Όπως είχε προβλεφθεί νωρίτερα την εβδομάδα από τους ερευνητές ατυχημάτων της Κολούμπια, όταν ένα κομμάτι αφρού πυροβολήθηκε σε μια πραγματική πτέρυγα διαστημικού λεωφορείου, προκάλεσε ορατές και σημαντικές ζημιές. Ο αφρός εκτοξεύτηκε από ένα ειδικό πιστόλι υπό πίεση στα 234 μέτρα ανά δευτερόλεπτο και όταν χτύπησε το φτερό, δημιούργησε ρωγμή 7,5 εκατοστών στην πτέρυγα από ίνες άνθρακα και υπέστη ζημιά σε αρκετές σημαντικές τ-σφραγίδες. Η δοκιμαστική πτέρυγα είχε πετάξει στο διάστημα για 30 αποστολές, οπότε το πείραμα παρείχε χρήσιμα στοιχεία για να υποστηρίξει τη θεωρία ότι ο αφρός έβλαψε την πτέρυγα της Κολούμπια, ώστε το λεωφορείο να μην μπορούσε να επιβιώσει από την επανεισδοχή.
Μια αρχική δοκιμή πρόσκρουσης αφρού σε ένα τμήμα αριστερού αριστερού άκρου ενισχυμένου με τροχιά άνθρακα-άνθρακα έδειξε ορατή και σημαντική ζημιά στον πίνακα RCC 6 και τη στεγανοποίηση T μεταξύ των πλαισίων RCC 6 και 7, ανέφερε σήμερα το Συμβούλιο Διερεύνησης Ατυχημάτων της Κολούμπια.
Το αφρώδες χτύπημα ήταν μέρος μιας σειράς δοκιμών που διεξήγαγε το CAIB στο Southwest Research Institute για να προσδιορίσει πώς ένα χτύπημα αφρού του είδους που παρατηρήθηκε κατά την κυκλοφορία της Κολούμπια μπορεί να βλάψει τα πάνελ RCC, τις τσιμούχες ή τη δομή υποστήριξής τους. Οι δοκιμές σχεδιάστηκαν για να συγκρατήσουν την παρατηρούμενη περιοχή και τις συνθήκες κρούσης.
Στη σημερινή εξωτερική δοκιμή, οι ερευνητές έριξαν ένα μεγάλο μπλοκ αφρού από ένα πιστόλι αζώτου υπό πίεση που στοχεύει στην κάτω πλευρά του αριστερού πλαισίου RCC 6. Ο αφρός χτύπησε το πάνελ απευθείας στο στόχο και δημιούργησε μια ρωγμή τριών ιντσών που εκτείνεται από ένα ορατό τρία - περιοχή ζημιάς τετραγωνικής ίντσας στο εξωτερικό του RCC στο πλευρό RCC μέσα στο φτερό. Αργότερα η εξέταση αποκάλυψε ότι η τ-σφράγιση μεταξύ των πλαισίων 6 και 7 ήταν επίσης ραγισμένη. Η απεργία προκάλεσε επίσης μετατόπιση στη θέση του πλαισίου RCC 6 και των σφραγίδων Τ και στις δύο πλευρές αυτού του πλαισίου και έριξε ένα πάνελ φορέα στην άνω πλευρά του πτερυγίου.
Το RCC panel 6 ήταν ένα πραγματικό πάνελ που πέταξε 30 αποστολές στο Discovery, ένα άλλο Orbiter.
Λεπτομέρειες αφρού:
Βάρος: 1,68 λίβρες.
Διαστάσεις: 21 3/8 ίντσες x 11 9/16 ίντσες x 5 5/8 ίντσες
Όγκος: 1.390 κυβικές ίντσες
Ταχύτητα: 768 πόδια ανά δευτερόλεπτο
Γωνία περιστατικού: 20 μοίρες
Το CAIB δεν έχει καταλήξει σε τελικά συμπεράσματα και δεν έχει προσδιορίσει την αιτία της απώλειας του λεωφορείου και του πληρώματος. Η τελική έκθεση του διοικητικού συμβουλίου θα εκδοθεί αργότερα αυτό το καλοκαίρι.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CAIB
