Εάν είστε ένας δυνητικά κατοικήσιμος κόσμος σε τροχιά σε μια ζώνη όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό - και τότε ένας γιγαντιαίος πλανήτης αγενών αερίων τυχαίνει να ενοχλεί την τροχιά σας - που θα μπορούσε να δυσκολεύσει ή να είναι αδύνατο για τη ζωή να επιβιώσει.
Αλλά ακόμη και στη νέα εκκεντρική κατάσταση, μια νέα μελέτη που βασίζεται σε προσομοιώσεις δείχνει ότι η τροχιά μπορεί να γίνει πιο κυκλική και πάλι αρκετά γρήγορα, διαρκώντας μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρωθεί. Το κλειδί είναι οι παλιρροιακές δυνάμεις που ασκεί το αστρικό αστέρι στον πλανήτη καθώς κινείται στην τροχιά του, κάμπτοντας το εσωτερικό και επιβραδύνοντας τον πλανήτη σε κυκλική τροχιά.
«Βρήκαμε κάποια απροσδόκητα καλά νέα για πλανήτες σε ευάλωτες τροχιές», δήλωσε ο Wade Henning, επιστήμονας του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ που ηγήθηκε του έργου και εργάζεται στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Μέριλαντ. «Αποδεικνύεται ότι αυτοί οι πλανήτες θα βιώνουν συχνά αρκετή τριβή για να τους μετακινήσουν από το κακό και σε ασφαλέστερες, πιο κυκλικές τροχιές πιο γρήγορα από ό, τι είχε προβλεφθεί προηγουμένως.“
Η μεταβατική περίοδος δεν θα ήταν όμορφη, δεδομένου ότι η NASA δηλώνει ότι οι πλανήτες «θα οδηγούσαν κοντά στο σημείο τήξης» ή θα είχαν «σχεδόν λιωμένο στρώμα» πάνω τους. Το εσωτερικό θα μπορούσε επίσης να φιλοξενήσει μάγμα ωκεανούς, ανάλογα με το πόσο έντονη είναι η τριβή. Αλλά ένας μαλακότερος πλανήτης κάμπτεται πιο εύκολα, επιτρέποντάς του να παράγει θερμότητα, εξαέρωσε αυτήν την ενέργεια στο διάστημα και σταδιακά εγκατασταθεί σε μια κυκλική τροχιά. Όταν σταματήσει η παλιρροιακή θέρμανση, τότε η ζωή θα μπορούσε ενδεχομένως να κρατηθεί.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η ίδια η εκκεντρική τροχιά μπορεί να είναι αρκετή για να κρατήσει τη ζωή ευτυχισμένη, τουλάχιστον για λίγο. Εάν ο πλανήτης είναι πιο κρύος και πιο σκληρός, και σε τροχιά μακριά από το αστέρι του, είναι πιθανό η παλιρροιακή κάμψη να χρησιμεύσει ως πηγή ενέργειας για να επιβιώσει η ζωή.
Σκεφτείτε μια κατάσταση όπως η Ευρώπη κοντά στον Δία, όπου ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το φεγγάρι θα μπορούσε να έχει υποθαλάσσιο ωκεανό θερμαινόμενο από αλληλεπιδράσεις με τον γίγαντα αερίου.
Το μοντέλο καλύπτει πλανήτες που έχουν μέγεθος μεταξύ της Γης και 2,5 φορές μεγαλύτερο, και μελλοντικές μελέτες θα στοχεύουν να δουν πώς αλλάζουν τα στρώματα στον πλανήτη με την πάροδο του χρόνου.
Πηγή: NASA
