WASHINGTON, D.C. - Οι επιστήμονες της NASA δεν χρειάζεται να πάνε στο διάστημα για να διερευνήσουν ακραίες συνθήκες.
Για μερικούς, η έρευνά τους - αν και ακόμα στον πλανήτη Γη - τους μεταφέρει σε απομακρυσμένους, απομονωμένους προορισμούς, όπως πεδία λάβας δίπλα σε ενεργά ηφαίστεια, σχεδόν αδιαπέραστους παραθαλάσσιους βάλτους και κατεψυγμένες ερήμους. Ενώ υπάρχουν, οι επιστήμονες διερευνούν το αφιλόξενο και μερικές φορές επικίνδυνο περιβάλλον, να μάθουν περισσότερα για το δυναμικό πλανήτη μας και πώς λειτουργούν τα συστήματά του και να καταλάβουν καλύτερα πώς παρόμοια περιβάλλοντα και συνθήκες θα μπορούσαν να διαμορφώσουν άλλους κόσμους.
Στο συνέδριο Future Con την Παρασκευή (31 Μαρτίου), μια ομάδα επιστημόνων με το κέντρο πτήσης Goddard Space Flight Center (GSFC) της NASA εισήγαγε ένα ευπρόσδεκτο ακροατήριο σε μερικές από τις έρευνες που τις οδηγούν όχι σε χώρο αλλά σε παγωμένη Ανταρκτική σε φρέσκες καταθέσεις λάβας στη Χαβάη , και μαζεύοντας τις τεράστιες ρίζες των δασών μαγκρόβας στην κεντρική Αφρική. Η έρευνά τους αποκαλύπτει τα πλανητικά πλανητικά μυστικά και θα μπορούσε να μας βοηθήσει να εξηγήσουμε τις περιβαλλοντικές αλλαγές στον Άρη και στο φεγγάρι μας, καθώς και σε άλλα φεγγάρια και πλανήτες μέσα στο ηλιακό μας σύστημα.
Ακόμη και όταν η επιστήμη της NASA επικεντρώνεται στη Γη, οι επιστήμονες εργάζονται συχνά σε στενή συνεργασία με τα διαστημικά οχήματα που περιστρέφονται πάνω από τον πλανήτη, δήλωσε στο μέλλον ο Kelly Brunt, βοηθός ερευνητής στο Interdisciplinary Science Earth System (ESSIC) στο Πανεπιστήμιο του Maryland. Con audience στον πίνακα.
Η Brunt επέστρεψε πρόσφατα από ένα ταξίδι διάρκειας δύο μηνών στην Ανταρκτική, όπου συμμετείχε σε μια ομάδα τεσσάρων ατόμων που συγκέντρωνε στοιχεία για τη στήριξη μιας νέας δορυφορικής αποστολής της NASA που ονομάζεται ICESat-2, η οποία ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2018. Το ICESat-2 θα χρησιμοποιεί λέιζερ μετατοπίζει την ανύψωση του πάγου της θάλασσας, για να υπολογίσει πώς οι αλλαγές των φύλλων πάγου επηρεάζουν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της αποστολής.
Η ομάδα του Brunt συγκέντρωσε στοιχεία που θα βοηθήσουν να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα των προσεχών δεδομένων ανύψωσης του ICESat-2 - τα οποία ο δορυφόρος θα υπολογίσει με ένα βαθμό ακρίβειας που μπορεί να μετρηθεί σε εκατοστά, δήλωσε στο κοινό.
Πάνω από 14 ημέρες, η ομάδα περικύκλωσε τον πάγο σε μηχανοκίνητα έλκηθρα εξοπλισμένα με κεραίες για τη συλλογή δεδομένων GPS. Ταξίδεψαν περίπου 750 χιλιόμετρα σε ταχύτητα 8 χλμ. / Ώρα, σε θερμοκρασίες μείον 4 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 20 βαθμούς Κελσίου), δήλωσε ο Brunt.
Το φαγητό ήταν μετριοπαθές στην καλύτερη περίπτωση - οι προμήθειες περιελάμβαναν πολλά πρόχειρα φαγητά, συμπεριλαμβανομένου ενός stash "πολύ παλαιών Slim Jims" που το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος αρνήθηκε να αγγίξει - αλλά οι θεαματικές όψεις περισσότερο από ό, τι έκαναν γι 'αυτό, υπενθύμισε ο Brunt.
"Υπάρχει μια ομορφιά στην αδράνεια της Ανταρκτικής που πραγματικά δεν μπορώ να εξηγήσω", είπε.
Μελετώντας τα δάση από το διάστημα, τον αέρα και το έδαφος
Η δορυφορική τεχνολογία της NASA βοηθά επίσης τους επιστήμονες να μελετήσουν τα δάση μαγκρόβιων - τεράστια παράκτια συστήματα δένδρων σε βαλτώδεις περιοχές όπου οι εσωτερικές υδάτινες ροές προς τη θάλασσα, Lola Fatoyinbo-Agueh, ερευνητής φυσικών επιστημόνων στο NASA GSFC's Biospheric Sciences Lab.
Η Fatoyinbo-Agueh συνδυάζει δορυφορικές παρατηρήσεις με αερομεταφερόμενες απεικονίσεις λέιζερ για την παρακολούθηση της βλάστησης των δασών και για την παρακολούθηση των επιπτώσεων της αύξησης της στάθμης της θάλασσας στα παράκτια οικοσυστήματα.
Αλλά η εργασία στο χωράφι παίζει επίσης ένα ρόλο - και οι διεισδυτικές πυκνές περιοχές μαγκρόβιων για την ανάπτυξη αισθητήρων για τη μέτρηση των παλιρροιακών δεδομένων απαιτούν εξαντλητικές ώρες προσεκτικής αναρρίχησης των τεράστιων ριζών των δέντρων, ή εκσφενδονίζοντας μέσα από την παχιά λάσπη που ήταν βαθιά βαθιά, Fatoyinbo-Agueh.
"Χρειάζεται μεγάλη ομαδική εργασία για να βγούμε έξω - να πάμε 20 πόδια πήγαν περίπου 10 λεπτά αναρρίχησης", μετά την οποία οι ερευνητές ήταν τόσο δαπανημένοι χρειάζονταν να τους βοηθήσουν πίσω στο σκάφος, είπε στο ακροατήριο.
Ζεστή λάβα
Άλλη επιστήμη της NASA αντλεί από ακόμη πιο ζεστές γεωγραφικές τοποθεσίες - όπως τα πεδία λάβας κοντά στο ηφαίστειο Kilauea της Χαβάης. Μελετώντας τις καταθέσεις λάβας που αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου, οι ειδικοί μπορούν να αποκαλύψουν τη λειτουργία ηφαιστείων σε άλλους πλανήτες, σύμφωνα με τον Jacob Richardson, μεταδιδακτορικού ερευνητή της NASA και ερευνητή ηφαιστείου.
Κοντά στο Kilauea υπάρχει μια ευρεία πεδιάδα από λάβα που έχει συσσωρευτεί αιώνες, προσφέροντας ενδείξεις για το πώς θα μπορούσαν να σχηματίσουν ηφαίστεια στον Άρη, στον Ιό και σε άλλους κόσμους στο ηλιακό μας σύστημα, όπως είπε ο Richardson κατά τη διάρκεια της ομάδας. Πρόσφατα επισκέφθηκε τον Kilauea για να εξετάσει μια σχετικά νέα ροή λάβας, μια που είχε προκύψει το 1974, για μόνο έξι ώρες. Για να φτάσουν στο πεδίο, οι επιστήμονες χρειάστηκε να περάσουν καθημερινά για 2 μίλια (3.2 χλμ.), Μεταφέροντας έως και 60 λίβρες (27 κιλά) ταχύτητας, ανιχνεύοντας την τοποθέτηση λάβας με χημική ανάλυση και ανίχνευση και καταγραφή φωτός (LIDAR) εργαλείο που χρησιμοποιεί παλμούς λέιζερ για τον υπολογισμό της ανύψωσης.
Τα πετάσματα αερίου από το ηφαίστειο έτρεξαν συχνά πάνω από την περιοχή όπου εργάζονταν και οι καπνοί διοξειδίου του θείου ήταν τόσο ισχυροί που οι ερευνητές συχνά έπρεπε να φορούν μάσκες, είπε ο Richardson στο κοινό.
Αλλά παρά τις φυσικές προκλήσεις και τις πολύ σκληρές συνθήκες στις τοποθεσίες που επισκέπτονται, ο ενθουσιασμός των επιστημόνων για την έρευνά τους ήταν αναμφισβήτητος.
Αλλά δεν θα ήταν ένα πάνελ Future Con χωρίς λίγες πινελιές. Ο Fatoyinbo-Agueh επεσήμανε ότι μια επερχόμενη οικολογική δορυφορική αποστολή της NASA, Global Ecosystem Dynamics Investigation, έχει ένα ακρωνύμιο με ένα άγγιγμα των "Star Wars" σε αυτό - "GEDI". Και τελείωσε την παρουσίαση του μαγκρόβιου με ένα ηχηρό, "Το δάσος να είναι μαζί σου!"
