Οι άνθρωποι και τα οχήματα υψηλής ταχύτητας συναντιούνται εδώ και πολύ καιρό. Η ανάγκη για πρόσθετη ταχύτητα μας κάνει να πειραματιστούμε. Από δύο άμαξες αλόγων σε τέσσερα άλογα, ή γαλέρες έως σκούνερ, συνεχίζουμε να βρίσκουμε τρόπους να κινηθούμε γρηγορότερα και πιο μακριά. Η δύναμη πυραύλων ακολούθησε γρήγορα την έλευση των αεροπλάνων, δίνοντάς μας την ελευθερία από το κράτημα της γης. Στη συνέχεια, οι βαλλιστικοί πύραυλοι μας έστειλαν τη μικρή τριβή της ατμόσφαιρας μας και στο σχεδόν πλήρες κενό του διαστήματος. Με κάθε εμφάνιση νέας τεχνολογίας και ταχύτητας, υπήρχαν ελαττώματα και λάθη. Ένας τροχός άρμα σπάει και πετάει τους οδηγούς στο έδαφος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε όχι περισσότερο από ένα μώλωπες εγώ. Αλλά, όταν ένας λεπτός δακτύλιος από καουτσούκ αποτυγχάνει σε έναν πύραυλο, τα αποτελέσματα είναι πολύ πιο καταστροφικά. Λυπημένο όπως αυτό μπορεί να είναι, ένα από τα κοινά χαρακτηριστικά της ανθρωπότητας είναι το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τις αποτυχίες από τις επιτυχίες. Ως εκ τούτου, αν και κάναμε πολλές επιτυχημένες πτήσεις στο διάστημα, είναι οι αποτυχίες που ενδιαφέρουν τους περισσότερους ανθρώπους, ακόμη και πολύ καιρό μετά το γεγονός και αυτό το χαρακτηριστικό αντιμετωπίζεται με αυτό το βιβλίο.
Για να ικανοποιήσει αυτό το ενδιαφέρον, ο Richard Lawrence συνέταξε μια συλλογή από ιστορίες, αφηγήσεις και άρθρα. Αυτά καλύπτουν το χρόνο από αεροπλάνα που χρησιμοποιούν ρουκέτες το 1953 έως την έναρξη της αποστολής Rosetta το 2004. Υπάρχει ο Neville Duke ένας κάτοχος ρεκόρ ταχύτητας αέρα που περιγράφει την πτήση πυραύλων. Ο Τσακ Γιέγκερ εξουσιάζει μια περιγραφή της πρώτης μετάβασής του μέσω του φράγματος ήχου. Ο Buzz Aldrin απεικονίζει την προσγείωση του Apollo 11, ενώ ο Lovell επανατοποθετεί την παραμονή του στο Apollo 13. Επίσης, ο Lawrence με τον Bryan Burrough, παρέχουν τη δική τους απόδοση της στιγμής που ένα σκάφος προμήθειας Progress συντρίβει στο διαστημικό σταθμό Mir. Αυτά και άλλα στη συλλογή αναζωογονούν πολλές από τις πιο αξέχαστες κρίσεις ανθρώπων και πυραύλων.
Εκτός από τα ίδια τα γεγονότα, τα στυλ των παρουσιάσεων δείχνουν την ωρίμανση της τεχνολογίας. Οι πρώτες ιστορίες αναφέρονται συνήθως σε ένα μόνο άτομο που ήταν πλήρως ενσωματωμένο στο σκάφος και συχνά το αναφερόταν ως επέκταση του εαυτού τους. Οι μεταγενέστερες αφηγήσεις, ιδίως τα πολύ ξηρά αποσπάσματα από την έκθεση της επιτροπής για τα ατυχήματα του Challenger και της Κολούμπια, δείχνουν την απομακρυσμένη ελεγχόμενη φύση της πτήσης ακόμη και στις σχετικές επικοινωνίες. Εξαιρούνται όμως εξαιρέσεις, καθώς ο Τζέρι Λινένγκερ ακούγεται εύγλωττα τα συναισθήματά του για σχεδόν ανεξέλεγκτο τρόμο, ενώ κρέμεται στο κενό του χώρου στο τέλος μιας έκρηξης που εκτείνεται από τον σταθμό Mir.
Στην επιμέλεια, ο Richard Lawrence επέλεξε μια εξαιρετική συλλογή αφηγήσεων που καλύπτουν ανθρώπους και πυραύλους. Επιλέγοντας λογαριασμούς από πρώτο χέρι ή λογαριασμούς από δεύτερο χέρι σε πολύ καλή θέση, τοποθετεί συνεχώς τον αναγνώστη απευθείας στην εκδήλωση. Παρέχει διευκρινίσεις προσθέτοντας μερικές παραγράφους πριν από κάθε επιλογή για να βοηθήσει τον αναγνώστη να κατανοήσει την κατάσταση. Αν και αυτά τα άρθρα αντιπροσωπεύουν μια αρκετά επιφανειακή και κάπως αρνητική άποψη για την πρόοδο της ανθρωπότητας με τον πύραυλο, όπως υποδεικνύεται από τον εντυπωσιακό τίτλο, πολλοί νέοι μπορεί να επηρεαστούν ευχάριστα από μεγάλο μέρος της συναισθηματικής παράδοσης. Αυτό είναι εκτός από το πολύ στεγνό και γραφειοκρατικό στυλ των επιλογών για τα ατυχήματα του Challenger και της Κολούμπια. Σίγουρα υπάρχουν και άλλες στοχαστικές, τεχνικά ακριβείς και έντονα συναισθηματικές αφηγήσεις για αυτές.
Για πολλούς καλούς και κακούς λόγους, οι άνθρωποι τοποθετούνται ικανοποιητικά σε επικίνδυνες καταστάσεις. Ίσως αυτή είναι η φύση της ανθρωπότητας, να προσφέρετε την μοναδική σας υπηρεσία για το μεγαλύτερο καλό. Στο βιβλίο που εκδόθηκε από τον Richard Russell Lawrence με τίτλο Εξερεύνηση του Διαστήματος και Καταστροφές, υπάρχουν πολλές ιστορίες ανθρώπων που προσπαθούν να κάνουν το καλύτερό τους ενάντια σε μερικές εκπληκτικές προκλήσεις. Και, όπως φαίνεται συχνά, οι άνθρωποι μπόρεσαν να προσαρμοστούν, να εφαρμόσουν καινοτόμες σκέψεις και να ανταποκριθούν με επιτυχία.
Κριτική από τον Mark Mortimer
