Σημείωση του συντάκτη - Bruce Dorminey, επιστημονικός δημοσιογράφος και συγγραφέας του Distant Wanderers: Η αναζήτηση πλανητών πέρα από το ηλιακό σύστημα, είναι ένας δια βίου υποστηρικτής της σεληνιακής εξερεύνησης.
Ο Νιούτ Γκίνγκριχ έχει σίγουρα τα δικά του πολιτικά κίνητρα για να αποφασίσει ξαφνικά ότι τώρα είναι η ώρα να δούμε ότι το δεκαετές όνειρο μιας σεληνιακής βάσης το επιτυγχάνει τελικά. Όμως, κατά την αντιμετώπιση του ζητήματος του μελλοντικού ρόλου των ΗΠΑ στο διάστημα, αναμφισβήτητα έδωσε την πιο ενημερωμένη απάντηση για οποιονδήποτε στη σκηνή στη δημοκρατική προεδρική συζήτηση της Πέμπτης το βράδυ στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα.
Η μετρούμενη απάντηση του Mitt Romney από την πρώτη διαβούλευση με μια διεπιστημονική ομάδα ακαδημαϊκών, αρχηγούς της βιομηχανίας και του στρατού, φάνηκε να εγκαταλείπει την ίδια τη NASA. Όμως είχε δίκιο να αναγνωρίσει ότι όποια κι αν είναι η επόμενη κίνηση της χώρας στον επανδρωμένο διαστημόπλοιο, θα πρέπει να μετριαστεί με κάποιο ρεαλιστικό ποσοστό εμπορικής και βιομηχανικής απόδοσης των επενδύσεων της Αμερικής.
Ο Γκίνγκριχ φαίνεται να έχει καλύτερη εμπειρία στο υλικό και τις λεπτομέρειες του τι χρειάζεται για μια επανδρωμένη επιστροφή στο φεγγάρι. Αλλά η προειδοποίηση του Ρόμνεϊ για τον Γκίνγκριχ για την εκστρατεία εκστρατείας που υπόσχεται πολιτικά απλώς για να καθησυχάσει το Spacecoast της Φλόριντα ισχύει επίσης.
Ενώ είναι ενθαρρυντικό το γεγονός ότι ο μελλοντικός ρόλος της Αμερικής στο διάστημα συζητείται σε τόσο υψηλά προφίλ δημόσιων φόρουμ, το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται οι ΗΠΑ είναι ένας προεδρικός υποψήφιος να θέσει ανεπιθύμητα το ζήτημα της πραγματοποίησης επιτέλους του ονείρου μιας επανδρωμένης σεληνιακής βάσης σε μια κυνική προσπάθεια να δελεάσει τους ψηφοφόρους της Φλόριντα στη διαστημική βιομηχανία
Ωστόσο, δεδομένου του τρέχοντος επιπέδου επιχειρηματικότητας του ιδιωτικού χώρου, η ίδια η παραδοχή της Ρόμνεϊ ότι μια σεληνιακή βάση θα κόστιζε πιθανώς εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια φαίνεται λίγο άχρηστη.
Ενώ είναι αλήθεια ότι ο διεθνής διαστημικός σταθμός μετατράπηκε σε χρηματοοικονομικό μεγαλοπρέπεια 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι ιδέες του Gingrich σχετικά με την προσαρμογή της υπάρχουσας τεχνολογίας εκτοξευτή Atlas V για επανδρωμένο ταξίδι στο φεγγάρι ακούγονται ενδιαφέρουσες, αν όχι εντελώς εφικτές.
Και σημείωσε τη σωστή νότα όταν αναγνώρισε την ανάγκη για επιχειρηματική συμμετοχή από το ξεκίνημα. Μια εταιρική σχέση δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, με έμφαση στις εμπορικές τεχνολογίες, μπορεί να είναι το απαραίτητο τονωτικό για την επανεκκίνηση μιας σοβαρής σεληνιακής προσπάθειας.
Μερικά έπαθλα 50 εκατομμυρίων δολαρίων για τους επιχειρηματίες του διαστήματος με γνώμονα τη Σελήνη θα προχωρήσουν πολύ στην έναρξη της καινοτομίας μειώνοντας παράλληλα το κόστος.
Αυτό το πλήρες επανδρωμένο ζήτημα σεληνιακής αποικίας είναι πιθανό να ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό μετά το πρωτάθλημα της Φλόριντα της επόμενης Τρίτης, αλλά κάποια εκδοχή του θα εμφανιστεί ξανά στις πολιτικές συμβάσεις του καλοκαιριού και πάλι στις συζητήσεις των γενικών εκλογών το επόμενο φθινόπωρο.
Ας ελπίσουμε ότι, όταν συμβαίνει αυτό, θα οδηγήσει σε μια εθνική συζήτηση σχετικά με τον ρόλο της NASA στον 21ο αιώνα. και πώς σε αυτούς τους οικονομικά περιτυλιγμένους καιρούς, οι ΗΠΑ μπορούν να αναρτήσουν μια επανδρωμένη αποστολή πίσω στη Σελήνη, σε έναν αστεροειδή ή ακόμα και στον Άρη με ρεαλιστικό τρόπο.
Πρέπει επίσης να υπάρξει μια σοβαρή επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο η NASA επιλέγει και στη συνέχεια χρηματοδοτεί τις αποστολές της. Όπως μπορεί να βεβαιώσει οποιοσδήποτε δημοσιογράφος της επιστήμης, πολύ συχνά ολόκληρες αποστολές της NASA διαλύονται μόνο μήνες πριν από την έναρξη. ή οι εκτοξεύσεις επαναπρογραμματίζονται τόσες φορές που η διαστημική υπηρεσία αρχίζει να χάνει την αξιοπιστία της με τους δικούς της υποστηρικτές. Ακριβώς ποιος ευθύνεται τελικά για την τρέχουσα κατάσταση είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Όμως σοβαροί αστρονόμοι και διαστημικοί ερευνητές δύσκολα μπορούν να ενθουσιαστούν για το πώς χρηματοδοτούνται και υλοποιούνται τέτοια έργα.
Δυστυχώς, το ευρύ κοινό είναι σε μεγάλο βαθμό εκτός βρόχου όσον αφορά την κατανόηση των περιπτώσεων χρηματοδότησης της NASA. Η περιορισμένη έκθεση του κοινού στην εθνική διαστημική πολιτική στις μέρες μας έρχεται ως επί το πλείστον με τη μορφή πολιτικών στο κολόβωμα της καμπάνιας. Εκεί, οι πολιτικοί υποψήφιοι χρησιμοποιούν τις ίδιες φράσεις για την εξερεύνηση των «τελικών συνόρων» μας πολύ συχνά για να προκαλέσουν πραγματικά αδιέξοδα.
Αλλά εάν οι ΗΠΑ θέλουν να διατηρήσουν την εθνική τους ταυτότητα ως την κορυφαία τεχνολογική δύναμη στον κόσμο, πρέπει να διασφαλίσουν ότι ο χώρος είναι μέρος αυτής της εξίσωσης. Τα υποπροϊόντα της γενιάς του dot.com και των γκουρού κοινωνικών μέσων είναι ένα θαύμα. Αλλά ένα Twitter από σεληνιακή βάση του Νότιου Πόλου θα εμπνεύσει τον κόσμο.
