Το Solar Impulse, το οποίο είναι το πρώτο αεροπλάνο που έχει σχεδιαστεί για να πετάει μέρα και νύχτα χωρίς καύσιμο, προσπαθεί να πετάξει για πρώτη φορά τη νύχτα. Το αεροπλάνο απογειώθηκε στις 6:51 σήμερα το πρωί, τοπική ώρα από την αεροπορική βάση Payerne στην Ελβετία, και από αυτό το γράψιμο, όλα προχωρούσαν όπως είχε προγραμματιστεί και η νύχτα μόλις άρχισε να πέφτει. «Δεν είναι απλώς θέμα πτήσης του αεροπλάνου, αλλά η ομάδα που εργάζεται μαζί για τη στρατηγική της δημιουργίας του προφίλ της πτήσης όλη τη νύχτα», δήλωσε ο Bertrand Piccard, πρόεδρος και ιδρυτής του έργου Solar Impulse, κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης στο web της πτήσης . «Προς το παρόν, σταυρωτά δάχτυλα, όλα πάνε καλά. Ο ουρανός είναι απολύτως καθαρός, (πιλότος) ο Andre (Borscherg) είναι ζεστός και έτσι ανυπομονεί να φτάσει σε μια υψηλότερη ατμόσφαιρα, ύψους 13.000 ποδιών. "
Ο Piccard είπε ότι ολόκληρη η πτήση είναι μια χορογραφία χρονισμού και εκτέλεσης. Δεν θέλουν το αεροπλάνο να φτάσει στο επιθυμητό υψόμετρο πολύ γρήγορα, επειδή οι μπαταρίες πρέπει να φορτιστούν πλήρως ακριβώς όταν πέσει η νύχτα και στην κορυφή της ανάβασης του αεροπλάνου. Οι ελαφριές μπαταρίες λιθίου πρέπει επίσης να παραμείνουν εντός συγκεκριμένου εύρους θερμοκρασίας.
[/λεζάντα]
Ο Μπόρσεργκ θα παραμείνει στο υψηλότερο υψόμετρο για λίγο και μετά θα κατεβεί κατά τη διάρκεια της νύχτας. «Πρέπει να διαχειριστούμε την ενέργεια και την αποδοτικότητα», δήλωσε ο Piccard. «Αν όλα λειτουργούν καλά, θα ζητηθεί από τον Αντρέ να συνεχίσει την πτήση όλη τη νύχτα. Αλλά αν υπάρχει κάποιο πρόβλημα πριν από τη νύχτα, θέλουμε να κατεβάσουμε το αεροπλάνο για να προσγειωθεί πριν από τις 10 μ.μ. τοπική ώρα. "
Ο Piccard είπε ότι αυτή η προσπάθεια δεν αφορά μόνο την πτήση ενός αεροπλάνου με ηλιακή ενέργεια, αλλά «να δείξουμε σε όλους σε αυτόν τον πλανήτη ότι δεν είμαστε τόσο εξαρτημένοι από μη ανανεώσιμες ενέργειες όσο νομίζουμε».
Ο απώτερος στόχος αυτού του έργου είναι να πετάξει το αεροπλάνο σε όλο τον κόσμο χωρίς διακοπή, κάτι που η ομάδα ελπίζει να κάνει το 2012. Το αεροπλάνο έκανε το παρθενικό του ταξίδι τον Απρίλιο του 2010.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε το webcast σε αυτόν τον σύνδεσμο. «Μπορείτε να το ακολουθήσετε και να ζήσετε πραγματικά την αγωνία», δήλωσε ο Piccard.
«Εδώ και 7 χρόνια, ολόκληρη η ομάδα εργάζεται με πάθος για να επιτύχει αυτό το πρώτο αποφασιστικό βήμα του έργου», δήλωσε ο André Borschberg λίγα λεπτά πριν χαλαρώσει στο πιλοτήριο για μια πτήση που αναμένεται να διαρκέσει μέχρι την Πέμπτη το πρωί.
Το αεροπλάνο έχει άνοιγμα φτερών 61 μέτρων και τα φτερά καλύπτονται με 12.000 υπερσύγχρονα φωτοβολταϊκά ηλιακά κύτταρα που τροφοδοτούν το αεροπλάνο. Χρησιμοποιώντας τα λεγόμενα έξυπνα ελαφριά υλικά και νέα αποθήκευση ενέργειας, το αεροπλάνο θα μπορεί να πετάει τόσο νύχτα όσο και μέρα, πλήρως με ηλιακή ενέργεια. Ηλιακή ώθηση ζυγίζει 1.600 kg και μπορεί να πετάξει με ταχύτητες έως 70 kmh σε μέγιστο υψόμετρο 8.500 m (27.900 ft).
Εδώ είναι το προφίλ πτήσης για Solar Impulse HB-SIA:
Το αεροπλάνο ανεβαίνει αργά όλη την ημέρα σε υψόμετρο 8.500 μέτρων, ενώ ταυτόχρονα φορτίζει τις μπαταρίες του κατά την προετοιμασία της νυχτερινής πτήσης. Όταν οι ακτίνες του ήλιου σταματήσουν να είναι αρκετά ισχυρές για να τροφοδοτήσουν τα ηλιακά κύτταρα (περίπου δύο ώρες πριν από το ηλιοβασίλεμα) με ενέργεια, το HB-SIA θα ξεκινήσει μια αργή κάθοδο, φτάνοντας σε υψόμετρο περίπου 1.500 μέτρα έως τις 23:00. Στη συνέχεια, πρέπει να συνεχίσει να πετάει, χρησιμοποιώντας την ενέργεια που είναι αποθηκευμένη στις μπαταρίες της, μέχρι την επόμενη ανατολή. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν ο χειριστής μπορεί να κάνει αποτελεσματική χρήση της ενέργειας της μπαταρίας για να πετάξει όλη τη νύχτα. Εάν αυτή η αποστολή είναι επιτυχής, θα είναι η μεγαλύτερη και υψηλότερη πτήση που έγινε ποτέ από ένα ηλιακό αεροπλάνο.
Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στον ιστότοπο της Solar Impulse. Ακολουθεί ένα άρθρο για το μεγαλύτερο αεροπλάνο στον κόσμο.
