Στις 19 Οκτωβρίου 2017, το τηλεσκόπιο Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) στη Χαβάη ανακοίνωσε την πρώτη ανίχνευση ενός διαστρικού αστεροειδούς - I / 2017 U1 (γνωστός και ως "Oumuamua). Από τότε, δεν έχει γίνει προσπάθεια να μελετηθεί αυτό το αντικείμενο πριν φύγει από το Ηλιακό μας Σύστημα. Αυτά περιλαμβάνουν την ακρόαση για σημάδια επικοινωνίας, τον προσδιορισμό της πραγματικής φύσης και του σχήματος και τον προσδιορισμό από πού προήλθε.
Στην πραγματικότητα, το ζήτημα της προέλευσης αυτού του διαστρικού αντικειμένου ήταν μυστήριο από τότε που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά. Ενώ οι αστρονόμοι είναι βέβαιοι ότι προήλθε από την κατεύθυνση του Vega και ορισμένες πληροφορίες έχουν μάθει για το παρελθόν της, όπου προήλθε από παραμένει άγνωστες. Αλλά σύμφωνα με μια νέα μελέτη από μια ομάδα αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο στο Σκάρμπορο, «το Oumuamua μπορεί να προήλθε αρχικά από ένα σύστημα δυαδικών αστεριών.
Η μελέτη, με τίτλο «Εξώθηση βραχώδους και παγωμένου υλικού από δυαδικά συστήματα αστεριών: Επιπτώσεις στην προέλευση και τη σύνθεση του 1I /« Oumuamua », εμφανίστηκε πρόσφατα στο Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας. Η μελέτη διεξήχθη από τον Alan P. Jackson, ερευνητή στο Κέντρο Επιστημών Πλανητικών Επιστημών (CPS) στο Πανεπιστήμιο του Σκάρμπορο και περιελάμβανε μέλη τόσο από το CPS όσο και από το Καναδικό Ινστιτούτο Θεωρητικής Αστροφυσικής (CITA).
Για χάρη της μελέτης τους, ο Τζάκσον και οι συν-συγγραφείς του εξέτασαν πώς σε συστήματα ενός αστεριού (όπως τα δικά μας), οι αστεροειδείς δεν εκτοξεύονται πολύ συχνά. Ως επί το πλείστον, είναι κομήτες που γίνονται διαστρικά αντικείμενα, κυρίως επειδή περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο σε μεγαλύτερη απόσταση και δεσμεύονται λιγότερο σφιχτά από τη βαρύτητά του. Και ενώ το «Oumuamua αρχικά έκανε λάθος για κομήτη, οι παρατηρήσεις παρακολούθησης από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) έδειξαν ότι είναι πιθανώς αστεροειδής.
Με τη βοήθεια άλλων αστρονόμων, έγινε σύντομα εμφανές ότι «το Oumuamua ήταν πιθανώς ένα περίεργο βραχώδες αντικείμενο που είχε μήκος περίπου 400 μέτρα (1312 πόδια) και είχε σχήμα σωλήνα. Αυτά τα ευρήματα ήταν αρκετά εκπληκτικά για τους αστρονόμους. Όπως εξήγησε ο Τζάκσον σε ένα πρόσφατο δελτίο τύπου της Royal Astronomical Society:
«Είναι πραγματικά περίεργο το πρώτο αντικείμενο που θα δούμε έξω από το σύστημά μας να είναι ένας αστεροειδής, επειδή ένας κομήτης θα ήταν πολύ πιο εύκολο να εντοπιστεί και το Ηλιακό Σύστημα εκτοξεύει πολύ περισσότερους κομήτες από τους αστεροειδείς».
Ως εκ τούτου, ο Τζάκσον και η ομάδα του υπέθεσαν ότι τα διαστρικά αντικείμενα όπως το «Oumuamau είναι πιθανότερο να εξαχθούν από ένα δυαδικό σύστημα. Για να δοκιμάσουν αυτήν τη θεωρία, δημιούργησαν ένα μοντέλο σύνθεσης πληθυσμού που εξέτασε πόσο κοινά είναι τα συστήματα δυαδικών αστεριών στον Γαλαξία. Πραγματοποίησαν επίσης 2000 προσομοιώσεις N-body για να δουν πόσο αποτελεσματικά θα ήταν αυτά τα συστήματα στην εξαγωγή αντικειμένων όπως «Oumuamua».
Αυτό που βρήκαν ήταν ότι τα δυαδικά αστέρια παράγονται με ρυθμό περίπου 30% κατ 'αριθμό και 41% κατά μάζα, και ότι βραχώδη αντικείμενα όπως το "Oumuamua είναι πολύ πιο πιθανό να εκτοξευτούν από δυαδικά από ό, τι τα συστήματα ενός αστεριού. Με βάση τη βραχώδη σύνθεση του Oumuamua, επίσης διαπίστωσαν ότι ο αστεροειδής πιθανότατα εκτοξεύτηκε από το εσωτερικό μέρος του ηλιακού του συστήματος (δηλαδή μέσα στο "Ice Line") ενώ το σύστημα ήταν ακόμη στη διαδικασία σχηματισμού.
Τέλος, διαπίστωσαν ότι τα βραχώδη αντικείμενα εκτοξεύονται από δυαδικά συστήματα σε συγκρίσιμους αριθμούς με παγωμένα αντικείμενα. Αυτό βασίζεται στο γεγονός ότι η παρουσία ενός συνοδευτικού αστέρα θα σήμαινε ότι περισσότερο υλικό θα γινόταν ασταθές λόγω αστρικών συναντήσεων. Στο τέλος, αυτό το υλικό θα ήταν πιο πιθανό να εκτοξευτεί αντί να συσσωρευτεί για να σχηματίσει πλανήτες, ή να εγκατασταθεί στα εξωτερικά άκρα του συστήματος αστεριών.
Ενώ υπάρχουν ακόμα πολλές αναπάντητες ερωτήσεις σχετικά με το «Oumuamua, παραμένει ο πρώτος διαστρικός αστεροειδής που γνωρίζουν ποτέ οι επιστήμονες. Ως εκ τούτου, η συνεχιζόμενη μελέτη της μπορεί να μας πει πολλά για το τι βρίσκεται πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Όπως το έθεσε ο Τζάκσον:
«Με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούμε κομήτες για να κατανοήσουμε καλύτερα τον σχηματισμό πλανητών στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, ίσως αυτό το περίεργο αντικείμενο να μας πει περισσότερα για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες σε άλλα συστήματα».
Τα ευρήματα της ομάδας αποτέλεσαν επίσης αντικείμενο παρουσίασης που πραγματοποιήθηκε στο 49ο Συνέδριο σεληνιακής και πλανητικής επιστήμης, το οποίο πραγματοποιήθηκε αυτήν την εβδομάδα στο The Woodlands του Τέξας.
