Μετά από μια αναθεώρηση ετοιμότητας πτήσης σήμερα, οι διαχειριστές της NASA και του διαστημικού λεωφορείου ανακοίνωσαν ότι το διαστημικό λεωφορείο Discovery είναι έτοιμο να ξεκινήσει την επόμενη εβδομάδα την Πέμπτη για να στείλει επιτέλους την αποστολή STS-133 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. «Είχαμε μια πολύ εμπεριστατωμένη κριτική σήμερα», δήλωσε ο William Gerstenmaier, συνεργάτης της NASA για τις Διαστημικές Επιχειρήσεις. "Τα πράγματα φαίνονται αρκετά καλά."
Το πλήρωμα STS-133 θα φέρει τη μόνιμη μονάδα πολλαπλών χρήσεων (PMM) στο σταθμό. Το PMM μετατράπηκε από τη λειτουργική μονάδα πολλαπλών χρήσεων Leonardo και θα παρέχει επιπλέον χώρο αποθήκευσης για το πλήρωμα του σταθμού. Αργότερα, τα πειράματα μπορούν να διεξαχθούν στην ενότητα, σε τομείς όπως η ρευστή φυσική, η επιστήμη υλικών, η βιολογία και η βιοτεχνολογία.
Το πρώτο ανθρώπινο ρομπότ θα κάνει επίσης το ταξίδι στο ISS. Ο Robonaut 2 θα γίνει μόνιμος κάτοικος του σταθμού. Επιπλέον, το Discovery θα φέρει κρίσιμα ανταλλακτικά και το Express Logistics Carrier 4, μια εξωτερική πλατφόρμα που διαθέτει μεγάλο εξοπλισμό.
Διευθυντές, μηχανικοί και εργολάβοι εξέτασαν τη λεπτομερή ανάλυση και τις δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν στο "stringer" ή τις δέσμες στήριξης του εξωτερικού ρεζερβουάρ καυσίμου της Discovery κατά τη διάρκεια της συνεδρίας και εξέτασαν τις επισκευές και τις τροποποιήσεις που έγιναν.
Ο Mike Moses, πρόεδρος της ομάδας διαχείρισης της αποστολής, χαρακτήρισε την επιδιόρθωση ως «μεγάλο μεταλλικό συγκρότημα-ενίσχυση» για να δώσει στα μεταλλικά δοκάρια επιπλέον υποστήριξη.
Οι διαδικασίες επισκευών και δοκιμών αφορούσαν ανθρώπους σε ολόκληρο το πρακτορείο και τα κέντρα του, και οι διευθυντές στη σημερινή συνέντευξη τύπου επαίνεσαν τις ομάδες.
«Δεν μπορώ να πω αρκετά για τη δουλειά που έχουν κάνει οι ομάδες», είπε ο Gerstenmaier. «Έκανε εξαιρετική δουλειά για να μας οδηγήσουν εκεί που είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε.»
Το πλήρωμα υπέστη επίσης μια αλλαγή πρόσφατα όταν ο αστροναύτης Steve Bowen ανατέθηκε να αντικαταστήσει τον Tim Kopra που τραυματίστηκε σε ατύχημα με ποδήλατο.
«Συνολικά το πλήρωμα ήταν σε πολύ καλή κατάσταση και ένιωθε πολύ άνετα με αυτήν την αλλαγή», είπε ο Μωυσής.
Οι διευθυντές του FRR ενέκριναν την ημερομηνία έναρξης της 24ης Φεβρουαρίου, ακόμη και πίστευαν ότι το ευρωπαϊκό πλοίο εφοδιασμού - το ATV Johannes Kepler - έχει προγραμματιστεί να ελλιμενιστεί στο διαστημικό σταθμό μόλις έξι ώρες πριν από την έναρξη του Discovery. Ο Μωυσής είπε ότι είναι βέβαιοι ότι το ATV θα αγκυροβολήσει, αλλά θα είναι έτοιμο να τροποποιήσει την εκτόξευση του λεωφορείου σε περίπτωση που υπάρχουν προβλήματα με το ATV.
«Εάν αντιμετωπίσουν πρόβλημα στην προσάρτηση, θα συζητήσουμε το ζήτημα σε πραγματικό χρόνο», δήλωσε ο Μωυσής στη συνέντευξη τύπου. «Θα μπορούσαμε ακόμα να ξεκινήσουμε εκείνη την ημέρα, ίσως όχι, ανάλογα με την κατάσταση. Αλλά το πρόγραμμα του διαστημικού σταθμού θα ήθελε πραγματικά να έχει το ATV ελλιμενισμένο κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής. "
Το Discovery βρίσκεται τώρα στο Launch Pad 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα, έτοιμο για κυκλοφορία. Η αντίστροφη μέτρηση θα ξεκινήσει τη Δευτέρα στις 3 μ.μ. «Είμαστε σε εξαιρετική κατάσταση στο μαξιλάρι», δήλωσε ο Mike Leinbach, διευθυντής εκτόξευσης.
