Το 1937, ένα συνηθισμένο αστέρι 16ου μεγέθους στον αστερισμό Orion άρχισε να φωτίζεται σταθερά. Αλλά αυτό το αστέρι, που τώρα λάμπει στο 9ο μέγεθος, αρνήθηκε να εξασθενίσει. Προσθέτοντας στο παζλ, οι αστρονόμοι μπορούσαν να δουν ότι υπήρχε ένα αέριο νεφέλωμα γύρω από το οποίο λάμπει από το ανακλώμενο φως αυτού του μυστηριώδους αστεριού, που τώρα ονομάζεται FU Orionis. Τι ήταν αυτό το νέο είδος αστεριού;
Το FU Ori παρέμεινε σε αυτήν την υψηλή κατάσταση, από τότε περίπου το 10ο μέγεθος. Επειδή αυτή ήταν μια μορφή αστρικής μεταβλητότητας που δεν είχε ξαναδεί ποτέ και δεν υπήρχαν άλλα παραδείγματα αυτής της συμπεριφοράς, οι αστρονόμοι αναγκάστηκαν να μάθουν τι μπορούσαν από το μόνο γνωστό παράδειγμα ή να περιμένουν ένα άλλο γεγονός για να δώσουν περισσότερες ενδείξεις.
Τελικά, περισσότερα από 30 χρόνια αργότερα, η συμπεριφορά τύπου FU Ori εμφανίστηκε ξανά το 1970 όταν το αστέρι γνωστό τώρα ως V1057 Cyg αυξήθηκε στη φωτεινότητα κατά 5,5 μεγέθη σε διάστημα 390 ημερών. Στη συνέχεια, το 1974, ένα 3ο παράδειγμα ανακαλύφθηκε όταν το V1515 Cyg αυξήθηκε από 17ο σε 12ο μέγεθος σε διάστημα που διαρκεί χρόνια. Οι αστρονόμοι άρχισαν να συνδυάζουν το παζλ από αυτές τις ενδείξεις.
Τα αστέρια FU Orionis, που συνήθως ονομάζονται FUOrs, είναι πρωταρχικά αστέρια ακολουθίας στα αρχικά στάδια της αστρικής ανάπτυξης. Μόλις σχηματίστηκαν από σύννεφα σκόνης και αερίου στο διαστρικό διάστημα, τα οποία εμφανίζονται σε ενεργές περιοχές σχηματισμού αστεριών. Όλα συνδέονται με νεφελώματα ανάκλασης, τα οποία γίνονται ορατά καθώς το αστέρι φωτίζει.
Οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται για αυτά τα συστήματα, επειδή τα FUOrs μπορεί να μας παρέχουν στοιχεία για την πρώιμη ιστορία των αστεριών και τον σχηματισμό πλανητικών συστημάτων. Σε αυτό το πρώιμο στάδιο της εξέλιξης, ένα νεαρό αστρικό αντικείμενο (YSO) περιβάλλεται από έναν δίσκο συσσώρευσης και η ύλη πέφτει στις εξωτερικές περιοχές του δίσκου από το γύρω διαστρικό σύννεφο. Οι θερμικές αστάθειες, πιθανότατα στα εσωτερικά τμήματα του δίσκου αύξησης, ξεκινούν μια έκρηξη και το νεαρό αστέρι αυξάνει τη φωτεινότητά του. Ο Ήλιος μας πιθανότατα αντιμετώπισε παρόμοια γεγονότα όπως εξελίχθηκε.
Μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις στη μελέτη των FU Orionis είναι ο σχετικά μικρός αριθμός γνωστών παραδειγμάτων. Αν και έχουν αναγνωριστεί περίπου 20 υποψήφιοι της FU Orionis, μόνο λίγα από αυτά τα αστέρια έχουν παρατηρηθεί ότι ανεβαίνουν από την κατάσταση πριν από την έκρηξη στην έκρηξη.
Τώρα, τον τελευταίο χρόνο, ανακαλύφθηκαν αρκετά νέα FUOrs. Τον Νοέμβριο του 2009, ανακοινώθηκαν δύο νέα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν. Ο Patrick Wils, ο John Greaves και η συνεργασία Catalina Real-Time Transient Survey (CRTS) τα είχαν ανακαλύψει σε εικόνες CRTS.
Το πρώτο από αυτά τα αντικείμενα φαίνεται να συμπίπτει με την υπέρυθρη πηγή IRAS 06068-0641 στο Monoceros. Ανακαλύφθηκε στις 10 Νοεμβρίου, λάμπει συνεχώς τουλάχιστον από τις αρχές του 2005, όταν ήταν μεγέθους 14,8, έως το σημερινό του μέγεθος 12,6. Ένα εξασθενημένο νεφελώδες αντανακλαστικό ήταν ορατό στα ανατολικά. Ένα φάσμα που λήφθηκε με το τηλεσκόπιο SMARTS 1,5 m στο Cerro Tololo, στις 17 Νοεμβρίου, επιβεβαίωσε ότι είναι YSO. Το αντικείμενο βρίσκεται μέσα σε ένα σκοτεινό νεφέλωμα στα νότια της συσχέτισης Monocerotis R2 και πιθανότατα σχετίζεται με αυτό.
Επίσης μέσα σε αυτό το σκοτεινό νεφέλωμα, ένα δεύτερο αντικείμενο, που συμπίπτει με το IRAS 06068-0643, είχε ποικίλλει μεταξύ 15 και 20 mag τα τελευταία χρόνια, σαν τα αντικείμενα τύπου UX-Ori με πολύ βαθιές ξεθωριάσεις. Αυτό το δεύτερο αντικείμενο συνδέεται επίσης με ένα μεταβλητό νεφέλωμα αντανακλαστικού, που εκτείνεται προς τα βόρεια.
Εδώ μπορείτε να βρείτε ελαφριές καμπύλες, φάσματα και εικόνες.
Τότε, τον Αύγουστο του 2010, ανακαλύφθηκαν δύο νέα αστέρια προ-κύριας ακολουθίας στον Κύκνο. Το πρώτο αντικείμενο ήταν μια έκρηξη του αστεριού HBC 722. Το αντικείμενο αναφέρθηκε ότι αυξήθηκε κατά 3,3 μεγέθη από τις 13 Μαΐου έως τις 16 Αυγούστου 2010. Η φασματοσκοπία που αναφέρθηκε από την Ulisse Munari στις 23 Αυγούστου, υποστηρίζει την ταξινόμηση αυτού του αντικειμένου ως αστέρι FU Ori. Ο Munari και η ομάδα του ανέφεραν το αντικείμενο στις 14.04V στις 21 Αυγούστου 2010.
Το δεύτερο αντικείμενο, που συμπίπτει με μια άλλη πηγή υπερύθρων, το IRAS 20496 + 4354, ανακαλύφθηκε από τον K. Itagaki της Yamagata της Ιαπωνίας, στις 23 Αυγούστου 2010. Το αντικείμενο εμφανίζεται πολύ αχνό, περίπου μεγέθους 20, σε μια εικόνα Digital Sky Survey που ελήφθη 1990. Η επακόλουθη φασματοσκοπία και φωτομετρία αυτού του αντικειμένου από τον Munari έδειξαν ότι αυτό το αντικείμενο έχει επίσης τα χαρακτηριστικά ενός άστρου FU Ori. Ο Munari ανέφερε το αντικείμενο στα 14.91V στις 26 Αυγούστου 2010.
Και τα δύο αυτά αντικείμενα αποτελούν πλέον αντικείμενο μιας εκστρατείας παρατήρησης της AAVSO που ανακοινώθηκε την 1η Οκτωβρίου 2010 στην ανακοίνωση ειδοποίησης AAVSO 425. Ο Δρ Colin Aspin, Πανεπιστήμιο της Χαβάης, ζήτησε τη βοήθεια των παρατηρητών του AAVSO στην εκτέλεση μακροπρόθεσμης φωτομετρικής παρακολούθησης αυτών δύο νέα YSO στο Cygnus. Οι παρατηρήσεις AAVSO θα χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στη βαθμονόμηση της οπτικής και σχεδόν υπέρυθρης φασματοσκοπίας που θα ληφθεί κατά το επόμενο έτος.
Δεδομένου ότι αυτά τα αστέρια ανακαλύφθηκαν πρόσφατα, ελάχιστα είναι γνωστά για τη συμπεριφορά τους. Η ταξινόμησή τους ως μεταβλητών FU Ori βασίζεται στη φασματοσκοπία, αλλά η δημιουργία μιας καλής καμπύλης οπτικού φωτός και η διατήρησή της, τα επόμενα χρόνια, θα είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση αυτών των αστεριών. Αυτό το είδος μακροχρόνιας παρακολούθησης είναι ένα από τα πράγματα στα οποία υπερασπίζονται οι ερασιτέχνες αστρονόμοι.
Έτσι, μετά από μια πολύ αργή εκκίνηση, ανακαλύψεις νέων YSO και η κατανόησή μας για τα περιβάλλοντα με τον σκονισμένο δίσκο αρχίζουν να θερμαίνονται. Με νέα εργαλεία και νέα παραδείγματα για μελέτη, εξετάζουμε τα πρώτα στάδια του αστρικού και πλανητικού σχηματισμού και διαπιστώνουμε ότι μερικά από τα μοντέλα μας ήταν πολύ κοντά στην αλήθεια. Περιμένουμε να βρούμε περισσότερα και παρόμοια αντικείμενα καθώς νέες έρευνες σε όλο τον ουρανό αρχίζουν να καλύπτουν τον ουρανό, αλλά αυτά τα αντικείμενα θα εξακολουθούν να είναι σχετικά σπάνια και επομένως ενδιαφέροντα, επειδή αυτή η περίοδος στην εξέλιξη ενός αστεριού είναι βραχύβια και λαμβάνει χώρα μόνο στο ενεργό περιοχές γαλαξιών που σχηματίζουν αστέρια.
