Πιστωτική εικόνα: SOHO
Οι κομήτες συνήθως δεν επιβιώνουν από μια συνάντηση με τον Ήλιο, αλλά η SOHO έβγαλε εικόνες ενός ζευγαριού εξαιρετικά τυχερών κομητών που βόσκουν την επιφάνεια, μέσα στην φλογερή κορώνα του Ήλιου. Είναι ασυνήθιστο για τους κομήτες να ταξιδεύουν σε ζευγάρια όπως αυτό, αλλά αυτό που είναι ακόμα πιο ασυνήθιστο είναι μια ελαφριά ριπή καπνού που προέρχεται από τον Ήλιο στο σημείο της πλησιέστερης προσέγγισης των κομητών. Είναι πιθανό ο Ήλιος να εξατμίσει το νέφος του πάγου και της σκόνης μακριά από τους κομήτες, ανατινάσσοντας ουσιαστικά τα κεφάλια τους. Η μελέτη αυτής της ριπής σκόνης μπορεί να δώσει στους αστρονόμους πρόσθετες ενδείξεις για τη σύνθεση των κομητών.
Στις 24 Μαΐου 2003, ένα ζευγάρι κομητών έτρεξε παράλληλα προς τον Ήλιο, το μονοπάτι τους οδηγούσε σε μόλις 0,1 ηλιακές ακτίνες πάνω από την επιφάνεια του Ήλιου, βαθιά μέσα στην καυτή κορώνα.
Ανήκουν στην οικογένεια των κομητών που βόσκουν τον ήλιο, Kreutz, που συχνά βλέπει ο SOHO κατά την κατάδυση προς τον τελικό ραντεβού τους με τον Ήλιο. Αλλά όπως και στους ανθρώπους, τα δίδυμα είναι σπάνια! Ακόμα περισσότερο, αυτό το ζευγάρι έδειξε ένα άλλο πολύ ασυνήθιστο χαρακτηριστικό: Αυτό που μοιάζει με μια εξασθενημένη ουρά (ή «ριπή καπνού») μπορεί να δει να απομακρύνεται από τον Ήλιο, φαινομενικά να προέρχεται από ένα σημείο στην τροχιά πέρα από την πλησιέστερη προσέγγιση του κομήτη! Κανονικά, οι σινγκραζέρ απλώς ξεθωριάζουν και εξαφανίζονται νωρίτερα, εξαλειφόμενες από την έντονη θερμότητα και την πίεση.
Ένα άλλο ζευγάρι τραγουδιστών Kreutz με τέτοια «ακέφαλη ουρά» παρατηρήθηκε τον Ιούνιο του 1998 (βλ. Ταινία MPEG [677k]), όταν η γεωμετρία παρατήρησης ήταν πολύ παρόμοια. Αλλά από περισσότερους από 600 κομήτες που έχουν παρατηρηθεί για περισσότερο από έξι χρόνια από τον SOHO, αυτό είναι μόνο το τρίτο που δείχνει σημάδια τέτοιας συμπεριφοράς!
Η ριπή είναι πιθανότατα τα σκονισμένα υπολείμματα του πυρήνα του κομήτη, ωθούμενα από την πίεση ακτινοβολίας αφού εξατμιστεί όλο το πάγο στον πυρήνα, εξαλείφοντας έτσι τις διαδικασίες διατηρώντας ένα φωτεινό κώμα που περιβάλλει τον πυρήνα. Μελέτες του νέφους σκόνης μπορεί να αποκαλύψουν στοιχεία για την κατανομή μεγέθους των κόκκων σκόνης.
Οι κομήτες είναι μπάλες σκόνης και πάγου που στρέφονται γύρω από το διάστημα σε επιμήκεις τροχιές. Οι ουρές σκόνης τους ωθούνται από την πίεση ακτινοβολίας από τον Ήλιο. Οι ουρές ιόντων τους (συνήθως πιο αχνές) ωθούνται από τον Ήλιο από τον ηλιακό άνεμο. Και οι δύο ουρές απομακρύνονται από τον Ήλιο, ακόμη και για κομήτες που ταξιδεύουν προς τα πίσω στο ηλιακό σύστημα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων SOHO
