Πιστωτική εικόνα: JACH
Ένα νεαρό, καυτό αστέρι έχει βρεθεί μέσα σε ένα κουκούλι μοριακού αερίου υδρογόνου μισό έτος φωτός. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτά τα τεράστια αστέρια έχουν τόσο μεγάλη ενέργεια που εκτοξεύουν το περιβάλλον τους, ώστε οι πλανήτες να μην μπορούν να σχηματίσουν τον τρόπο που κάνουν γύρω από περισσότερα «κανονικά» αστέρια, όπως ο δικός μας Ήλιος.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν τεράστιο φάκελο ή έναν δίσκο λαμπερού αερίου πάνω από μισό χρόνο φωτός, φωτισμένος από τα κύματα που προκαλούνται από ανέμους που ταξιδεύουν με ταχύτητα έως 360.000 km / ώρα (220.000 μίλια / ώρα). Ο δίσκος περιστρέφεται γύρω από ένα τεράστιο αστέρι 20.000 έτη φωτός από τη Γη. Είναι η πρώτη φορά που ένας τέτοιος δίσκος βρέθηκε να εκπέμπει το δικό του φως. Η ανακάλυψη αναφέρεται σήμερα (8 Δεκεμβρίου 2003) στο περιοδικό «Αστρονομία και Αστροφυσική».
Το έργο, με επικεφαλής τον Δρ Nanda Kumar του Κέντρου Αστροφυσικής του Πανεπιστημίου του Πόρτο (CAUP), στην Πορτογαλία, χρησιμοποίησε το Τηλεσκόπιο υπέρυθρων του Ηνωμένου Βασιλείου (UKIRT) στη Χαβάη και άλλα τηλεσκόπια. Η ομάδα χρησιμοποίησε το νέο UKIRT Imager Spectrometer (UIST) στο UKIRT, για να μελετήσει το νεαρό αστρικό αντικείμενο (YSO) γνωστό ως IRAS 07427-2400. Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι ο φάκελος ή ο δίσκος γύρω από το νεαρό αστέρι ανάβει υπό το φως μοριακού υδρογόνου και ιονισμένου σιδήρου.
Ο Δρ Stan Kurtz του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού (UNAM), ο οποίος είναι ειδικός σε μελέτες δίσκων μεγέθους ηλιακού συστήματος γύρω από τεράστια αστέρια, δήλωσε: «Οι πρωτότυποι δίσκοι είναι γνωστό ότι υπάρχουν γύρω από αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο, αλλά συνήθως φαίνονται σε σιλουέτα σε φόντο φωτός από νεφελώματα. Σε αυτήν την περίπτωση, ωστόσο, τα μόρια στο δίσκο είναι αρκετά ζεστά για να λάμπουν τα ίδια. "
Ο Δρ Kumar προσθέτει ότι «είναι η πρώτη φορά που ένας τέτοιος φάκελος έχει δει την εκπομπή μοριακού υδρογόνου. Μας λέει ότι τα τεράστια αστέρια σχηματίζονται με πολύ διαφορετικές συνθήκες και φυσικές πτυχές σε σύγκριση με τα αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο. "
Το ίδιο το κεντρικό αστέρι είναι πολύ νεαρό, περίπου 100.000 ετών. Συγκριτικά, ο μεσήλικας Ήλιος μας είναι περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο γύρω δίσκος αερίου είναι τεράστιος - η διάμετρος του είναι χίλιες φορές μεγαλύτερη από την τροχιά του Πλούτωνα στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα. Το νεαρό αστέρι αλλάζει γρήγορα καθώς το αέριο και η σκόνη περιστρέφονται στην επιφάνεια του μέσω του δίσκου, μια διαδικασία που ονομάζεται «προσαύξηση». Το αστέρι είναι ήδη περισσότερο από χίλιες φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας.
Ο Δρ Amadeu Fernandes του CAUP, Porto δηλώνει «Τα αποτελέσματα του UKIRT δείχνουν ότι η λάμψη από το δίσκο δεν οφείλεται στο έντονο φως από το κεντρικό αστέρι, αλλά αντ 'αυτού προκαλείται από ισχυρά κύματα σοκ». Ο Δρ Chris Davis του Κοινού Κέντρου Αστρονομίας στη Χαβάη εξηγεί: «Ο δίσκος πιθανότατα συγκλονίζεται από υπερηχητικούς ανέμους που οδηγούνται από το κεντρικό αστέρι. Αυτοί οι άνεμοι, που ταξιδεύουν με εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα, συντρίβουν στο δίσκο και θερμαίνουν το αέριο σε χιλιάδες βαθμούς. "
Ο Δρ Kumar προσθέτει «Είναι επίσης πιθανό τα σοκ να τροφοδοτούνται από μεγάλες ποσότητες αερίου και σκόνης που καταρρέουν μέσω του δίσκου στο νεαρό αστέρι. Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την κατανόηση της προέλευσής τους. "
Οι δίσκοι γύρω από νεαρά αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο είναι γνωστό ότι είναι οι τόποι γέννησης των πλανητών, οι οποίοι μπορούν να συμπυκνωθούν από το αέριο και τη σκόνη μετά τη δημιουργία του αστεριού. Αυτός ο δίσκος έχει περίπου 150 φορές τη μάζα του Ήλιου μας - αρκετό αέριο και σκόνη για να κάνει εκατό αστέρια σαν τον Ήλιο ή πολλές χιλιάδες πλανήτες. Ωστόσο, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι δεν θα παράγει νέους πλανήτες ή αστέρια στο μέλλον. Τα έντονα κύματα σοκ έχουν κάνει το αέριο πολύ ζεστό για συμπύκνωση. Ο Δρ Ντέιβις λέει: «Αυτό μας λέει ότι τεράστια αστέρια όπως αυτό μπορεί να μην μπορούν να σχηματίσουν πλανήτες, καθώς το περιβάλλον αέριο τους είναι πολύ ζεστό.»
Αντί να σχηματίζει ένα σύμπλεγμα αστεριών, ή μια οικογένεια πλανητών σε τροχιά, ο δίσκος θα καταστραφεί τελικά από την έντονη υπεριώδη ακτινοβολία από το κεντρικό αστέρι. Η ακτινοβολία λειτουργεί ήδη, ροκανίζοντας τις εσωτερικές άκρες του δίσκου και εξατμίζοντας το αέριο. Ο Δρ Kumar είπε: «Έχουμε δει ανοιχτούς δακτυλίους αερίου γύρω από παρόμοια αστέρια, επίσης με το UKIRT. Πιστεύουμε ότι μπορεί να είναι τα απομεινάρια μεγάλων δίσκων που έχουν σχεδόν εξατμιστεί πλήρως. "
Η πλήρης καταστροφή του δίσκου θα διαρκέσει πολλές χιλιάδες χρόνια. Πριν συμβεί αυτό, το μέγεθος και η φωτεινότητα του δίσκου επιτρέπουν στους ερευνητές να το μελετήσουν με ισχυρά επίγεια τηλεσκόπια όπως το UKIRT, χωρίς την ανάγκη διαστημικού τηλεσκοπίου.
Ο Δρ Ντέιβις λέει: «Έχουμε τώρα το καθήκον να αναζητήσουμε άλλους καυτούς, μοριακούς δίσκους γύρω από τεράστια νεαρά αστέρια και να προσαρμόσουμε την ύπαρξη αυτού του υπερ-δίσκου στις θεωρίες μας για τη γέννηση τεράστιων αστεριών».
Ο δίσκος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2001 από το UKIRT, αλλά χρειάστηκαν περαιτέρω παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί η φύση του. Η ομάδα χρησιμοποίησε το Caltech Submillimeter Observatory στη Χαβάη για να παράσχει στοιχεία που να αποδεικνύουν την περιστρεφόμενη φύση του δίσκου. Ο Stan Kurtz χρησιμοποίησε το ραδιο τηλεσκόπιο Very Large Array στο Νέο Μεξικό για να απεικονίσει το κεντρικό τεράστιο αστέρι σε μήκη κύματος ραδιοφώνου. Η ομάδα επέστρεψε για να χρησιμοποιήσει το UKIRT τον Δεκέμβριο του 2002.
Το έργο που περιγράφεται δημοσιεύθηκε στις 8 Δεκεμβρίου 2003 στο «Αστρονομία και Αστροφυσική» τόμος 412.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων JACH
