Το σύμπαν μας γεμίζει με αόρατο φως. Πέρα από το ορατό φάσμα, ο χώρος είναι ένα πολύχρωμο χάος των ραδιοφωνικών σημάτων και των μικροκυμάτων τα οποία εκτοξεύονται από τους "ήλιους", τα αστέρια που καταρρέουν, τα μαγνητικά πεδία πυρκαγιάς, τα σύννεφα σκόνης και τις μαύρες τρύπες.
Έπειτα, υπάρχει το φως που κανείς δεν καταλαβαίνει - μυστηριώδεις, υπερβολικά σπινθήρες ενέργειας που φθάνουν δισεκατομμύρια έτη φωτός σε ολόκληρο το σύμπαν από άγνωστες προελεύσεις, για άγνωστους λόγους.
Οι αινιγματικοί παλμοί όπως αυτοί ονομάζονται μερικές φορές γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRBs), επειδή μπορεί να διαρκέσουν μερικά μόνο χιλιοστά του δευτερολέπτου. Το πρωί της 25ης Ιουλίου, μια τέτοια έκρηξη μυστηριώδους ενέργειας σφύριξε από μια νέα σειρά ραδιοτηλεσκοπίων που βρισκόταν στα βουνά της Βρετανικής Κολομβίας του Καναδά, καταγράφοντας μία από τις σπανιότερες ραδιοσυχνότητες που εντοπίστηκαν ποτέ.
Σύμφωνα με μια δήλωση που κυκλοφόρησε στο τηλεγράφημα του αστρονόμου (ένα δελτίο αστρονομικών παρατηρήσεων που δημοσιεύτηκε από διαπιστευμένους επιστήμονες), το μυστήριο σήμα - που ονομάστηκε FRB 180725A μετά από το έτος, μήνα και ημέρα ανιχνεύθηκε - μεταδόθηκε σε συχνότητες τόσο χαμηλές όσο 580 megahertz, σχεδόν 200 MHz χαμηλότερο από οποιοδήποτε άλλο FRB που εντοπίστηκε ποτέ.
"Αυτά τα γεγονότα συνέβησαν κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας και οι χρόνοι άφιξης τους δεν συσχετίζονται με γνωστές επιτόπιες δραστηριότητες ή άλλες γνωστές πηγές", γράφει ο Patrick Boyle, συγγραφέας της έκθεσης τηλεγράφων του αστρονόμου και υπεύθυνος έργου για την καναδική ένταση υδρογόνου Πείραμα χαρτογράφησης (CHIME) - το ραδιοτηλεσκόπιο που ανίχνευσε την περίεργη νέα υπογραφή.
Η γρήγορη, χαμηλή συχνότητα του παλμού υποδηλώνει ότι η έκρηξη ήταν εξαιρετικά φωτεινή και προέρχεται από μια εξωφρενικά ισχυρή πηγή κάπου στον Κόσμο. Η μελέτη του ιδιόρρυθμου σήματος θα μπορούσε να δώσει στους αστρονόμους καλύτερες ενδείξεις για το πώς σχηματίζονται αυτά τα εξωγαλακτικά ραδιοκύματα και από πού προέρχονται.
"Οι γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις είναι εξαιρετικά φωτεινές, δεδομένης της μικρής διάρκειας και προέλευσης τους σε μεγάλες αποστάσεις και δεν έχουμε εντοπίσει μια πιθανή φυσική πηγή με καμία εμπιστοσύνη", δήλωσε ο Avi Loeb, επιστήμονας του Κέντρου Αστροφυσικής του Harvard-Smithsonian που δεν συμμετείχε η ανακάλυψη, δήλωσε πέρυσι σε μια δήλωση σχετικά με νέα έρευνα σχετικά με αυτές τις εκρήξεις.
Πρόσθεσε ότι αξίζει να εξεταστεί η "τεχνητή προέλευση" των σημάτων (δηλαδή η εξωγήινη νοημοσύνη). Άλλες πιθανές καταβολές περιλαμβάνουν τα σουπερνόβα (αστέρια που εκρήγνυνται), οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες ή διάφορες άλλες πηγές ισχυρής ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, όπως οι πάλσαρ.
Τα FRB παραμένουν ένα απόλυτο μυστήριο για τους αστρονόμους και συνηθίζουν να προσελκύουν την περιέργεια των αλλοδαπών κυνηγών. Τα σήματα είναι, από τη φύση τους, εξαιρετικά σύντομα και ταξιδεύουν πολύ πέρα από το διάστημα. εντοπίζοντας μια ακριβή πηγή τέτοιων αδύνατων παλμών δεν είναι εύκολο κατόρθωμα. Πάνω από αυτό, έχουν εντοπιστεί στη Γη μόλις περίπου 40 FRB από τότε που ανακάλυψαν για πρώτη φορά το 2007, επομένως η έρευνα για αυτά παραμένει σπάνια.
Αλλά παρά τη σχετική σπανιότητα των FRB στην αστρονομία, είναι πιθανότατα ένα συνηθισμένο κοσμικό φαινόμενο, ο Christopher Conselice, καθηγητής αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Nottingham που δεν συμμετείχε στην ανακάλυψη, δήλωσε στο The Daily Mail. Τα FRB μπορούν ακόμη και να φτάσουν στον πλανήτη μας χιλιάδες φορές την ημέρα, δήλωσε ο Conselice. απλά δεν έχουμε κατασκευάσει αρκετά εργαλεία για να τα ανιχνεύσουμε ακόμα.
Το τελευταίο σήμα μυστηρίου ανιχνεύθηκε από το ΧΗΜΕΕ, ένα υπερσύγχρονο ραδιοτηλεσκόπιο που μοιάζει με μισό σωλήνα του σκετσέζικου στα βουνά της Βρετανικής Κολομβίας. Το ΧΗΜΕ έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει τα αρχαία ραδιοκύματα που αποστέλλονται όταν το σύμπαν ήταν απλά παιδί, περίπου 6 έως 11 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Αν και έχει λειτουργήσει μόνο για περίπου ένα χρόνο, έχει ήδη εντοπίσει αρκετά αξιοσημείωτα FRBs, συμπεριλαμβανομένων αρκετών ακόμη σημάτων χαμηλής συχνότητας που ακολούθησαν λίγο μετά την αξιοσημείωτη FRB 180725A την περασμένη εβδομάδα.
