Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι οι στενοί φίλοι αντιδρούν σε αυθόρμητα ερεθίσματα, όπως τα τηλεοπτικά κανάλια που τρέχουν, με αξιοσημείωτα παρόμοιες διαδικασίες σκέψης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι θα μπορούσαν να προβλέψουν με ακρίβεια πόσο κοντά δύο άτομα βασίζονταν αποκλειστικά στην εγκεφαλική τους δραστηριότητα σε απάντηση σε μια σειρά άγνωστων κλιπ βίντεο.
"Οι νευρικές απαντήσεις σε βίντεο μπορούν να μας δώσουν ένα παράθυρο στις απεριόριστες, αυθόρμητες διαδικασίες σκέψης των ανθρώπων καθώς ξεδιπλώνουν", ανέφερε σε δήλωσή του ο συγγραφέας της μελέτης Carolyn Parkinson, βοηθός καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες. "Τα αποτελέσματα μας δείχνουν ότι οι φίλοι επεξεργάζονται τον κόσμο γύρω τους με εξαιρετικά παρόμοιους τρόπους."
Με απλά λόγια: Εσείς και οι δικοί σας πιστεύετε πραγματικά το ίδιο.
Κοινωνικό μαγνητισμό
Για να δοκιμάσουν αυτή την υπόθεση, οι ερευνητές στρατολόγησαν μια ολόκληρη πρώτη τάξη μεταπτυχιακών μαθημάτων 279 φοιτητών για να κάνουν online έρευνα σχετικά με τους κοινωνικούς τους δεσμούς μεταξύ τους. Κάθε μαθητής έλαβε μια λίστα με κάθε άλλο μαθητή και του ζητήθηκε να υποδείξει ποιοι συμμαθητές είχαν κοινωνικοποιηθεί εκτός τάξης τους τέσσερις μήνες από την έναρξη του σχολείου.
Τα αποτελέσματα της έρευνας επέτρεψαν στους ερευνητές να χαρτογραφήσουν το ολοκληρωμένο κοινωνικό δίκτυο του μαθήματος, υποδεικνύοντας ποιοι συμμαθητές ήταν φίλοι, που ήταν φίλοι φίλων και ούτω καθεξής. (Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές βρήκαν το πολύ έξι βαθμούς διαχωρισμού μεταξύ δύο μαθητών.)
Σαράντα δύο από αυτούς τους σπουδαστές στη συνέχεια προσλήφθηκαν για να συμμετάσχουν σε ένα λειτουργικό MRI (fMRI) πείραμα. Οι ερευνητές παρακολούθησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα των συμμετεχόντων ενώ παρακολουθούσαν μια σειρά από 14 άγνωστα βίντεο κλιπ, καθένα από τα οποία κυμαίνονταν από περίπου 90 δευτερόλεπτα έως 5 λεπτά - το ισοδύναμο της «παρακολούθησης της τηλεόρασης ενώ κάποιος άλλος κανάλι σερφάρει», γράφουν οι ερευνητές. Τα κλιπ παριστάνουν ένα φάσμα ειδών και συναισθημάτων και περιλάμβαναν σκηνές από έναν αγώνα ποδοσφαίρου, την άποψη του αστροναύτη για τη Γη, την πολιτική παράσταση "Crossfire" και ένα ντοκιμαντέρ για τα μωρά.
Όταν οι ερευνητές συνέκριναν την εγκεφαλική δραστηριότητα των μαθητών, διαπίστωσαν ότι οι στενοί φίλοι έδειξαν αξιοσημείωτα παρόμοιες αντιδράσεις στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με συγκίνηση, προσοχή και συλλογιστική υψηλού επιπέδου. Ακόμη και όταν οι ερευνητές έλεγαν για άλλες ομοιότητες - συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας, του φύλου και της εθνικότητας των συμμετεχόντων - η φιλία εξακολουθούσε να αποδεικνύεται αξιόπιστος δείκτης συγκρίσιμης νευρικής δραστηριότητας. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι διαφορές μεταξύ των απαντήσεων fMRI θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αξιόπιστη πρόβλεψη της κοινωνικής απόστασης μεταξύ οποιωνδήποτε δύο συμμετεχόντων.
"Είμαστε ένα κοινωνικό είδος και ζούμε τις ζωές μας που συνδέονται με όλους τους άλλους", ανέφερε σε μια δήλωση η συγγραφέας της μελέτης Thalia Wheatley, αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογικών και εγκεφαλικών επιστημών στο Dartmouth. "Αν θέλουμε να καταλάβουμε πώς λειτουργεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος, τότε πρέπει να καταλάβουμε πώς λειτουργούν οι εγκέφαλοι σε συνδυασμό - πώς μυαλά διαμορφώνουν ο ένας τον άλλο".
Σε αυτό το σημείο εξακολουθεί να υπάρχει μια ερώτηση: Μήπως οι φίλοι σας αλλάζουν φυσικά τον τρόπο που σκέφτεστε ή επιλέγετε ενστικτωδώς τους φίλους σας, ώστε να μην χρειάζεται να αλλάξετε; Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν την απάντηση ακόμα - αλλά μέχρι να το κάνουν, υπάρχει αρκετό κανάλι surfing που πρέπει να γίνει.
