ΚΑΡΙΣΜΟΣ Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Με τη σημερινή εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Mars Reconnaissance Orbiter της NASA από το σταθμό Cape Canaveral Air Force, Fla., Το Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer για τον Άρη; ή CRISM; συμμετέχει στο σύνολο των ντετέκτιβ υψηλής τεχνολογίας που αναζητούν ίχνη νερού στον κόκκινο πλανήτη.
Χτισμένο από το Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) στο Laurel, MD, το CRISM είναι το πρώτο ορατό-υπέρυθρο φασματόμετρο που πετά σε αποστολή της NASA Mars. Η κύρια δουλειά του: αναζητήστε το κατάλοιπο των ορυκτών που σχηματίζονται παρουσία νερού, τα δακτυλικά αποτυπώματα; αφήνονται από εξάτμιση θερμές πηγές, θερμικούς αεραγωγούς, λίμνες ή λίμνες στον Άρη όταν θα μπορούσε να υπήρχε νερό στην επιφάνεια.
Με άνευ προηγουμένου σαφήνεια, το CRISM θα χαρτογραφήσει περιοχές στην Αρειανή επιφάνεια σε κλίμακες σπιτιού; τόσο μικρό όσο 60 πόδια (περίπου 18 μέτρα) απέναντι; όταν το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε μέσο ύψος τροχιάς περίπου 190 μίλια (πάνω από 300 χιλιόμετρα).
«Το CRISM παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στην εξερεύνηση του Άρη»; λέει ο Dr. Scott Murchie, ο κύριος ερευνητής του οργάνου. «Τα δεδομένα μας θα προσδιορίσουν ιστότοπους που πιθανότατα περιείχαν νερό και ποιοι θα μπορούσαν να κάνουν τους καλύτερους δυνατούς ιστότοπους προσγείωσης για μελλοντικές αποστολές που αναζητούν απολιθώματα ή ακόμη και ίχνη ζωής στον Άρη.»
Αν και ορισμένες μορφές εδάφους παρέχουν στοιχεία ότι το νερό μπορεί κάποτε να είχε ρέει στον Άρη, ο Murchie λέει ότι οι επιστήμονες έχουν λίγα στοιχεία για τοποθεσίες που περιέχουν αποθέματα ορυκτών που δημιουργήθηκαν από μακροχρόνια αλληλεπίδραση μεταξύ νερού και βράχου. Η NASA Rover Opportunity βρήκε στοιχεία για υγρό νερό στο Meridian Planum; μια μεγάλη πεδιάδα κοντά στον Άρη; ισημερινός; αλλά αυτό είναι μόνο ένας από τους εκατοντάδες ιστότοπους όπου θα μπορούσαν να προσγειωθούν μελλοντικά διαστημόπλοια.
Αν κοιτάξετε μέσα από ένα τηλεσκόπιο με διάφραγμα 4 ιντσών (10 εκατοστά) και με μεγαλύτερη ικανότητα χαρτογράφησης φασματικών παραλλαγών από οποιοδήποτε παρόμοιο όργανο που έχει σταλεί σε άλλο πλανήτη, το CRISM θα διαβάσει 544 χρώματα; σε ανακλώμενο ηλιακό φως για την ανίχνευση ορυκτών στην επιφάνεια. Η υψηλότερη ανάλυσή του είναι περίπου 20 φορές πιο ευκρινή από οποιαδήποτε προηγούμενη ματιά στον Άρη σε υπέρυθρα μήκη κύματος.
"Σε μήκη κύματος υπέρυθρων, τα βράχια που μοιάζουν απολύτως τα ίδια με τα ανθρώπινα μάτια γίνονται πολύ διαφορετικά," Ο Murchie λέει. «Το CRISM έχει τη δυνατότητα να τραβάει εικόνες σε ποια διαφορετικά βράχια θα ανάβουν; σε διαφορετικά χρώματα .;
Το CRISM είναι τοποθετημένο σε αντίζυγο, επιτρέποντάς του να ακολουθεί στόχους στην επιφάνεια καθώς ο τροχιάς περνά από πάνω. Το CRISM θα περάσει το πρώτο μισό μιας διετούς αποστολής τροχιάς χαρτογραφώντας τον Άρη σε κλίμακες 650 ποδιών (200 μέτρα), αναζητώντας πιθανές περιοχές μελέτης. Στη συνέχεια, αρκετές χιλιάδες πολλά υποσχόμενες τοποθεσίες θα μετρηθούν λεπτομερώς στην υψηλότερη χωρική και φασματική ανάλυση του CRISM. Το CRISM θα παρακολουθεί επίσης τις εποχιακές διακυμάνσεις των σωματιδίων σκόνης και πάγου στην ατμόσφαιρα, συμπληρώνοντας τα δεδομένα που συλλέγονται από τα άλλα όργανα του τροχιά και παρέχοντας νέες ενδείξεις για το κλίμα του Άρη.
«Το CRISM θα βελτιωθεί σημαντικά στην τεχνολογία χαρτογράφησης που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη», λέει ο διευθυντής έργου CRISM Peter Bedini, του APL. «Δεν θα αναζητήσουμε μόνο μελλοντικούς ιστότοπους προσγείωσης, αλλά θα είμαστε σε θέση να παρέχουμε λεπτομέρειες σχετικά με τις πληροφορίες που συλλέγουν οι Mars Exploration Rovers τώρα. Υπάρχουν πολλά περισσότερα να μάθουν και μετά το CRISM και το Mars Reconnaissance Orbiter θα εξακολουθούν να υπάρχουν περισσότερα να μάθουν. Αλλά με αυτήν την αποστολή κάνουμε ένα μεγάλο βήμα στην εξερεύνηση και την κατανόηση του Άρη.
Καθώς το Mars Reconnaissance Orbiter ταξιδεύει στον προορισμό του, η ομάδα χειρισμών CRISM συνεχίζει να βελτιστοποιεί το λογισμικό και τα συστήματα που θα χρησιμοποιήσει για να δώσει εντολή στο όργανο και να λάβει, να διαβάσει, να επεξεργαστεί και να αποθηκεύσει πληθώρα δεδομένων από την τροχιά; περισσότερα από 10 terabyte όταν υποβάλλονται σε επεξεργασία πίσω στη Γη, αρκετά για να γεμίσουν περισσότερους από 15.000 συμπαγείς δίσκους. Το διαστημικό σκάφος αναμένεται να φτάσει στον Άρη τον επόμενο Μάρτιο, να χρησιμοποιήσει αεροβική πέδηση για να κυκλοφορήσει την τροχιά του και να εγκατασταθεί στην επιστημονική του τροχιά μέχρι τον Νοέμβριο του 2006.
Η APL, η οποία έχει κατασκευάσει περισσότερα από 150 όργανα διαστημικών σκαφών τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, οδήγησε την προσπάθεια ανάπτυξης, ολοκλήρωσης και δοκιμής του CRISM. Οι συν-ερευνητές του CRISM είναι κορυφαίοι πλανητικοί επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Brown, το Jet Propulsion Laboratory, το Northwestern University, το Space Science Institute, το Washington University στο St. Louis, το Πανεπιστήμιο του Παρισιού, την Applied Coherent Technology Corporation και το Goddard Space Flight της NASA. Center, Ames Research Center και Johnson Space Center.
Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, διαχειρίζεται την αποστολή Mars Reconnaissance Orbiter για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το CRISM και το Mars Reconnaissance Orbiter, συμπεριλαμβανομένων των εικόνων οργάνων, επισκεφθείτε: http://crism.jhuapl.edu
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων APL
