Το μεγαλύτερο ηφαίστειο στο Ηλιακό Σύστημα και το μεγαλύτερο βουνό στο Ηλιακό Σύστημα είναι ένα στο ίδιο: Olympus Mons στον Άρη.
Το Olympus Mons είναι ένα ηφαίστειο ασπίδας που φτάνει σε ένα καταπληκτικό 26 χλμ. Σε αντίθεση με το Έβερεστ, το Olympus Mons έχει πολύ ήπια κλίση. Βρίσκεται έως και 550 χλμ. Στη βάση του. Η άκρη της βάσης του ηφαιστείου χαρακτηρίζεται από έναν βασικό βράχο που έχει ύψος 6 χιλιόμετρα σε ορισμένα σημεία, αλλά έχει εξαλειφθεί από την υπερχείλιση λάβας στο παρελθόν του Άρη.
Το Olympus Mons είναι το αποτέλεσμα πολλών χιλιάδων βασικών ροών λάβας. Το εξαιρετικό μέγεθος του ηφαιστείου έχει αποδοθεί στην έλλειψη κίνησης τεκτονικών πλακών στον πλανήτη. Η έλλειψη κίνησης επιτρέπει στο φλοιό του Άρη να παραμείνει σταθερό στη θέση του πάνω από ένα μαγικό σημείο που επιτρέπει επαναλαμβανόμενες, μεγάλες ροές λάβας. Πολλές από αυτές τις ροές έχουν άκρα κατά μήκος των άκρων τους. Τα ψυχρότερα, εξωτερικά περιθώρια της ροής στερεοποιούνται, σχηματίζοντας τα άκρα και αφήνοντας μια κεντρική κοιλότητα λιωμένης, ρέουσας λάβας. Στις εικόνες του ηφαιστείου μπορείτε να δείτε μερικούς καταρράκτες λάβα που φαίνονται ως αλυσίδες κρατήρων. Ευρείς ανεμιστήρες λάβας που σχηματίζονται από λάβα που αναδύεται από άθικτους, υπόγειους σωλήνες είναι επίσης ορατοί. Ορισμένες περιοχές κατά μήκος της βάσης του ηφαιστείου δείχνουν ροές λάβας που διαρρέουν στις γύρω πεδιάδες, σχηματίζοντας ευρείες ποδιές, οι οποίες θάβουν το βασικό γκρεμό. Οι μετρήσεις κρατήρων που λήφθηκαν από τις εικόνες υψηλής ανάλυσης που επέστρεψε το διαστημικό σκάφος Mars Express το 2004 φαίνεται να δείχνουν ότι οι ροές στο βορειοδυτικό πλευρό κυμαίνονται σε ηλικία από 2 εκατομμύρια έως 115 εκατομμύρια χρόνια. Δεδομένου ότι αυτές οι ροές είναι γεωλογικά νέες, μπορεί να υποδηλώνει ότι το ηφαίστειο είναι ακόμη ενεργό.
Το συγκρότημα Olympus Mons caldera αποτελείται από τουλάχιστον έξι επικαλυπτόμενες καλντέρα και τμήματα καλντέρας. Κάθε καλντέρα σχηματίστηκε όταν η οροφή κατέρρευσε μετά από εξάντληση και υποχώρηση του υποθαλάσσιου θαλάμου μάγματος, έτσι κάθε καλντέρα αντιπροσωπεύει μια ξεχωριστή έκρηξη. Μια «λίμνη λάβας» φαίνεται να έχει σχηματίσει το μεγαλύτερο και παλαιότερο τμήμα της καλντέρας. Χρησιμοποιώντας γεωμετρικές σχέσεις με βάση τις διαστάσεις της καλντέρας, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο θάλαμος μάγματος που σχετίζεται με αυτήν την καλντέρα βρίσκεται περίπου 32 χλμ. Κάτω από το δάπεδο της καλντέρας. Οι διανομές μεγέθους κρατήρα / συχνότητας υποδεικνύουν ότι οι καλντέρες κυμαίνονται από 350 εκατομμύρια χρόνια πριν έως περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν και ενδέχεται να έχουν σχηματιστεί όλα εντός 100 εκατομμυρίων ετών το ένα από το άλλο.
Ως το μεγαλύτερο ηφαίστειο στο Ηλιακό Σύστημα, το Olympus Mons έχει μελετηθεί εκτενώς. Αυτές οι μελέτες έχουν ενισχυθεί από την εγγύτητα του Άρη. Αυτές οι μελέτες θα συνεχιστούν στο μέλλον, όπως και η εξερεύνηση ολόκληρου του πλανήτη.
Είχαμε πολλές ιστορίες για το Olympus Mons στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τις κατολισθήσεις στο πλάι του Olympus Mons και έναν ανθήρα σχετικά με το πώς μπορεί να δραστηριοποιήθηκε πρόσφατα η Olympus Mons.
Ακολουθεί ένας ιστότοπος με θέμα το Olympus Mons και περισσότερες πληροφορίες από το Exploring Mars.
Έχουμε ηχογραφήσει μια ολόκληρη σειρά podcast για το Ηλιακό Σύστημα στο Astronomy Cast. Δείτε τα εδώ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA StarChild
NASA: Olympus Mons από το Orbit
