Εδώ και αρκετά χρόνια, οι αστρονόμοι προσπαθούν να ρίξουν μια καλή ματιά σε ένα περίεργο υπεράντιο αστέρι που περιβάλλεται από ένα δίσκο αερίου και σκόνης. Αυτοί οι δίσκοι συνδέονται γενικά μόνο με μικρότερα, νεαρά αστέρια, καθώς τα υπεργέρματα έχουν ισχυρούς αστρικούς ανέμους που θα εκρήγνυαν οποιοδήποτε περιβάλλον πλάσμα και συντρίμμια. Τώρα, χρησιμοποιώντας αστρική ιντερφομετρία μακράς γραμμής βάσης με το όργανο "Amber" στο ιντερφερόμετρο Very Large Telescope του ESO, μια ομάδα αστρονόμων μπόρεσε να συλλάβει, για πρώτη φορά, μια τρισδιάστατη προβολή αυτού του παράξενου αστεριού και του περιβάλλοντος χώρου του, το οποίο αποκάλυψε ένα κρυφό μυστικό: ένα συνοδευτικό αστέρι είναι πιθανό υπεύθυνο για τον περιβάλλοντα δίσκο.
«Χάρη στις ενδομετρικές παρατηρήσεις μας με την Amber, θα μπορούσαμε να συνθέσουμε μια τρισδιάστατη εικόνα του HD 62623, όπως φαίνεται μέσω ενός εικονικού τηλεσκοπίου διαμέτρου 130 m», λέει ο Florentin Millour, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, από το Observatoire de la Côte d'Azur. «Η ανάλυση είναι τάξης μεγέθους υψηλότερη σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια στον κόσμο με διάμετρο 8-10 μ.»
Το HD 62623 είναι ένα εξωτικό, ζεστό, υπεράντιο αστέρι. Τα supergiants είναι τα πιο τεράστια αστέρια εκεί έξω, που κυμαίνονται από 10 έως 70 ηλιακές μάζες και μπορούν να κυμαίνονται σε φωτεινότητα από 30.000 έως εκατοντάδες χιλιάδες φορές την απόδοση του Ήλιου μας. Έχουν πολύ μικρή διάρκεια ζωής, από 30 εκατομμύρια έως μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Τα υπερενεργικά φαίνονται πάντα να πυροδοτούνται ως σουπερνόβα τύπου II στο τέλος της ζωής τους.
«Η νέα μας τρισδιάστατη εικόνα εντοπίζει την περιοχή σχηματισμού σκόνης γύρω από το HD 62623 με ακρίβεια και παρέχει στοιχεία για την περιστροφή του αερίου γύρω από το κεντρικό αστέρι», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Anthony Meilland από το Max Planck Institute for Radio Astronomy. «Αυτή η περιστροφή βρέθηκε να είναι Keplerian, με τον ίδιο τρόπο που οι πλανήτες του ηλιακού συστήματος περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο».
Το συνοδευτικό αστέρι, αν και δεν φαίνεται άμεσα επειδή το φως του δεν μπορούσε να επιλυθεί μεταξύ της φωτεινότητας του HD62623, ανιχνεύτηκε από μια κεντρική κοιλότητα μεταξύ του δίσκου αερίου και του HD 62623. Ο σύντροφος θεωρείται ότι είναι περίπου η μάζα του Ήλιου μας και Η παρουσία του θα εξηγούσε τα εξωτικά χαρακτηριστικά του HD 62623, το οποίο έχει πολλά παρόμοια χαρακτηριστικά με ένα τέρας ανάμεσα στα παλιά αστέρια του Γαλαξία μας, Eta Carinae.
Το HD 62623 βρίσκεται στον αστερισμό Cygnus κοντά σε ένα άλλο φωτεινό υπεράντιο, Deneb του θερινού τριγώνου. Ωστόσο, το Deneb, όπως και τα περισσότερα supergiants, δεν έχει περιβάλλοντα δίσκο.
Οι εικόνες που λαμβάνονται με το Amber συνδυάζουν πληροφορίες χωρικής και ταχύτητας, δείχνοντας όχι μόνο το σχήμα του κοντινού περιβάλλοντος του HD 62623, αλλά και την κινηματική ή την κίνηση του. Μέχρι τώρα, οι απαραίτητες πληροφορίες κινηματικής έλειπαν σε τέτοιες εικόνες.
Οι αστρονόμοι μπόρεσαν να «αποσυνδέσουν» την εκπομπή σκόνης και αερίου στον περιστασιακό δίσκο HD 62623 και να μετρήσουν το εσωτερικό χείλος του σκονισμένου δίσκου. Περιορίζουν επίσης τη γωνία κλίσης και τη γωνία θέσης του κύριου άξονα του δίσκου.
Η νέα τεχνική τρισδιάστατης απεικόνισης που χρησιμοποιείται από την ομάδα είναι ισοδύναμη με φασματοσκοπία ολοκληρωμένου πεδίου, αλλά παρέχει πρόσβαση σε 15 φορές μεγαλύτερη γωνιακή ανάλυση ή ικανότητα ανίχνευσης λεπτών λεπτομερειών στις εικόνες. «Με αυτές τις νέες δυνατότητες, το VLTI θα είναι σε θέση να παρέχει καλύτερη κατανόηση πολλών στόχων ουρανού, πολύ μικρών για να επιλυθούν από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια», δήλωσε ο Millour. «Θα μπορούσαμε να στοχεύσουμε σε νέους αστρικούς δίσκους ή πίδακες, ή ακόμα και στις κεντρικές περιοχές των ενεργών γαλαξιών».
Διαβάστε την εφημερίδα της ομάδας: «Απεικονίζοντας το περιστρεφόμενο αέριο και τη σκόνη στο δίσκο γύρω από το supergiant A [e] αστέρι HD62623», Florentin Millour, Anthony Meilland, Olivier Chesneau, Philippe Stee, Samer Kanaan, Romain Petrov, Denis Mourard, Stefan Kraus, 2011, Astronomy & Astrophysics, τόμος. 526, Α107.
Πηγή: Max Planck Institute for Astronomy
