Παρόλο που οι επιστήμονες μπόρεσαν να μελετήσουν τα βράχια της Σελήνης για σχεδόν 40 χρόνια, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές απαντήσεις που πρέπει να συλλέγονται από τα σεληνιακά δείγματα που συλλέγονται από τους αστροναύτες του Απόλλωνα. «Γνωρίζουμε ακόμη περισσότερα τώρα και μπορούμε να κάνουμε πιο έξυπνες ερωτήσεις καθώς ερευνούμε αυτά τα δείγματα», λέει ο Randy Korotev από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis. «Υπάρχουν ακόμα κάποιες απαντήσεις, πιστεύουμε, στην αποστολή Apollo 11». Μια πιθανή ένδειξη που θα μπορούσαν να παράσχουν οι βράχοι της Σελήνης είναι η καλύτερη κατανόηση της ιστορίας της Γης και όταν η ζωή άρχισε πραγματικά στον πλανήτη μας.
Ο Korotev ενδιαφερόταν κυρίως να μελετήσει την ιστορία των επιπτώσεων του φεγγαριού, πώς η επιφάνεια του φεγγαριού έχει επηρεαστεί από μετεωρίτες και τη φύση του πρώιμου σεληνιακού φλοιού.
«Μπορείτε να κοιτάξετε το φεγγάρι και να ξέρετε ότι το φεγγάρι έχει χτυπηθεί πολύ από πολύ μεγάλους μετεωρίτες», είπε. «Γνωρίζουμε ότι αυτό συνέβη πριν από περίπου 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια. Δεν γνωρίζουμε, ωστόσο, την ιστορία των μεγάλων μετεωριτών που χτυπούν τη Γη - δεν μπορούμε να δούμε αυτές τις επιπτώσεις επειδή θα είχαν διαγραφεί από την ενεργή γεωλογία της Γης. Θέλουμε να δούμε αν ο βομβαρδισμός μετεωρίτη στο φεγγάρι συνέπεσε με αυτό που συνέβαινε στη Γη και, με τη σειρά του, με τη ζωή που ξεκινά στη Γη. "
Πρόσφατα, ο Κοροτέφ και οι συνάδελφοί του αποφάσισαν να αρχίσουν να ρίχνουν μια πιο προσεκτική ματιά στα δείγματα του Απόλλωνα για να μάθουν περισσότερα για την ιστορία των επιπτώσεων της Σελήνης. Λέει ότι έχουν ακόμη πολλή δουλειά να κάνουν με τα δείγματά του, τα οποία έχουν αναλυθεί χημικά και είναι σφραγισμένα σε σωληνάρια και αποθηκεύονται με ασφάλεια προς το παρόν.
Ο Korotev αναμένει ότι οι βράχοι του Apollo Moon θα παρέχουν επιστημονική μελέτη για τα επόμενα χρόνια, καθώς η τεχνολογία και η κατανόηση της Σελήνης βελτιώνεται. «Πήγαμε στο φεγγάρι και συλλέξαμε δείγματα πριν μάθουμε πολλά για το φεγγάρι», είπε. "Δεν καταλάβαμε εντελώς τη μεγάλη αντίληψη για το πώς ήταν το φεγγάρι μέχρι τις αρχές του 2000 ως αποτέλεσμα αποστολών που σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι συλλέγουν ορυκτολογικά και συνθετικά δεδομένα."
«Η επιστροφή δειγμάτων από τη Σελήνη δεν ήταν το σημείο της αποστολής», πρόσθεσε ο Κοροτέφ. «Ήταν πραγματικά για την πολιτική. Χρειάστηκαν επιστήμονες όπως ο Μπομπ Γουόκερ για να επαναφέρουν αυτά τα δείγματα - για να δείξουν την αξία τους για έρευνα. "
Ο Korotev πιστώνει τον Walker, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και μερικούς άλλους επιστήμονες για το γεγονός ότι υπάρχουν ακόμη και δείγματα σελήνης για μελέτη.
«Ο Μπομπ τους έπεισε να δημιουργήσουν ένα εργαστήριο παραλαβής για τα δείγματα και τους συμβούλεψε για το χειρισμό και την αποθήκευσή τους. Δεν πήγαμε στο φεγγάρι για να συλλέξουμε βράχους, οπότε εμείς οι επιστήμονες είμαστε πραγματικά τυχεροί που έχουμε αυτή τη συλλογή. "
Δείτε το άρθρο του Space Magazine σχετικά με την ιστορία του Lunar Receiving Lab.
Ο Walker προσλήφθηκε για να υπηρετήσει στην επιστημονική ομάδα που ενημέρωσε τη NASA σχετικά με το χειρισμό και τη διανομή βράχων φεγγαριών και δειγμάτων εδάφους από τις πρώτες αποστολές του Απόλλωνα. Αυτή η ομάδα διανέμει δείγματα Apollo 11 σε περίπου 150 εργαστήρια παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, του Σαιντ Λούις (WUSTL).
Ο Walker ενημέρωσε επίσης αυτούς τους πρώτους αστροναύτες για το τι να περιμένει στην βραχώδη, σκονισμένη επιφάνεια του φεγγαριού.
Σε μια συνέντευξη μερικούς μήνες αφότου έφτασαν τα δείγματα του πρώτου φεγγαριού στο εργαστήριο διαστημικών επιστημών της WUSTL, ο Walker υπενθύμισε τον ενθουσιασμό αυτής της σημαντικής ημέρας το 1969: πολλά να κάνουμε, δύσκολα ξέραμε από πού να ξεκινήσουμε. "
Ο Ghislaine Crozaz, Ph.D., emerita καθηγητής γης και πλανητικών επιστημών στο Arts & Sciences στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και μέλος της ομάδας διαστημικών επιστημών του Walker που ήταν ένας από αυτούς που επιλέχθηκαν να μελετήσουν τα πρώτα σεληνιακά δείγματα, λέει ότι η εκδήλωση είναι «τόσο ζωντανή» στο μυαλό μου σαν να είχε συμβεί χθες. "
Ο Crozaz λέει ότι η ομάδα μελέτησε τις κοσμικές ακτίνες και το ιστορικό ακτινοβολίας των σεληνιακών δειγμάτων χρησιμοποιώντας κυρίως πυρηνικά κομμάτια σωματιδίων, τα οποία αποκαλύφθηκαν με τεχνικές που εφευρέθηκαν από τον Walker.
«Αφού λάβαμε τα δείγματα στις αρχές Σεπτεμβρίου, δουλέψαμε σαν την κόλαση μέχρι το πρώτο σεληνιακό επιστημονικό συνέδριο στις αρχές Ιανουαρίου του 1970 στο Χιούστον, όπου φτάσαμε με το επιστημονικό μας έγγραφο αφού εργαζόμαστε« incommunicado »για 4 μήνες.»
Στη μελέτη τους σχετικά με τα σεληνιακά υλικά, το εργαστήριο του Walker πρωτοστάτησε στην αποκρυπτογράφηση των αρχείων του σεληνιακού, ηλιακού συστήματος και της γαλαξιακής εξέλιξης. Ιδιαίτερης σημασίας ήταν οι πληροφορίες που έδωσαν για την ιστορία της ηλιακής ακτινοβολίας και των κοσμικών ακτίνων.
Ο Crozaz λέει ότι τα σεληνιακά δείγματα παρείχαν πληροφορίες για την ιστορία του ηλιακού συστήματος που δεν μπορούσαν να επιτευχθούν τότε κοιτάζοντας μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη. Η έντονη θερμότητα που συναντήθηκε κατά τη διέλευση τους από την ατμόσφαιρα θα είχε διαγράψει μεγάλο μέρος της καταγραφής ακτινοβολίας που μετέφεραν οι μετεωρίτες.
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον Σεντ Λούις
