Οι γκρίζοι λύκοι από τη ραδιενεργή απαγορευμένη ζώνη γύρω από τον τόπο πυρηνικής καταστροφής του Τσερνομπίλ βρίσκονται πλέον σε εξέλιξη στον υπόλοιπο κόσμο, αυξάνοντας την πιθανότητα να εξαπλωθούν μεταλλαγμένα γονίδια που μπορεί να μεταφέρουν σε μεγάλη κλίμακα, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι λύκοι είναι ευημερούμενοι όχι λόγω μεταλλακτικής υπερδύναμης, αλλά επειδή η ραδιενεργός ζώνη λειτουργεί τώρα σαν μια άγρια φύση, προσθέτουν οι ερευνητές.
Το 1986, εκρήξεις κατέστρεψαν έναν αντιδραστήρα στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ στην Ουκρανία, απελευθερώνοντας περίπου 400 φορές περισσότερο ραδιενεργό απόρριμμα από ότι η ατομική βόμβα πέφτει στη Χιροσίμα, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας.
Μετά, δεν ήταν σαφές πόσο μολυσμένο περιβάλλον του Τσερνομπίλ ήταν, έτσι οι αρχές κήρυξαν μια αυθαίρετη διάμετρο 18 χιλιομέτρων (30 χιλιόμετρα) γύρω από τον αντιδραστήρα εκτός ορίων. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να απαγορεύονται να ζουν σε αυτή τη "ζώνη αποκλεισμού", αν και είναι πλέον ανοιχτοί στον τουρισμό.
Πολλές έρευνες σχετικά με τις επιπτώσεις του ραδιενεργού ιζήματος του Τσερνομπίλ στο περιβάλλον του επέστρεψαν αντικρουόμενα αποτελέσματα. Ενώ μερικές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η τοπική άγρια ζωή υπέστη, άλλοι έχουν ανακαλύψει στοιχεία ότι η άγρια ζωή έχει ευημερήσει, πιθανώς επειδή η ζώνη αποκλεισμού - στερημένη από ανθρώπους - «έχει γίνει de facto φυσικό απόθεμα», λέει ο κύριος συγγραφέας Michael Byrne, Πανεπιστήμιο του Μισσούρι στην Κολομβία, είπε στην Live Science.
Οι γκρίζοι λύκοι έχουν ευδοκιμήσει ιδιαίτερα στη ζώνη αποκλεισμού, "με την πυκνότητα πληθυσμού τους στη ζώνη εκτιμάται ότι είναι έως επτά φορές μεγαλύτερη από ό, τι στα γύρω αποθέματα", δήλωσε ο Byrne. Δεδομένης αυτής της υψηλής πυκνότητας πληθυσμού, οι ερευνητές αναμένουν ότι κάποιοι λύκοι που θα γεννηθούν μέσα στη ζώνη θα διασκορπιστούν στα γύρω τοπία "καθώς μια περιοχή μπορεί να συγκρατήσει μόνο τόσους πολλούς μεγάλους θηρευτές", δήλωσε ο Byrne.
Τώρα, για πρώτη φορά, "εντοπίσαμε έναν νεαρό λύκο ο οποίος έχει εγκαταλείψει σίγουρα τη ζώνη αποκλεισμού", δήλωσε ο Byrne.
Οι επιστήμονες παρακολούθησαν 14 γκρίζους λύκους στη λευκορωσική περιοχή της ζώνης αποκλεισμού - 13 ενήλικες ηλικίας άνω των 2 ετών και 1 ανδρικός νεαρός ηλικίας 1 έως 2 ετών - τοποθετώντας τους με περιλαίμια GPS. "Δεν υπήρχαν λάκκοι - όλοι έχουν τέσσερα πόδια, δύο μάτια και μία ουρά", δήλωσε ο Byrne.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ οι ενήλικοι λύκοι παρέμειναν στη ζώνη, ο νεαρός έφυγε πολύ πέρα από τα όριά του. Ο νεαρός λύκος άρχισε να απομακρύνεται σταθερά από το σπίτι του περίπου τρεις μήνες από τότε που οι επιστήμονες άρχισαν να παρακολουθούν τις κινήσεις του. Κατά τη διάρκεια των 21 ημερών, το ζώο κατέληξε περίπου στα 186 μίλια (300 χλμ.) Έξω από τη ζώνη αποκλεισμού.
Λόγω δυσλειτουργίας του κολάρου GPS του νεαρού λύκου, οι ερευνητές δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν αν το ζώο επέστρεψε τελικά στη ζώνη αποκλεισμού ή παρέμεινε έξω μόνιμα. Ακόμα, "είναι απλά δροσερό να δούμε ότι ένας λύκος πήγε τόσο μακριά", δήλωσε ο Byrne.
Αυτά τα ευρήματα είναι "η πρώτη απόδειξη ενός λύκου διασκορπισμένου πέρα από τη ζώνη αποκλεισμού", δήλωσε ο Byrne. "Αντί να είναι μια οικολογική μαύρη τρύπα, η ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ μπορεί στην πραγματικότητα να λειτουργήσει ως πηγή άγριας ζωής για να βοηθήσει άλλους πληθυσμούς στην περιοχή. Και αυτά τα ευρήματα ίσως να μην ισχύουν μόνο για τους λύκους - είναι λογικό να υποθέσουμε ότι παρόμοια πράγματα συμβαίνουν με άλλα ζώα επισης."
Μια ερώτηση που θέτουν τα ευρήματα αυτά είναι: "εάν τα ζώα που γεννιούνται στη ζώνη αποκλεισμού φέρνουν μαζί τους μεταλλάξεις καθώς βγαίνουν στο τοπίο, επειδή με τον Τσερνομπίλ, το πρώτο πράγμα που σκέφτονται οι άνθρωποι είναι μεταλλάξεις", ανέφερε ο Byrne. Ωστόσο, «δεν έχουμε κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει ότι αυτό συμβαίνει. Είναι ένας ενδιαφέροντος τομέας της μελλοντικής έρευνας, αλλά δεν είναι κάτι που θα ανησυχούσα».
Οι επιστήμονες παρουσίασαν λεπτομερώς τα ευρήματά τους στο διαδίκτυο στις 15 Ιουνίου στην Ευρωπαϊκή Εφημερίδα της Έρευνας για την Άγρια Ζωή.
