Στο τεύχος της Επιστήμης της 4ης Μαρτίου, οι αστρονόμοι αναφέρουν ότι έχουν μετρήσει την πιο αργή κίνηση ενός γαλαξία στο επίπεδο του ουρανού. Αυτό το μακρινό υδρομασάζ με αστέρια φαίνεται να σέρνεται παρά την πραγματική του ταχύτητα στο διάστημα, επειδή βρίσκεται τόσο μακριά από τη Γη. Η μέτρηση του παγετώδους ρυθμού αυτού του γαλαξία με μόνο 30 μικρο-τόξα το χρόνο τέντωσε την τρέχουσα τεχνολογία ραδιοαστρονομίας στα όριά της.
«Ένα σαλιγκάρι που σέρνεται στον Άρη φαίνεται να κινείται πάνω από την επιφάνεια περισσότερο από 100 φορές πιο γρήγορα από την κίνηση που μετρήσαμε για αυτόν τον γαλαξία», δήλωσε ο Mark Reid (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), συν-συγγραφέας στο χαρτί.
Ο Ριντ και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν το Long Long Baseline Array του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος (VLBA) για να μετρήσουν την κίνηση στον ουρανό ενός γαλαξία που βρίσκεται σχεδόν 2,4 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Ενώ οι επιστήμονες μετρούν την κίνηση των γαλαξιών απευθείας προς ή μακριά από τη Γη για δεκαετίες, αυτή είναι η πρώτη φορά που η εγκάρσια κίνηση (που ονομάζεται σωστή κίνηση από αστρονόμους) μετρήθηκε για έναν γαλαξία που δεν είναι ένας γειτονικός δορυφόρος του Γαλαξία .
Μια διεθνής επιστημονική ομάδα ανέλυσε τις παρατηρήσεις του VLBA που έγιναν πάνω από δυόμισι χρόνια για να ανιχνεύσει μικρές μεταβολές στη θέση του ουρανού του σπειροειδούς γαλαξία M33. Σε συνδυασμό με προηγούμενες μετρήσεις της κίνησης του γαλαξία προς τη Γη, τα νέα δεδομένα επέτρεψαν στους αστρονόμους να υπολογίσουν την κίνηση του M33 σε τρεις διαστάσεις για πρώτη φορά.
Το M33 είναι ένας δορυφόρος του μεγαλύτερου γαλαξία M31, του γνωστού γαλαξία Andromeda που είναι το πιο μακρινό αντικείμενο που είναι ορατό με γυμνό μάτι. Και οι δύο είναι μέρος της Τοπικής Ομάδας Γαλαξιών που περιλαμβάνει τον Γαλαξία μας.
Το έργο των αστρονόμων δεν ήταν απλό. Όχι μόνο έπρεπε να ανιχνεύσουν μια εντυπωσιακά μικρή κίνηση στον ουρανό, αλλά έπρεπε επίσης να διαχωρίσουν την πραγματική κίνηση του M33 από την φαινομενική κίνηση που προκλήθηκε από την κίνηση του Ηλιακού μας Συστήματος γύρω από το κέντρο του Γαλαξία μας. Η κίνηση του Ηλιακού Συστήματος και της Γης γύρω από το γαλαξιακό κέντρο, περίπου 26.000 έτη φωτός μακριά, μετρήθηκε με ακρίβεια χρησιμοποιώντας το VLBA την τελευταία δεκαετία.
«Το VLBA είναι το μόνο σύστημα τηλεσκοπίου στον κόσμο που θα μπορούσε να κάνει αυτή τη δουλειά», είπε ο Reid. «Η εξαιρετική ικανότητά της να επιλύει λεπτές λεπτομέρειες είναι απαράμιλλη και ήταν η απόλυτη προϋπόθεση για τη διενέργεια αυτών των μετρήσεων».
Εκτός από τη μέτρηση της κίνησης του M33 στο σύνολό τους, οι αστρονόμοι μπόρεσαν επίσης να κάνουν μια άμεση μέτρηση της περιστροφής του σπειροειδούς γαλαξία. Και οι δύο μετρήσεις έγιναν παρατηρώντας τις αλλαγές στη θέση των γιγαντιαίων σύννεφων μορίων μέσα στον γαλαξία. Οι υδρατμοί σε αυτά τα σύννεφα ενεργούν ως φυσικό μασάρισμα, ενισχύοντας ή ενισχύοντας, τις ραδιο εκπομπές με τον ίδιο τρόπο που τα λέιζερ ενισχύουν την εκπομπή φωτός. Τα φυσικά masers λειτουργούσαν ως φωτεινοί ραδιοφάρες των οποίων η κίνηση μπορούσε να παρακολουθείται από το εξαιρετικά ευκρινές ραδιόφωνο «όραμα» του VLBA.
Ο Ριντ και οι συνάδελφοί του σκοπεύουν να συνεχίσουν τη μέτρηση της κίνησης του M33 και επίσης να κάνουν παρόμοιες μετρήσεις της κίνησης του M31. Αυτό θα τους επιτρέψει να απαντήσουν σε σημαντικές ερωτήσεις σχετικά με τη σύνθεση, την ιστορία και τις μοίρες των δύο γαλαξιών, καθώς και του Γαλαξία μας.
«Θέλουμε να προσδιορίσουμε τις τροχιές των M31 και M33. Αυτό θα μας βοηθήσει να μάθουμε για την ιστορία τους, συγκεκριμένα, πόσο κοντά έχουν φτάσει στο παρελθόν; " Ο Ριντ εξήγησε. "Εάν έχουν περάσει πολύ κοντά, τότε ίσως το μικρό μέγεθος του M33 είναι αποτέλεσμα του ότι το υλικό το έβγαλε από το M31 κατά τη διάρκεια της στενής συνάντησης", πρόσθεσε.
Η ακριβής γνώση των κινήσεων και των δύο γαλαξιών θα βοηθήσει επίσης να προσδιοριστεί εάν υπάρχει σύγκρουση στο μέλλον τους. Επιπλέον, η τροχιακή ανάλυση μπορεί να δώσει στους αστρονόμους πολύτιμες ενδείξεις σχετικά με την ποσότητα και την κατανομή της σκοτεινής ύλης στους γαλαξίες.
Ο Reid συνεργάστηκε με τον Andreas Brunthaler του Max Planck Institute for Radioastronomy στη Βόννη της Γερμανίας. Heino Falcke της ASTRON στις Κάτω Χώρες. Lincoln Greenhill, επίσης από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. και Christian Henkel, επίσης του Ινστιτούτου Max Planck στη Βόννη.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
