Οι εργαζόμενοι ρίχνουν μια θήκη που περιέχει τμήματα του εξοπλισμού Mars Reconnaissance Orbiter στην εγκατάσταση επικίνδυνων συντήρησης payload. Πιστωτική εικόνα: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ένα μεγάλο διαστημικό σκάφος που προορίζεται να είναι το επόμενο ρομποτικό απεσταλμένο της Γης στον Άρη, ολοκλήρωσε το πρώτο σκέλος του ταξιδιού του, μια βόλτα με φορτηγό-αεροπλάνο από το Κολοράντο στη Φλόριντα για την προετοιμασία για την έναρξη του Αυγούστου. Το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA είναι ένα σημαντικό επόμενο βήμα για την εκπλήρωση του οράματος της NASA για την εξερεύνηση του διαστήματος και τελικά την αποστολή ανθρώπινων εξερευνητών στον Άρη και πέραν αυτής.
Η κύρια αποστολή του διαστημικού σκάφους θα διαρκέσει έως το 2010. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το έργο θα μελετήσει τη σύνθεση και τη δομή του Άρη, από ατμόσφαιρα έως υπόγεια, με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια από οποιονδήποτε προηγούμενο τροχιά. Θα αξιολογήσει επίσης πιθανούς ιστότοπους για μελλοντικές προσγειώσεις στον Άρη και θα χρησιμεύσει ως ρελέ επικοινωνίας υψηλής ταχύτητας δεδομένων για επιφανειακές αποστολές.
«Η εξαιρετική δουλειά μιας ταλαντούχης ομάδας έφερε τον Mars Reconnaissance Orbiter σε αυτό το ορόσημο στην πρόοδό μας προς μια επιτυχημένη αποστολή», δήλωσε ο Jim Graf από το Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., Διευθυντής έργου για την αποστολή.
Το διαστημικό σκάφος έφτασε στο Kennedy Space Center's Shuttle Landing Facility στις 30 Απριλίου με ένα αεροπλάνο C-17 και μεταφέρθηκε στο Payload Hazardous Servicing Facility για να ξεκινήσει η επεξεργασία του. Χτίστηκε κοντά στο Ντένβερ από την Lockheed Martin Space Systems. Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις 10 Αυγούστου στις 7:53:58 π.μ. EDT (4:53:58 π.μ. PDT), κατά το άνοιγμα ενός δύο ωρών εκκίνησης.
Το διαστημικό σκάφος θα υποβληθεί σε πολλές μηχανικές εργασίες συναρμολόγησης και ηλεκτρικές δοκιμές για να επαληθεύσει την ετοιμότητά του για εκτόξευση. Μια δοκιμή αυτόν τον μήνα θα επαληθεύσει την ικανότητα του διαστημικού σκάφους να επικοινωνεί μέσω των σταθμών παρακολούθησης Deep Space Network της NASA. Μια δοκιμή του Ιουνίου θα ελέγξει την ανάπτυξη της κεραίας επικοινωνίας υψηλής απόδοσης του διαστημικού σκάφους. Μια άλλη σημαντική δοκιμή ανάπτυξης θα ελέγξει τις μεγάλες ηλιακές συστοιχίες του διαστημικού σκάφους.
Τον Ιούλιο, το διαστημικό σκάφος θα γεμίσει με καύσιμο υδραζίνης για το κάψιμο του κινητήρα «Mars orbit insertion», το οποίο θα χρησιμοποιηθεί για να μειώσει την ταχύτητα του διαστημικού σκάφους και να το τοποθετήσει σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Το καύσιμο θα χρησιμοποιηθεί επίσης για προωθητικό ελέγχου στάσης. Στις 26 Ιουλίου, το Mars Reconnaissance Orbiter θα ενθυλακωθεί στο Atlas V fairing πριν μετακινηθεί στην τοποθεσία εκτόξευσής του στο σταθμό Cape Canaveral Air Force.
Το Lockheed Martin Atlas V έφτασε στο σταθμό αεροπορίας του Cape Canaveral με αεροπλάνο φορτίου Antonov στις 31 Μαρτίου και μεταφέρθηκε στον ψηλό κόλπο στο επιχειρησιακό κέντρο Atlas Spaceflight. Το Atlas booster θα μεταφερθεί τον Μάιο στην εγκατάσταση κατακόρυφης ολοκλήρωσης στο Space Launch Complex 41 που πρόκειται να ανεγερθεί. Το ανώτερο στάδιο του Centaur θα μεταφερθεί σε αυτήν την εγκατάσταση για ανύψωση πάνω στο booster τον Ιούνιο.
Οι προετοιμασίες πριν από το γεύμα θα περιλαμβάνουν μια «πρόβραξη βρεγμένων φορεμάτων» τον Ιούλιο, κατά τη διάρκεια της οποίας το Atlas V θα μεταφερθεί από το Vertical Integration Facility στο launch pad στην πλατφόρμα εκκίνησης του κινητού. Το όχημα θα τροφοδοτείται πλήρως με RP-1, υγρό υδρογόνο και υγρό οξυγόνο και η ομάδα θα κάνει μια προσομοίωση αντίστροφης μέτρησης. Το Atlas V θα επιστραφεί στη συνέχεια στη Διεύθυνση Κατακόρυφης Ολοκλήρωσης για τελικές προετοιμασίες εκτόξευσης.
Το Mars Reconnaissance Orbiter θα μεταφερθεί από το Payload Hazardous Servicing Facility στο Kennedy Space Center στη Vertical Integration Facility στις 29 Ιουλίου. Θα ανυψωθεί πάνω στο όχημα εκτόξευσης για να ενταχθεί στο Atlas V για την τελική φάση των προετοιμασιών εκτόξευσης. Το διαστημικό σκάφος έχει προγραμματιστεί να υποβληθεί σε λειτουργική δοκιμή την 1η Αυγούστου, ακολουθούμενη από μια τελευταία εβδομάδα εκτόξευσης οχημάτων και διαστημάτων.
Η αποστολή Mars Reconnaissance Orbiter διοικείται από την JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Η Lockheed Martin Space Systems είναι ο κύριος εργολάβος του έργου. Οι International Launch Services, μια κοινοπραξία Lockheed Martin και η Lockheed Martin Space Systems παρέχουν υπηρεσίες εκτόξευσης για την αποστολή.
Πληροφορίες για το Mars Reconnaissance Orbiter διατίθενται στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
