[/λεζάντα]
Το στρώμα του όζοντος είναι το τμήμα της ατμόσφαιρας που περιέχει υψηλά επίπεδα του μορίου οξυγόνου του όζοντος. Το στρώμα του όζοντος βρίσκεται στην πραγματικότητα στη στρατόσφαιρα σε μια περιοχή που βρίσκεται 10 έως 50 χλμ. Πάνω από τη Γη.
Γιατί λοιπόν είναι τόσο σημαντικό το στρώμα του όζοντος; Όπως αναφέρθηκε πριν, το μυστικό βρίσκεται στα μόρια οξυγόνου. Το φυσιολογικό οξυγόνο στη φυσική του μοριακή κατάσταση αποτελείται από μόνο δύο άτομα. Ωστόσο, αυτό αλλάζει όταν το οξυγόνο στη θερμόσφαιρα εκτίθεται στις υπεριώδεις ακτίνες του Ήλιου. Οι ακτίνες διαχωρίζουν μόρια οξυγόνου το ελεύθερο οξυγόνο ενώνεται με τα υπόλοιπα μόρια οξυγόνου δύο ατόμων για τη δημιουργία όζοντος. Αυτή η διαδικασία μπορεί να φαίνεται απλή, αλλά βοηθά στον έλεγχο του 99,5% της υπεριώδους ακτινοβολίας που στέλνει ο Ήλιος προς τη γη. Οι χρόνοι που το στρώμα του όζοντος δεν απέκλεισε αυτόν τον τύπο ακτινοβολίας σε τέτοια επίπεδα, η ζωή σχεδόν εξαφανίστηκε σύμφωνα με το γεωλογικό αρχείο.
Ίσως πιστεύετε ότι αυτό είναι υπερβολικό έως ότου παρατηρήσετε τη βιολογική βλάβη που μπορεί να προκαλέσει η ακτινοβολία UV. Έχουμε ήδη δει τη ζημιά που προκαλείται όταν οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν τις κατάλληλες προφυλάξεις όταν πηγαίνουν στην παραλία. Η λιγότερη βλάβη έρχεται με τη μορφή ηλιακού εγκαύματος. Οι άνθρωποι που εκτίθενται υπερβολικά στις υπεριώδεις ακτίνες που το κάνουν στη γη έχουν υποστεί ζημιά στο δέρμα τους από την υπεριώδη ενέργεια που διεισδύει στο δέρμα τους. Ωστόσο, γίνεται πιο σοβαρό όσο περισσότερο άτομο εκτίθεται σε υπεριώδεις ακτίνες. Ο λόγος είναι επειδή η βλάβη φτάνει στο κυτταρικό επίπεδο προκαλώντας καρκίνους και γενετική βλάβη. Ουσιαστικά είναι σαν να εκτίθεται σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα σε τήξη. Η υψηλή ενεργειακή ακτινοβολία με την πάροδο του χρόνου θα συσσωρεύει βλάβη στον ζωντανό ιστό μέχρι να σκοτώσει τον οργανισμό που εκτίθεται σε αυτόν.
Παρά τη σημασία του, η βιομηχανία παρήγαγε και απελευθέρωσε χημικά στον αέρα που παρεμπόδισαν τον κύκλο του όζοντος. Το κύριο πρόβλημα της χημικής CFC εμπόδισε τα μόρια οξυγόνου να ολοκληρώσουν τη διαδικασία συγκόλλησης που είναι σημαντική για την ολοκλήρωση του κύκλου του όζοντος, κάτι που προκάλεσε σημαντική μείωση του όζοντος σε βασικές περιοχές της ατμόσφαιρας της Γης. Αυτό είναι τεράστιο όταν η φυσική συγκέντρωση του όζοντος ήταν ήδη αρκετά χαμηλή. Αυτό απλά δείχνει την ευαίσθητη ισορροπία που ήταν αναστατωμένη. Ευτυχώς τα έθνη, όταν άκουσαν τη ζημία που προκάλεσε, άρχισαν να απαγορεύονται οι CFC, ενώ η βιομηχανία προσπάθησε να βρει εναλλακτικές λύσεις για χρήση σε προϊόντα. Το αποτέλεσμα άρχισε να εμφανίζεται με την εξάντληση του όζοντος να επιβραδύνεται και να αντιστρέφεται με τον επιστήμονα να προβλέπει την ανάκαμψη μέσα στον επόμενο αιώνα.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το στρώμα του όζοντος για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την εξάντληση της στιβάδας του όζοντος και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη στιβάδα του όζοντος.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τη Γη, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA στη Γη. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον πλανήτη Γη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 51: Γη.
