Το SpaceX Falcon 9 είναι πλέον πιστοποιημένο για τις εκκινήσεις της USAF. Πίστωση: Ken Kremer / kenkremer.com
Η ιστορία ενημερώθηκε [/ λεζάντα]
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι έχουν πιστοποιήσει το SpaceX για την εκτόξευση εθνικών δορυφόρων ασφαλείας και πολύτιμων δορυφόρων στον πύραυλο Falcon 9, σπάζοντας έτσι το μονοπώλιο της δεκαετίας που ξεκίνησε ο ανταγωνιστής εκτόξευσης United Launch Alliance (ULA). Η ULA είναι κοινοπραξία που ανήκει στους γίγαντες της αεροδιαστημικής Boeing και Lockheed Martin.
Ο στόχος της Πολεμικής Αεροπορίας για την έγκριση του SpaceX Falcon 9 έχει ως στόχο τη δραστική μείωση του υψηλού κόστους πρόσβασης στο διάστημα εισάγοντας ανταγωνισμό στην απονομή επαφών εκτόξευσης στρατιωτικών αποστολών. Το προηγούμενο συμβόλαιο αφορούσε μια μοναδική προσφορά «block buy» 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων για 36 πυρήνες πυραύλων από την ULA τον Δεκέμβριο του 2013, η οποία αμφισβητήθηκε νόμιμα από την SpaceX τον Απρίλιο του 2014, αλλά τελικά διευθετήθηκε από την SpaceX σε συμφωνία με την USAF νωρίτερα αυτό το έτος.
Ο υπολοχαγός Σάμουελ Γκρέιβς, διοικητής του Κέντρου Διαστημικών και Πυραυλικών Συστημάτων Πολεμικής Αεροπορίας (SMC), ανακοίνωσε την πολυαναμενόμενη απόφαση την Τρίτη 26 Μαΐου.
Το ορόσημο πιστοποίησης ήρθε μετά από μια εξαντλητική διετή διαδικασία αναθεώρησης στην οποία η Πολεμική Αεροπορία επένδυσε περισσότερα από 60 εκατομμύρια δολάρια και 150 άτομα για να εξετάσει διεξοδικά όλες τις πτυχές του ενισχυτή Falcon 9. Η κριτική βασίστηκε σε τρεις επιτυχημένες πτήσεις από το Falcon 9 v1.1 που ξεκίνησε για πρώτη φορά στα τέλη του 2013.
Ο σκοπός της πιστοποίησης είναι να διασφαλίσει ότι οι καταρτισμένοι πάροχοι εκτόξευσης θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την πρόκληση της ασφαλούς, ασφαλούς και αξιόπιστης απομάκρυνσης δαπανηρών στρατιωτικών αποστολών εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ στο διάστημα και στις προοριζόμενες τροχιές τους με πλήρη ικανότητα αποστολής που είναι κρίσιμες για τη διατήρηση της εθνικής άμυνας.
«Οι ομάδες SpaceX και SMC εργάστηκαν σκληρά για να αποκτήσουν πιστοποίηση», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Greaves, Διοικητής του Κέντρου Διαστημικών και Πυραυλικών Συστημάτων Πολεμικής Αεροπορίας (SMC) και Εκτελεστικός Διευθυντής Προγράμματος Πολεμικής Αεροπορίας.
«Και διατηρούμε επίσης τη διαδικασία αξιολόγησης διαστημικών πτήσεων, υποστηρίζοντας τις αποστολές National Security Space. Σκοπός μας είναι να προωθήσουμε τη βιωσιμότητα πολλών παρόχων εκκίνησης κατηγορίας EELV το συντομότερο δυνατό. "
Και οι ανταγωνιστικοί αγώνες εκτόξευσης "για την απονομή ειδικών αποστολών εκτόξευσης διαστημικής ασφάλειας εθνικής ασφάλειας" μεταξύ SpaceX και ULA ξεκινούν πολύ σύντομα, μέσα στον επόμενο μήνα λέει η USAF.
Τον Ιούνιο, η Πολεμική Αεροπορία θα εκδώσει Αίτηση για Πρόταση (RFP) για υπηρεσίες εκτόξευσης GPS III. Η ULA έχει τρεις εκτοξεύσεις GPS στο μανιφέστο της για το 2015.
Φυσικά η SpaceX ήταν πολύ χαρούμενη που άκουσε τις ειδήσεις πιστοποίησης.
«Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση του ανταγωνισμού στην εκτόξευση Space Security της Εθνικής Ασφάλειας», δήλωσε ο Elon Musk, διευθύνων σύμβουλος και επικεφαλής σχεδιαστής της SpaceX.
«Ευχαριστούμε την Πολεμική Αεροπορία για την εμπιστοσύνη της σε εμάς και ανυπομονούμε να την εξυπηρετήσουμε καλά».
Μέχρι σήμερα, η ULA διατηρεί το μονοπώλιο για τις στρατιωτικές αποστολές από τότε που ιδρύθηκε η εταιρεία το 2006. Η ULA εγκαινιάζει επίσης πολλές επιστημονικές αποστολές της NASA, αλλά ελάχιστους εμπορικούς δορυφόρους.
Έτσι, ο στρατός των ΗΠΑ και η NASA παρέχουν τον πυρήνα της επιχείρησης της ULA και την πηγή μεγάλου μέρους των εσόδων και κερδών της.
«Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό ορόσημο για την Πολεμική Αεροπορία και το Υπουργείο Άμυνας», δήλωσε σε δήλωση ο Γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας Ντέμπορα Λι Τζέιμς.
«Η εμφάνιση της SpaceX ως βιώσιμου εμπορικού παρόχου εκτόξευσης παρέχει την ευκαιρία να ανταγωνιστεί τις υπηρεσίες εκτόξευσης για πρώτη φορά σε σχεδόν μια δεκαετία. Τελικά, η μόχλευση της εμπορικής διαστημικής αγοράς μειώνει το κόστος για τον Αμερικανό φορολογούμενο και βελτιώνει την ανθεκτικότητα του στρατού μας ».
Άλλα στρατιωτικά διαστημικά σκάφη στο μέλλον θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν οχήματα όπως το διαστημικό αεροπλάνο X-37B που πρόσφατα ξεκίνησε σε Atlas V, καθώς και δορυφόρους καιρού, δορυφόρους προειδοποίησης σημάτων και προειδοποιητικών πυραύλων και μια σειρά από μυστικές αποστολές για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης ( NRO) που ξεκίνησαν τακτικά από την ULA με ποσοστό επιτυχίας 100% μέχρι σήμερα.
Οι σταθεροί εκτοξευτές της ULA περιλαμβάνουν τις οικογένειες οχημάτων Atlas V και Delta IV. Η ULA καταργεί σταδιακά το Delta IV λόγω του υψηλού κόστους του. Μόνο το Delta IV Heavy θα παραμείνει σε λειτουργία όπως απαιτείται για την εκτόξευση των πολύ βαρύτερων δορυφόρων που δεν μπορούν να φιλοξενηθούν από λιγότερο ισχυρούς πυραύλους.
Η ULA αντικαθιστά επίσης το Atlas V με τον μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμο νέο πύραυλο Vulcan, ο οποίος θα ξεκινήσει σταδιακά από το 2019 χρησιμοποιώντας αμερικάνικους κινητήρες από την Blue Origin ή την Aerojet Rocketdyne.
Το Atlas V χρησιμοποιεί κινητήρες RD-180 που κατασκευάζονται από τη Ρωσία, ο οποίος έχει γίνει εξαιρετικά αμφισβητούμενος από τότε που ξέσπασε η θανατηφόρα κρίση στην Ουκρανία το 2014.
Οι επακόλουθες απειλές των εμπάργκο κινητήρα RD-180 και η επιβολή κυρώσεων και αντεπιβολής κυρώσεων από τις ΗΠΑ και τη Ρωσία έθεσαν έτσι την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ σε κίνδυνο από την εξάρτηση από έναν πύραυλο με κινητήρες αλλοδαπής των οποίων η μελλοντική αλυσίδα εφοδιασμού ήταν αβέβαιη.
Ο Γερουσιαστής των ΗΠΑ John McCain (R-AZ), Πρόεδρος της Επιτροπής Ένοπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας, έχει επικρίνει ιδιαίτερα την εξάρτηση της ULA από τους ρωσικούς κινητήρες RD-180 και εξέδωσε αυτή τη δήλωση ως απάντηση στην ανακοίνωση της Πολεμικής Αεροπορίας.
«Η πιστοποίηση της SpaceX ως παρόχου για συμβόλαια εκτόξευσης διαστημικής άμυνας είναι μια νίκη για τον ανταγωνισμό», δήλωσε ο McCain.
«Τα τελευταία 15 χρόνια, καθώς ανατέθηκαν συμβάσεις αποκλειστικής πηγής, το κόστος της EELV γρήγορα γινόταν αδικαιολόγητα υψηλό. Ελπίζω ότι αυτός και άλλος νέος διαγωνισμός θα συμβάλει στη μείωση του κόστους εκτόξευσης και θα τερματίσει την εξάρτησή μας από ρωσικούς κινητήρες πυραύλων που επιδοτούν τον Βλαντιμίρ Πούτιν και τους κορόνες του. "
Συνολικά, η Πολεμική Αεροπορία «επένδυσε περισσότερα από 60 εκατομμύρια δολάρια και 150 άτομα στην προσπάθεια πιστοποίησης, η οποία περιελάμβανε 125 κριτήρια πιστοποίησης, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 2.800 διακριτικών εργασιών, 3 επιδείξεις πτήσης πιστοποίησης, επαλήθευση 160 απαιτήσεων διεπαφής ωφέλιμου φορτίου, 21 σημαντικών ελέγχων υποσυστήματος και 700 ελέγχων για να καθορίσει την τεχνική βάση από την οποία η Πολεμική Αεροπορία θα κάνει μελλοντικούς προσδιορισμούς για την εκτόξευση της πτήσης. "
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τη συνεχιζόμενη Γη και την πλανητική επιστήμη και τις ειδήσεις για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο.
