Πιστωτική εικόνα: ESA
Ο δορυφόρος παρατήρησης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Envisat Earth κατέλαβε εικόνες ενός γιγαντιαίου παγόβουνου καθώς διαλύθηκε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας στην Ανταρκτική. Έσπασε σε μικρότερα κομμάτια λίγο μετά από αυτό, αλλά το μεγαλύτερο κομμάτι, το B-15A γειώθηκε από την ακτή και κολλήθηκε για μερικά χρόνια. Τελικά τον Οκτώβριο του 2003, μια τεράστια καταιγίδα βοήθησε στη διάσπαση του παγόβουνου.
Ο δορυφόρος Envisat της ESA ήταν μάρτυρας των δραματικών τελευταίων ημερών που ήταν κάποτε το μεγαλύτερο παγόβουνο του κόσμου, καθώς μια βίαιη καταιγίδα στην Ανταρκτική έσπασε ένα ζιβάγκο μήκους 160 χιλιομέτρων σε δύο.
Μια σειρά εικόνων οργάνων Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) που αποκτήθηκαν από τα μέσα Σεπτεμβρίου έως τον Οκτώβριο καταγράφουν πώς το μπουκάλι παγόβουνο B-15A σε σχήμα φιάλης χωρίστηκε από την επίθεση ισχυρών καταιγίδων, κυμάτων και ωκεανικών ρευμάτων καθώς το βάρος του το κράτησε σταθερό στο πάτωμα της θάλασσας Ross της Ανταρκτικής.
Το ASAR είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για πολικές λειτουργίες, επειδή το σήμα του ραντάρ μπορεί να διαπεράσει πυκνά σύννεφα και λειτουργεί τόσο μέρα όσο και νύχτα. Οι εικόνες ραντάρ χαρτογραφούν την τραχύτητα της επιφάνειας, οπότε μπορούν εύκολα να διαφοροποιηθούν μεταξύ διαφορετικών τύπων πάγου. Παλιά πάγο; όπως στην επιφάνεια του B-15A; είναι πιο τραχύς από τον πάγο που σχηματίστηκε πρόσφατα.
Το B-15A ξεκίνησε την ύπαρξή του ως B-15 τον Μάρτιο του 2000 - με έκταση 11.655 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ήταν το μεγαλύτερο γνωστό παγόβουνο στον κόσμο. Αυτό το παπούτσι σε μέγεθος Τζαμάικα δημιουργήθηκε όταν ξέσπασε από το Ross Ice Shelf. Το αρχικό τέρας berg χωρίστηκε σε πολλά κομμάτια λίγο αργότερα, με το μεγαλύτερο κομμάτι που ονομάζεται B-15A.
Όπως ένα τείχος πάγου, το B-15A παρέμεινε επίμονη παρουσία για τα επόμενα δυόμισι χρόνια, εκτρέποντας τα ωκεάνια ρεύματα. Αυτό προκάλεσε αυξημένο πάγο γύρω από το νησί Ross που διέκοψε τα μοτίβα αναπαραγωγής για την τοπική αποικία πιγκουίνων και απαιτούσε επιπλέον δραστηριότητα παγοθραυστικού για να διατηρήσει την πρόσβαση στη ναυτιλία στην αμερικανική βάση στο McMurdo Sound.
Το τέλος του B-15A έγινε ορατό στις 7 Οκτωβρίου φέτος, καθώς 120 χλμ / ώρα ανέμου έπληξαν το γειωμένο παγόβουνο κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Δύο ρωγμές έτρεξαν στην καρδιά του παγόβουνου από τα αντίθετα άκρα μέχρι τελικά ολόκληρο το Berg υποχώρησε.
Το μεγαλύτερο από τα δύο νέα κομμάτια έχει κληρονομήσει το όνομα B-15A, και το μικρότερο Berg που ονομάζεται B-15J. Παραμένουν σε μεγάλο βαθμό κλειδωμένοι στη θέση τους, περίπου 3.800 χιλιόμετρα νότια της Νέας Ζηλανδίας. Τα Bergs θα μπορούσαν να παραμείνουν εκεί για πολλά χρόνια; Ένας σταθμός GPS έχει τοποθετηθεί στα 3.496 τετραγωνικά km B-15A για να επιτρέψει τη μελέτη της μελλοντικής του προόδου.
Παρά τα γεγονότα όπως αυτά, μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν πειστικά στοιχεία σχετικά με το εάν ο πολικός πάγος αραιώνεται. Το επόμενο έτος θα ξεκινήσει η έναρξη της αποστολής CryoSat της ESA, ενός αποκλειστικού δορυφόρου παρακολούθησης πάγου που έχει σχεδιαστεί για να χαρτογραφήσει ακριβείς αλλαγές στο πάχος των πολικών φύλλων πάγου και του πλωτού θαλάσσιου πάγου.
Το CryoSat θα είναι ο πρώτος δορυφόρος που θα εκτοξευτεί στο πλαίσιο του προγράμματος Living Planet του Οργανισμού. Αυτή η μικρή ερευνητική αποστολή θα μεταφέρει ένα υψόμετρο ραντάρ που βασίζεται σε μια κληρονομιά από υπάρχοντα όργανα, αλλά με αρκετές σημαντικές βελτιώσεις για τη βελτίωση της μέτρησης των παγωμένων επιφανειών.
Προσδιορίζοντας τα ποσοστά αλλαγής πάχους πάγου, το CryoSat θα συμβάλει στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ της κάλυψης πάγου της Γης και του παγκόσμιου κλίματος.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
