Οι επιστήμονες υποπτεύονται εδώ και πολύ καιρό ότι οι κλιματολογικές μεταβλητές όπως η θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας και η βροχόπτωση θα μπορούσαν να προκαλέσουν εκδήλωση νόσων. Τώρα, έχουν επιβεβαίωση.
Απαντώντας σε ένα θανατηφόρο ξέσπασμα του 1997 του πυρετού της νόσου Rift Valley, οι ερευνητές είχαν αναπτύξει έναν "χάρτη κινδύνου" που απεικονίζεται παραπάνω, χρησιμοποιώντας τις μετρήσεις της NASA και της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης των θερμοκρασιών της επιφάνειας της θάλασσας, της βροχόπτωσης και της κάλυψης της βλάστησης. Όπως αναφέρθηκε σε πρόσφατη μελέτη της NASA, ο χάρτης έδωσε προειδοποίηση σε αξιωματούχους δημόσιας υγείας στην Ανατολική Αφρική για έξι εβδομάδες για το ξέσπασμα του θανατηφόρου πυρετού Rift Valley στη βορειοανατολική Αφρική - αρκετός χρόνος για να μειωθεί ο ανθρώπινος αντίκτυπος.
Στον παραπάνω χάρτη, οι ροζ περιοχές απεικονίζουν αυξημένο κίνδυνο ασθένειας, ενώ οι ανοιχτές πράσινες περιοχές αντικατοπτρίζουν τον κανονικό κίνδυνο. Οι κίτρινες κουκκίδες αντιπροσωπεύουν αναφερόμενα κρούσματα πυρετού Rift Valley σε περιοχές υψηλού κινδύνου, ενώ οι μπλε κουκκίδες αντιπροσωπεύουν περιστατικά σε περιοχές χωρίς κίνδυνο. Οι ερευνητές έχουν αναλύσει την αποτελεσματικότητα του χάρτη στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Κατά τη διάρκεια μιας έντονης εκδήλωσης El Niño το 1997, το μεγαλύτερο γνωστό ξέσπασμα πυρετού του Rift Valley εξαπλώθηκε στο Κέρας της Αφρικής. Περίπου 90.000 άνθρωποι μολύνθηκαν από τον ιό, ο οποίος μεταφέρεται από κουνούπια και μεταδίδεται στον άνθρωπο με τσιμπήματα κουνουπιών ή μέσω επαφής με μολυσμένα ζώα. Αυτό το ξέσπασμα προκάλεσε τη δημιουργία μιας ομάδας εργασίας - που χρηματοδοτήθηκε από το Υπουργείο Άμυνας του Παγκόσμιου Συστήματος Επιτήρησης και Αντίδρασης των Αναδυόμενων Λοιμώξεων - για να προσπαθήσει να προβλέψει μελλοντικά κρούσματα.
Η ομάδα εργασίας δεν ξεκίνησε από το μηδέν. Η σχέση μεταξύ του κύκλου ζωής των κουνουπιών και της ανάπτυξης της βλάστησης περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1987 Επιστήμη δημοσίευση από τους συν-συγγραφείς Kenneth Linthicum του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ και Compton Tucker του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA. Αργότερα, το 1999 Επιστήμη το έγγραφο περιέγραψε τη σχέση μεταξύ του πυρετού Rift Valley και του El Niño-Southern Oscillation, ενός κυκλικού, παγκόσμιου φαινομένου αλλαγών της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας που μπορεί να συμβάλει σε ακραία κλιματικά γεγονότα σε όλο τον κόσμο.
Με βάση αυτήν την έρευνα, ο Assaf Anyamba της NASA Goddard και το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, και οι συνεργάτες του, ξεκίνησαν να προβλέπουν πότε οι συνθήκες ήταν ώριμες για υπερβολικές βροχοπτώσεις - και ως εκ τούτου ένα ξέσπασμα. Ξεκίνησαν εξετάζοντας τις δορυφορικές μετρήσεις της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας. Ένας από τους πρώτους δείκτες ότι το El Niño θα ενισχύσει τις βροχοπτώσεις είναι η αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας του ανατολικού Ισημερινού Ειρηνικού Ωκεανού και του δυτικού Ισημερινού Ινδικού Ωκεανού. Ίσως η πιο ξεκάθαρη ένδειξη είναι ένα μέτρο του ίδιου του κουνουπιού. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα σύνολο δεδομένων βλάστησης που προέρχεται από δορυφόρο που μετρά την «πρασινάδα» του τοπίου. Οι πιο πράσινες περιοχές έχουν περισσότερο από τη μέση ποσότητα βλάστησης, που σημαίνει περισσότερο νερό και πιο πιθανό βιότοπο για μολυσμένα κουνούπια. Ο προκύπτων χάρτης κινδύνου για τον πυρετό του Rift Valley, που δείχνει περιοχές με ανώμαλες βροχοπτώσεις και ανάπτυξη βλάστησης για μια περίοδο τριών μηνών, ενημερώνεται και εκδίδεται κάθε μήνα ως μέσο για την καθοδήγηση επίγειας επιτήρησης κουνουπιών και ιών.
Ήδη από τον Σεπτέμβριο του 2006, η μηνιαία συμβουλή της Anyamba και των συναδέλφων της έδειξε αυξημένο κίνδυνο δραστηριότητας πυρετού του Rift Valley στην Ανατολική Αφρική. Μέχρι τον Νοέμβριο, η κυβέρνηση της Κένυας είχε αρχίσει να συνεργάζεται με μη κυβερνητικές οργανώσεις για την εφαρμογή μέτρων άμβλυνσης των ασθενειών - περιορισμός της κίνησης των ζώων, διανομή κουνουπιών, ενημέρωση του κοινού και εφαρμογή προγραμμάτων για τον έλεγχο των κουνουπιών και τον εμβολιασμό των ζώων. Μεταξύ δύο και έξι εβδομάδων αργότερα - ανάλογα με την τοποθεσία - η ασθένεια εντοπίστηκε στους ανθρώπους.
Μετά το ξέσπασμα 2006-2007, ο Anyamba και οι συνεργάτες του αξιολόγησαν την αποτελεσματικότητα των χαρτών προειδοποίησης. Συγκρίνουν τοποθεσίες που είχαν αναγνωριστεί ως «σε κίνδυνο» με τις τοποθεσίες όπου αναφέρθηκε πυρετός του Rift Valley. Από τις 1.088 περιπτώσεις που αναφέρθηκαν στην Κένυα, τη Σομαλία και την Τανζανία, το 64% εμπίπτει σε περιοχές που ορίζονται στον χάρτη κινδύνου. Το άλλο 36 τοις εκατό των περιπτώσεων δεν εμφανίστηκε σε περιοχές «σε κίνδυνο», αλλά καμία δεν ήταν πάνω από 30 μίλια μακριά, οδηγώντας τους ερευνητές πιστεύουν ότι είχαν εντοπίσει τα περισσότερα από τα αρχικά σημεία μόλυνσης.
Η δυνατότητα χαρτογράφησης του κινδύνου εκδήλωσης νόσων δεν περιορίζεται στην Αφρική. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι οι χάρτες κινδύνου είναι δυνατοί όποτε η αφθονία ενός ιού μπορεί να συνδεθεί με ακραίες κλιματολογικές συνθήκες. Το Chikungunya στην ανατολική Αφρική και ο ιός Hantavirus και West West στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, έχουν συνδεθεί με συνθήκες ακραίων βροχοπτώσεων.
«Βρίσκουμε σχεδόν 30 χρόνια δεδομένων βλάστησης από δορυφόρους, τα οποία μας παρέχουν μια καλή βάση για την πρόβλεψη», δήλωσε ο Linthicum, συν-συγγραφέας στο έγγραφο του 1987, κατά την επιστροφή του από ένα εργαστήριο πυρετού του Rift Valley στο Κάιρο της Αιγύπτου. τον προηγούμενο μήνα. "Σε αυτήν τη συνάντηση, ήταν σαφές ότι η χρήση αυτού του εργαλείου ως βάση για προβλέψεις έχει γίνει αποδεκτή ως κανόνας."
Πηγές: Η NASA και τα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών
