Το Πείραμα Επιστήμης Υψηλής Ανάλυσης (HiRISE) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA παρατήρησε αυτό που φαινόταν να είναι φρέσκοι γλάροι που σχηματίστηκαν από την ταχεία απελευθέρωση νερού στην επιφάνεια του Άρη το 2006. Ωστόσο, νέα μοντέλα υπολογιστών που προσομοιώνουν τη δημιουργία γλάλων Η επιφάνεια του Άρη υποδηλώνει ότι στην πραγματικότητα δημιουργούνται από τη ροή ξηρών συντριμμιών (δηλαδή κατολισθήσεων) και όχι από τη ροή του νερού. Ένα πλήγμα για τους μικροβιακούς κυνηγούς ζωής και ένα τεράστιο πλήγμα για τους σχεδιαστές αποστολών που αναζητούν εύκολες πηγές νερού για επανδρωμένες αποστολές…
Το MRO δεν είναι ο μόνος τροχιάς που βλέπει φαινομενικά γλάρους που σφυρηλατούνται από εκροές νερού. Η κάμερα Mars Orbiter (MOC) στο Mars Global Surveyor (MGS) της NASA έκανε επίσης νέα το 2006 κατά τη σάρωση των κρατημένων περιοχών Terra Sirenum και Centauri Montes. Οι εικόνες που τραβήχτηκαν αρκετά χρόνια αποκάλυψαν κάποιες αλλαγές στις πιο πρόσφατες φωτογραφίες, επισημαίνοντας τι μοιάζουν με κανάλια εκροής από υπερτάσεις υγρού νερού (απεικονίζεται παρακάτω). Αυτό που το έκανε ιδιαίτερα συναρπαστικό ήταν ότι αυτό ήταν πιθανό στοιχείο για την ύπαρξη υγρού νερού που ρέει στον Άρη τα τελευταία χρόνια (αν και πολύ γρήγορα).
Νέα εργασία επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα φαίνεται να έρχεται σε σύγκρουση με αυτές τις παρατηρήσεις. Σε μια προσπάθεια να αποδείξουν τα χαρακτηριστικά του νερού που ρέει σε συνθήκες του Άρη, ο Αναπληρωτής Καθηγητής Jon D. Pelletier (Geophysics) και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν τοπολογικά δεδομένα από το όργανο HiRISE (το πιο προηγμένο σύστημα απεικόνισης που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη) και μοντελοποίησαν τη ροή του νερού κλίση. Αυτό που έδειξε η προσομοίωση ήταν μια έκπληξη. οι ερευνητές μπήκαν στο έργο πιστεύοντας ότι επρόκειτο να αποδείξουν ότι οι γλάροι σχηματίστηκαν από νερό. Αντ 'αυτού, είχαν δείξει ότι τα σχήματα και τα χαρακτηριστικά των παρατηρούμενων γλάρων μοιάζουν περισσότερο με εκείνα των μοντελοποιημένων γλάρων που ξηρά συντρίμμια πέφτοντας σε μια πλαγιά.
“Η ξηρή κοκκώδης θήκη ήταν ο νικητής. Εμεινα έκπληκτος. Ξεκίνησα σκέφτοντας ότι θα αποδείξαμε ότι είναι υγρό νερό" - Jon D. Pelletier
Κοιτάζοντας τη σύγκριση μεταξύ των δύο περιπτώσεων (ροή νερού και ξηρών συντριμμιών) και των παρατηρήσεων HiRISE, είναι πολύ εύκολο να δούμε την εντυπωσιακή ομοιότητα μεταξύ ροής ξηρών συντριμμιών και αυτό που παρατηρείται στην πραγματικότητα. Η προσομοίωση νερού φαίνεται να είναι πιο διάχυτη, χωρίς τα χαρακτηριστικά «δάχτυλα» να φτάνουν στην πλαγιά.
Ακούγοντας τα νέα το 2006 ότι υπήρχε πιθανότητα ροής υγρού νερού στην επιφάνεια του Άρη, οι βιολόγοι ήλπιζαν ότι είχε βρεθεί ένα νέο εργαλείο για να εντοπίσει πού μπορούν να αποθηκευτούν υποθέσεις επιφανείας υγρού νερού. Αυτό θα παρείχε στις μελλοντικές αποστολές μια τοποθεσία για να κυνηγήσουν τη ζωή στο πιο πιθανό μέρος, κοντά σε φρέσκους ρεματιές, κοντά σε μια πηγή νερού. Δυστυχώς φαίνεται ότι αυτές οι ρεματιές στην πραγματικότητα διαμορφώνονται από μικρές κατολισθήσεις και όχι από υπερχείλιση νερού από μια επιφανειακή δεξαμενή.
Έρευνα που θα δημοσιευτεί στο τεύχος Μαρτίου Γεωλογίας, με τίτλο:Πρόσφατες φωτεινές εναποθέσεις στον Άρη: υγρή ή ξηρή ροή;“.
Πηγή: Νέα του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
