Οι ερπετοειδείς απειλές που ονομάζονταν Silurians εξελίχθηκαν στη Γη πριν από την ανθρωπότητα - τουλάχιστον στην παράδοση του "Δοκίμου Ποιος" του σύμπαντος. Όμως, εκτός από την επιστημονική φαντασία, πώς θα μπορούσαμε να μάθουμε αν κάποιος προηγμένος πολιτισμός υπήρχε στον πλανήτη μας σπίτι με εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστούν οι άνθρωποι;
Πρόκειται για μια σοβαρή ερώτηση και σοβαροί επιστήμονες εικάζουν σχετικά με τα ίχνη των πιθανών προκατόχων που θα μπορούσαν να έχουν αφήσει πίσω τους. Και ονομάζουν αυτή τη δυνατότητα την υπόθεση Silurian.
Όταν πρόκειται για το κυνήγι προχωρημένων εξωγήινων πολιτισμών που μπορεί να υπάρχουν σε ολόκληρο τον κόσμο, πρέπει να υπολογίσουμε με τη γνώση ότι το σύμπαν είναι περίπου 13,8 δισεκατομμύρια ετών. Αντίθετα, η πολύπλοκη ζωή υπήρξε στην επιφάνεια της Γης για μόλις 400 εκατομμύρια χρόνια και οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει μόνο βιομηχανικούς πολιτισμούς τα τελευταία 300 χρόνια. Αυτό δημιουργεί την πιθανότητα οι βιομηχανικοί πολιτισμοί να ήταν πολύ πριν υπάρξουν ανθρώπινα - όχι μόνο γύρω από άλλα αστέρια, αλλά και στην ίδια τη Γη.
"Τώρα, δεν πιστεύω ότι υπήρχε ένας βιομηχανικός πολιτισμός πάνω στη Γη μπροστά από τη δική μας - δεν νομίζω ότι υπήρχε πολιτισμός δεινοσαύρων ή πολιτισμός τεράστιου δέντρου", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Αδάμ Φρανκ, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη. "Όμως, το ερώτημα για το τι θα φαινόταν κάποιος αν το έπραξε είναι σημαντικό, πώς ξέρεις ότι δεν υπήρχε;" Το όλο θέμα της επιστήμης είναι να θέσει μια ερώτηση και να δούμε πού οδηγεί, αυτή είναι η ουσία του τι κάνει την επιστήμη τόσο συναρπαστικό. "
Τα τεχνουργήματα ανθρώπινων ή άλλων βιομηχανικών πολιτισμών είναι απίθανο να βρεθούν στην επιφάνεια ενός πλανήτη μετά από περίπου 4 εκατομμύρια χρόνια, δήλωσε ο Frank και ο συντάκτης της μελέτης Gavin Schmidt, διευθυντής του Ινστιτούτου Goddard για διαστημικές μελέτες της NASA στη Νέα Υόρκη. Για παράδειγμα, σημείωσαν ότι οι αστικές περιοχές σήμερα καταλαμβάνουν λιγότερο από το 1% της επιφάνειας της Γης και ότι πολύπλοκα αντικείμενα, ακόμη και από την πρώιμη ανθρώπινη τεχνολογία, σπάνια βρίσκονται. Μια μηχανή τόσο περίπλοκη όσο ο μηχανισμός των Αντικυθήρων - ο οποίος θεωρείται ο πρώτος υπολογιστής του κόσμου από την αρχαία Ελλάδα - παρέμεινε άγνωστος μέχρι την ανάπτυξη περίτεχνων ρολογιών στην RenaissanceEurope.
Μπορεί επίσης να βρεθεί δύσκολο να ξεσκισθούμε απολιθώματα οποιωνδήποτε όντων που θα μπορούσαν να έχουν ζήσει σε βιομηχανικούς πολιτισμούς, πρόσθεσαν οι επιστήμονες. Το κλάσμα της ζωής που απολινώνεται είναι πάντα εξαιρετικά μικρό: Από τους πολλούς δεινοσαύρους που ζούσαν ποτέ, για παράδειγμα, έχουν ανακαλυφθεί μόνο μερικές χιλιάδες σχεδόν πλήρη απολιθωμένα δείγματα των «τρομερών σαυρών». Δεδομένου ότι τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα του Homo sapiens έχουν μόλις 300.000 χρόνια, δεν υπάρχει καμία βεβαιότητα ότι το είδος μας μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και στο απολιθωμένο αρχείο μακροπρόθεσμα, πρόσθεσαν.
Αντ 'αυτού, οι ερευνητές πρότειναν να ψάξουν για πιο λεπτομερείς αποδείξεις βιομηχανικών πολιτισμών στα γεωλογικά αρχεία της Γης ή άλλων πλανητών. Οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν στην εξέταση των σημείων του πολιτισμού που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια του ανθρωποκένιου, της γεωλογικής εποχής που χαρακτηρίζεται από την επιρροή των ανθρώπων στον πλανήτη.
"Μετά από λίγα εκατομμύρια χρόνια, οποιαδήποτε φυσική υπενθύμιση του πολιτισμού σας μπορεί να έχει φύγει, οπότε πρέπει να αναζητήσετε ιζηματογενείς ανωμαλίες, πράγματα όπως διαφορετικές χημικές ισορροπίες που μοιάζουν απλά φαινομενικά", δήλωσε ο Φρανκ.
Ένα σημείο του βιομηχανικού πολιτισμού μπορεί να έχει να κάνει με ισότοπα στοιχείων όπως ο άνθρακας. (Τα ισότοπα ενός στοιχείου διαφέρουν σε πόσα νετρόνια διαθέτουν στους ατομικούς πυρήνες τους - για παράδειγμα, ο άνθρακας-12 έχει έξι νετρόνια, ενώ ο άνθρακας-13 έχει επτά.)
Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που ζουν σε βιομηχανικούς πολιτισμούς έχουν καεί μια έκτακτη ποσότητα ορυκτών καυσίμων, απελευθερώνοντας πάνω από 500 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα από άνθρακα, πετρέλαιο και φυσικό αέριο στην ατμόσφαιρα. Τα ορυκτά καύσιμα προέρχονται τελικά από τη ζωή των φυτών, τα οποία κατά προτίμηση απορροφούν περισσότερο από τον ελαφρύτερο ισότοπο άνθρακα-12 από τον βαρύτερο ισοτοπικό άνθρακα-13. Όταν τα ορυκτά καύσιμα καίγονται, μεταβάλλουν την αναλογία άνθρακα-12 προς άνθρακα-13 που βρίσκεται κανονικά στην ατμόσφαιρα, στους ωκεανούς και στα εδάφη - ένα αποτέλεσμα που αργότερα θα μπορούσε να ανιχνευθεί στα ιζήματα ως υπαινιγμούς ενός βιομηχανικού πολιτισμού.
Επιπλέον, οι ανθρώπινοι βιομηχανικοί πολιτισμοί έχουν ανακαλύψει και τρόπους τεχνητής «σταθεροποίησης του αζώτου» - δηλαδή να σπάσουν τους ισχυρούς χημικούς δεσμούς που συγκρατούν τα άτομα αζώτου μαζί σε ζεύγη στην ατμόσφαιρα, χρησιμοποιώντας τα προκύπτοντα απλά άτομα αζώτου για να δημιουργήσουν βιολογικά χρήσιμα μόρια. Η μεγάλης κλίμακας εφαρμογή των αζωτούχων λιπασμάτων που παράγονται μέσω της ρύθμισης του αζώτου είναι ήδη ανιχνεύσιμη σε ιζήματα μακριά από τον πολιτισμό, σημειώνουν οι επιστήμονες.
Το ανθρωποκένιο προκαλεί επίσης μια μαζική εξαφάνιση μιας ευρείας ποικιλίας ειδών που είναι πιθανόν ορατή στο αρχείο απολιθωμάτων. Η ανθρώπινη βιομηχανική δραστηριότητα μπορεί επίσης να αποδειχθεί ορατή στο γεωλογικό αρχείο με τη μορφή μακρόβιων συνθετικών μορίων από πλαστικά και άλλα προϊόντα ή από ραδιενεργές πυκνές από πυρηνικά όπλα.
Μια άγρια ιδέα που θέτει η υπόθεση Silurian είναι ότι το τέλος ενός πολιτισμού θα μπορούσε να σπείρει τους σπόρους για ένα άλλο. Οι βιομηχανικοί πολιτισμοί μπορούν να προκαλέσουν νεκρές ζώνες στους ωκεανούς, προκαλώντας την ταφή οργανικών υλικών (από τα πτώματα οργανισμών στις ζώνες) που θα μπορούσαν, κάτω από τη γραμμή, να γίνουν ορυκτά καύσιμα που θα μπορούσαν να στηρίξουν έναν νέο βιομηχανικό πολιτισμό. "Θα μπορούσατε τελικά να δείτε αυτούς τους κύκλους στο γεωλογικό αρχείο", δήλωσε ο Φρανκ.
Συνολικά, η σκέψη για τον αντίκτυπο που έχει ένας προηγούμενος πολιτισμός στη Γη "θα μπορούσε να μας βοηθήσει να σκεφτούμε ποια αποτελέσματα θα μπορούσαν να δουν σε άλλους πλανήτες ή για το τι συμβαίνει τώρα στη Γη", δήλωσε ο Φρανκ.
Οι Schmidt και Frank αναλύουν τις διαπιστώσεις τους σε απευθείας σύνδεση στις 10 Απριλίου σε μια μελέτη που θα δημοσιευθεί σε ένα προσεχές τεύχος του περιοδικού International Journal of Astrobiology.
