Το Spirit rover είχε προβλήματα μνήμης, αρθριτικά συμπτώματα στους τροχούς της, καθώς και το τρέχον δίλημμα του να κολλήσει σε χαλαρό έδαφος του Άρη. Αυτή η εικόνα είναι απλώς ένας συνδυασμός τριών εικόνων που λαμβάνονται σε δευτερόλεπτα, μέσω διαφορετικών χρωματιστών φίλτρων, για να δημιουργήσουν ένα πορτρέτο ειδικών εφέ ενός τεράστιου, κινούμενου διαβόλου σκόνης στον Άρη. Δείχνει τον διάβολο σκόνης σε διαφορετικά χρώματα, ανάλογα με το πού βρισκόταν στον ορίζοντα όταν λήφθηκε κάθε έκθεση.
Εκπληκτικά, η Spirit κατέγραψε πάνω από 650 διάβολους σκόνης κατά τη διάρκεια της αποστολής της στον Άρη. Αυτό είναι επιβλητικό. Οι διάβολοι σκόνης εμφανίζονται συχνότερα κατά την άνοιξη του Άρη, όταν η ηλιακή ενέργεια θερμαίνει την επιφάνεια, με αποτέλεσμα ένα στρώμα ζεστού αέρα ακριβώς πάνω από την επιφάνεια. Δεδομένου ότι ο θερμαινόμενος αέρας είναι λιγότερο πυκνός από την πιο δροσερή ατμόσφαιρα πάνω του, ανεβαίνει, κάνοντας ένα στροβιλισμένο θερμικό λοφίο που παίρνει την λεπτή σκόνη από την επιφάνεια και τον μεταφέρει στην ατμόσφαιρα.
Η ομάδα του rover εργάζεται για τη δημιουργία ενός μεγάλου έγχρωμου πανοράματος της περιοχής και αυτές είναι τρεις από τις λήψεις, οι οποίες συνέβησαν στη δράση του διαβόλου σκόνης. Οι διάβολοι της σκόνης είναι ενδιαφέροντες και επίσης έχουν δώσει αρκετό αεράκι για να καθαρίσουν τα ηλιακά πάνελ του Spirit, δίνοντάς της μια τεράστια ώθηση στην ενέργεια. Έμεινε ξύπνιος το βράδυ, τραβώντας αστρονομικές εικόνες ενώ έχει κολλήσει στην τρέχουσα τοποθεσία της στο "Troy".
Επιστροφή στη Γη, οι προσπάθειες «Free Spirit» συνεχίζονται στο JPL. Χρησιμοποιώντας το μηχανικό rover σε ένα προσομοιωμένο δοκιμαστικό κρεβάτι, οι μηχανικοί δοκιμάζουν διαφορετικούς τρόπους για να μετακινήσουν το rover για να το βγάλει καλύτερα, συμπεριλαμβανομένης μιας καβούριας κίνησης προς τα πίσω, με τους τροχούς να είναι αδιάφορες κατευθύνσεις. Παρακολουθήστε τις τρέχουσες δοκιμές στον ιστότοπο του Free Spirit.
Πηγές: JPL, Free Spirit
