Μετά από 13 ημέρες στο διάστημα, το διαστημικό λεωφορείο Προσπαθώ άγγιξε με ασφάλεια στη Φλόριντα σήμερα. Παρά τον κοντινό θυελλώδη καιρό, οι συνθήκες στο Cape Canaveral ήταν ιδανικές για προσγείωση.
Οι διαχειριστές της NASA έδωσαν το Προσπαθώ οδηγίες του πληρώματος για να ξεκινήσουν το κάψιμο της τροχιάς τους στις 11:05 π.μ. EDT. 30 λεπτά αργότερα πυροβόλησαν τους ρετρό πυραύλους τους για 3,5 λεπτά, επιβραδύνοντας την τροχιακή τους ταχύτητα αρκετά ώστε να πιάσουν την ατμόσφαιρα της Γης. Το λεωφορείο κατέβηκε μέσα από αεράκια, μπλε ουρανούς σε όλη την Κόστα Ρίκα, την Κούβα, και στη συνέχεια στη λωρίδα προσγείωσης 3 μιλίων (4,8 χλμ.) Στη Φλόριντα. Κυκλοφόρησε στις 12:32 μ.μ. EDT.
Ο λόγος για την πρόωρη επιστροφή ήταν ο τυφώνας Dean, ο οποίος είχε περάσει πρόσφατα από την Τζαμάικα, και τώρα καταστρέφει τα παράκτια θέρετρα στο Μεξικό. Ο τυφώνας κατηγορίας 5 κατέληξε να στρίβει νότια, αλλά αν συνεχιζόταν βόρεια, θα μπορούσε να αναγκάσει την εκκένωση του Διαστημικού Κέντρου Kennedy στη Φλόριντα.
Οι μηχανικοί ανησυχούσαν λίγο για την προσγείωση, λόγω του μικρού κομματιού που βγήκε από τα προστατευτικά πλακάκια θερμότητας του λεωφορείου στην κάτω πλευρά του. Ένα μικρό κομμάτι αφρού έπεσε από το μονωμένο εξωτερικό δοχείο καυσίμου του λεωφορείου και έβγαλε μια τρύπα σε δύο πλακίδια. Η NASA ανέλυσε τη ζημιά και υπολόγισε ότι δεν θα έθετε κίνδυνο για το λεωφορείο ή το πλήρωμα. Ήταν βέβαιοι ότι δεν θα έβλαπτε καν το πλαίσιο αλουμινίου του λεωφορείου, απαιτώντας εκτεταμένες επισκευές. Προσγειώθηκαν με ασφάλεια, αλλά τι είδους ζημιά πήρε το λεωφορείο απομένει να δούμε.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου τους στο διάστημα, το πλήρωμα του STS-118 εγκατέστησε ένα νέο στοιχείο στήριξης στο σταθμό, μετέφερε φορτίο και αναδιοργάνωσε κάποιο εξοπλισμό επικοινωνίας.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
