Είναι γνωστό ως HIP 85605, ένα από τα δύο αστέρια που αποτελούν ένα δυαδικό στον αστερισμό του Ηρακλή περίπου 16 έτη φωτός μακριά. Ο Coryn Bailer-Jones του Ινστιτούτου Max Planck για την Αστρονομία στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας είναι σωστός, βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με το Ηλιακό μας Σύστημα.
Τώρα για τα καλά νέα: σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Bailer-Jones, το αστέρι θα περάσει από το ηλιακό μας σύστημα σε απόσταση 0,04 parsecs, που ισοδυναμεί με 8.000 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου (8.000 AUs). Επιπλέον, αυτό το πέρασμα δεν θα επηρεάσει τη Γη ή την τροχιά άλλου πλανήτη γύρω από τον Ήλιο. Και ίσως το πιο σημαντικό από όλα, κανένα από αυτά δεν θα συμβεί για άλλα 240.000 έως 470.000 χρόνια από τώρα.
«Παρόλο που ο γαλαξίας περιέχει πάρα πολλά αστέρια», δήλωσε ο Bailer-Jones στο Space Magazine μέσω email, «τα κενά μεταξύ τους είναι τεράστια. Έτσι, ακόμη και κατά τη διάρκεια της (μακράς) ζωής του γαλαξία μας μέχρι στιγμής, η πιθανότητα οποιωνδήποτε δύο αστεριών έχει συγκρουστεί - σε αντίθεση με το να πλησιάζει - είναι εξαιρετικά μικρή. "
Ωστόσο, σε αστρονομικούς όρους, αυτό εξακολουθεί να θεωρείται ως σχεδόν χάσμα. Σε ένα σύμπαν που είναι 46 δισεκατομμύρια έτη φωτός προς οποιαδήποτε κατεύθυνση - και αυτό είναι μόνο το παρατηρήσιμο μέρος του - ένα γεγονός που αναμένεται να λάβει χώρα μόλις 50 ημέρες φωτός θεωρείται πολύ κοντά. Και στο πλαίσιο του χώρου και του χρόνου, ένα τέταρτο από ένα εκατομμύριο έως μισό εκατομμύριο χρόνια είναι το πολύ εγγύς μέλλον.
Η πραγματική ανησυχία είναι το αποτέλεσμα που θα μπορούσε να έχει το πέρασμα του HIP 85605 στο Oort Cloud - το τεράστιο νέφος παγωμένων πλανητών που περιβάλλει το Ηλιακό Σύστημα. Δεδομένου ότι η απόσταση είναι μεταξύ 20.000 και 50.000 AU από τον Ήλιο μας, το HIP 85605 θα κινείται πραγματικά μέσω του νέφους Oort και θα προκαλέσει σοβαρές διαταραχές.
Πολλά από αυτά τα πλανητικά πλάσματα θα μπορούσαν να εκτοξευτούν στο διάστημα, αλλά άλλα θα μπορούσαν να αποσταλούν προς τη Γη. Υποθέτοντας ότι η ανθρωπότητα βρίσκεται ακόμα σε αυτό το σημείο, αυτό θα μπορούσε να παρουσιάσει μια μικρή ταλαιπωρία, ακόμα κι αν εξαπλωθεί κατά τη διάρκεια ενός εκατομμυρίου ετών.
Ως έχει, τέτοιες «στενές συναντήσεις» μεταξύ των αστεριών είναι αρκετά σπάνιες. Οι αστρικές συγκρούσεις συμβαίνουν συνήθως μόνο σε δυαδικά αρχεία, όπου αφορούν λευκούς νάνους ή αστέρια νετρονίων. «Η εξαίρεση σε αυτό είναι φυσικά συνδεδεμένα δυαδικά αστέρια σε μια σφιχτή τροχιά», δήλωσε ο Bailer-Jones. «Μπορεί και συμβαίνει ότι ένα αστέρι επεκτείνεται κατά τη διάρκεια της εξέλιξής του και στη συνέχεια θα επηρεάσει την εξέλιξη του άλλου αστεριού. Τα ζεύγη αστεριών νετρονίων-νετρονίων μπορούν ακόμη και να συγχωνευθούν. »
Αλλά φυσικά, σε ένα αστρονομικό χρονοδιάγραμμα, τα αστέρια που περνούν το ένα το άλλο καθώς εκτελούν τον κοσμικό χορό τους είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ κοινό φαινόμενο. Ως μέρος της μεγαλύτερης μελέτης του Bailer-Jones πάνω από 50.000 αστέρια στον γαλαξία μας, αυτή η «στενή συνάντηση» είναι μία από τις πολλές που προβλέπεται να πραγματοποιηθεί τα επόμενα χρόνια.
Από όλα αυτά, μόνο το HIP 85605 αναμένεται να έρθει σε ένα μόνο parsec μεταξύ 240 και 470 χιλιάδων ετών από τώρα. Δείχνει επίσης με (90% εμπιστοσύνη) ότι η τελευταία φορά που πραγματοποιήθηκε μια τέτοια συνάντηση ήταν 3,8 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν ο gamma Microscopii - ένας γίγαντας G7 που έχει δυόμισι φορές τη μάζα του Ήλιου μας - ήρθε εντός 0,35-1,34 τεμ το σύστημά μας, το οποίο μπορεί να έχει προκαλέσει μεγάλη διαταραχή στο σύννεφο Oort.
Στην ιστοσελίδα του MPIA, στην ενότητα Συχνές ερωτήσεις της μελέτης, ο Bailer-Jones ισχυρίζεται ότι η έρευνά του σε αστρικές στενές συναντήσεις προκλήθηκε από την επιθυμία να μελετήσει τις πιθανές επιπτώσεις των αστρονομικών φαινομένων στη Γη και αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου προγράμματος που ονομάζεται "astroimpacts".
«Ενδιαφέρομαι για την ιστορία της Γης», λέει, «και τα αστρονομικά φαινόμενα έχουν παίξει σαφώς ρόλο σε αυτό. Αλλά ποιο ρόλο ακριβώς, πόσο σημαντικό και τι μπορούμε να περιμένουμε να συμβεί στο μέλλον; " Ενώ στο παρελθόν έχουν διεξαχθεί αρκετές μελέτες, πιστεύει ότι οι μέθοδοι - που περιλαμβάνουν την ανάληψη γραμμικής σχετικής κίνησης των αστεριών - παράγουν ανακριβή αποτελέσματα. "
Αντίθετα, η μελέτη Bailer-Jones βασίζεται σε "πιο πρόσφατα δεδομένα ή αναλύσεις δεδομένων για να αποδώσουμε ελπίζουμε πιο ακριβή αποτελέσματα και, στη συνέχεια, να αντισταθμίσουμε πιο αυστηρά τις αβεβαιότητες στα δεδομένα, ώστε να μπορώ να αποδώσω πιθανότητες στις δηλώσεις μου".
Ως αποτέλεσμα αυτού, προβλέπει ότι το HIP 85605 έχει πιθανότητα 90% να περάσει μέσα σε ένα μόνο parsec του Ήλιου μας τα επόμενα 240 έως 470 χιλιάδες χρόνια. Ωστόσο, παραδέχεται επίσης ότι εάν η αστρονομία είναι λανθασμένη, η επόμενη κοντινότερη συνάντηση δεν θα συμβεί για άλλα 1,3 εκατομμύρια χρόνια, όταν ένας νάνος K7 γνωστός ως GL 710 προβλέπεται να περάσει εντός 0,10 - 0,44 parsecs.
Ο Bailer-Jones πιστεύει επίσης ότι το διαστημικό σκάφος Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας θα σας βοηθήσει να κάνετε πιο ακριβείς προβλέψεις στο μέλλον. Με την κατανόηση και τη χαρτογράφηση του περιβάλλοντος του Γαλαξία μας, μετρώντας το βαρυτικό δυναμικό και προσδιορίζοντας την ταχύτητα των αστεριών, οι επιστήμονες θα μπορούν να δουν πώς οι διάφορες τροχιές τους γύρω από το κέντρο του γαλαξία θα μπορούσαν να τους κάνουν να τέμνονται.
Αλλά ίσως η πιο ενδιαφέρουσα ερώτηση που διερευνήθηκε στην ιστοσελίδα του είναι η δυνατότητα χρήσης αστρικών στενών συναντήσεων ως συντόμευσης για την εξερεύνηση εξωπλανητών. Σύμφωνα με τα σημερινά κοσμολογικά μοντέλα, η πλειονότητα των αστεριών στον γαλαξία μας πιστεύεται ότι φιλοξενεί εξωπλανήτες.
Αν λοιπόν ένα αστέρι μας περνά σε λίγα parsecs (ή ακόμα και με ένα parsec), γιατί να μην περάσουμε και να ερευνήσουμε τους πλανήτες του; Λοιπόν, όπως υποδηλώνει ο Bailer-Jones, δεν είναι πραγματικά πρακτική ιδέα: «Το ταξίδι σε ένα αστέρι που περνά το ηλιακό μας σύστημα σε απόσταση περίπου 1 υπολογιστή με σχετική ταχύτητα 30 km / s δεν είναι πιο εύκολο από το να ταξιδέψουμε στα κοντινά αστέρια ( το πλησιέστερο του οποίου απέχει λίγο περισσότερο από 1 τεμ.). Και θα πρέπει να περιμένουμε 10 χιλιάδες χρόνια για την επόμενη συνάντηση. Εάν μπορούμε να επιτύχουμε ποτέ διαστρικά ταξίδια, δεν υποθέτω ότι θα χρειαστεί τόσο πολύ για να επιτευχθεί, οπότε γιατί να περιμένετε; "
Μαντάρισμα. Ωστόσο, αν υπάρχει ένα πράγμα που μας θυμίζει αυτό το φαινόμενο και η μελέτη Bailer-Jones, είναι ότι κατά τη διάρκεια του χορού γύρω από το κέντρο του Γαλαξία, τα αστέρια δεν είναι σταθερά σε ένα σημείο στο διάστημα. Όχι μόνο κινούνται περιοδικά σε απόσταση μεταξύ τους, αλλά μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη ζωή μέσα τους.
Δυστυχώς, το χρονοδιάγραμμα στο οποίο συμβαίνουν τέτοια πράγματα, για να μην αναφέρουμε τις συνέπειες που συνεπάγονται, είναι τόσο μεγάλο που οι άνθρωποι εδώ στη Γη δεν χρειάζεται να ανησυχούν. Μέχρι τη στιγμή που το HIP 85605 ή το GL 710 έρχονται σε ένα parsec ή δύο από εμάς, θα είμαστε είτε πολύ νεκροί είτε πολύ εξελισσμένοι για να φροντίσουμε!
*Εκσυγχρονίζω: Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε από τον Erick E. Mamajek και συνεργάτες του στο arXiv, το πέρασμα του πρόσφατα ανακαλυφθέντος αστέρι χαμηλής μάζας W0720 (γνωστός και ως "Scholtz Star") - περίπου 70.000 χρόνια πριν και σε απόσταση 0,25 Parsecs από τον Ήλιο μας - ήταν η πιο κοντινή συνάντηση που είχε το Ηλιακό μας Σύστημα με ένα άλλο αστέρι. Υπολογίζουν την πιθανότητα να έχει διεισδύσει στο Outer Oort Cloud του Συστήματος στο 98%. Ωστόσο, εκτιμούν επίσης ότι ο αντίκτυπος που θα είχε στη ροή των κομητών μακράς περιόδου ήταν αμελητέος, αλλά ότι το απόσπασμα υπογραμμίζει επίσης πόσο «δυναμικά σημαντικοί διαταράκτες του Oort Cloud μπορεί να παραμονεύουν ανάμεσα σε κοντινά αστέρια».
Έχοντας διαβάσει τη μελέτη, ο Bailer-Jones ισχυρίζεται στην ενημερωμένη ενότητα FAQ της ιστοσελίδας του MPIA ότι η ανάλυσή τους φαίνεται να είναι σωστή. Με βάση την υπόθεση ότι το αστέρι κινείται με σταθερή ταχύτητα σε σχέση με τον Ήλιο πριν από τη συνάντηση, συμφωνεί ότι οι υπολογισμοί σχετικά με τις αποστάσεις και το χρονοδιάγραμμα του περάσματος είναι έγκυροι. Ενώ η δική του μελέτη εντόπισε μια πιθανή στενότερη συνάντηση (Hip 85605), επαναλαμβάνει ότι τα δεδομένα σε αυτό το αστέρι είναι κακής ποιότητας. Εν τω μεταξύ, πραγματοποιήθηκε μια άλλη στενή συνάντηση με το Hip 89825. αλλά εδώ, η απόσταση προσέγγισης εκτιμάται ότι είναι 0,02 Parsecs μεγαλύτερη. Ως εκ τούτου, το W0720 μπορεί να θεωρηθεί ότι ήταν η πιο κοντινή συνάντηση με κάποιο βαθμό βεβαιότητας αυτή τη στιγμή.
Η μελέτη εμφανίστηκε στις 16 Φεβρουαρίου στο arXiv Astrophysics.
