Μια ομάδα ερευνητών που χρηματοδοτούνται από τη NASA με επικεφαλής τον Erik Hauri του Ιδρύματος Carnegie ανακοίνωσε πρόσφατα την ανακάλυψη περισσότερου νερού στη Σελήνη, με τη μορφή αρχαίου μάγματος που έχει κλειδωθεί σε μικροσκοπικούς κρυστάλλους που περιέχονται σε δείγματα εδάφους που συλλέχθηκαν από τους αστροναύτες του Απόλλωνα 17. Τα ποσά που βρέθηκαν δείχνουν ότι μπορεί να υπάρχουν 100 φορές περισσότερο νερό μέσα σε σεληνιακό μάγμα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως ... πραγματικά μια ανακάλυψη «λεκάνης απορροής»!
Σεληνιακό έδαφος σε πορτοκαλί χρώμα που έγινε δειγματοληψία κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo 17 EVA δοκιμάστηκε χρησιμοποιώντας ένα νέο όργανο μικρο-μπουρνούζι ιόντων, το οποίο μετρούσε το νερό που περιέχεται σε μάγμα παγιδευμένο μέσα σε σεληνιακούς κρυστάλλους, που ονομάζεται «τήγματα εγκλεισμού». Τα συμπεράσματα είναι το αποτέλεσμα των ηφαιστειακών εκρήξεων στη Σελήνη που σημειώθηκαν πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Επειδή αυτά τα κομμάτια μάγματος είναι εγκλωβισμένα σε κρύσταλλα, δεν υπέστησαν απώλεια νερού ή «άλλα πτητικά» κατά τη διάρκεια της εκρηκτικής διαδικασίας έκρηξης.
«Σε αντίθεση με τις περισσότερες ηφαιστειακές εναποθέσεις, τα εγκλείσματα τήγματος περικλείονται σε κρύσταλλα που εμποδίζουν τη διαφυγή νερού και άλλων πτητικών κατά την έκρηξη. Αυτά τα δείγματα παρέχουν το καλύτερο παράθυρο που έχουμε στην ποσότητα νερού στο εσωτερικό της Σελήνης. "
- James Van Orman του Case Western Reserve University, μέλος της ομάδας
Ενώ στο παρελθόν διαπιστώθηκε ότι το νερό περιέχεται στο σεληνιακό μάγμα κατά τη διάρκεια μιας μελέτης του 2008 με επικεφαλής τον Alberto Saal του Πανεπιστημίου Brown στο Providence, Ρόουντ Άιλαντ, αυτή η νέα ανακοίνωση βασίζεται στο έργο του προπτυχιακού φοιτητή Brown Thomas Weinreich, ο οποίος βρήκε τα εγκλείσματα. Μετρώντας την περιεκτικότητα σε νερό των εγκλεισμάτων, η ομάδα θα μπορούσε στη συνέχεια να συμπεράνει την ποσότητα νερού που υπάρχει στο εσωτερικό της Σελήνης.
Τα αποτελέσματα κάνουν επίσης συσχετίσεις με την προτεινόμενη προέλευση της Σελήνης. Πρόσφατα αποδεκτά μοντέλα λένε ότι η Σελήνη δημιουργήθηκε μετά από σύγκρουση μεταξύ της νέας σχηματισμένης Γης και ενός πρωτοπλανήτη μεγέθους Άρη πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Υλικό από τα εξωτερικά στρώματα της Γης εκτοξεύτηκε στο διάστημα, σχηματίζοντας έναν δακτύλιο λειωμένου υλικού που περιβάλλει τη Γη και τελικά συνενώθηκε, ψύχθηκε και έγινε η Σελήνη. Αυτό θα σήμαινε επίσης ότι η Σελήνη πρέπει να έχει ομοιότητες στη σύνθεση με το υλικό που θα είχε βρεθεί στα εξωτερικά στρώματα της Γης εκείνη την εποχή.
"Η ουσία είναι ότι το 2008, είπαμε ότι η πρωτόγονη περιεκτικότητα σε νερό στα σεληνιακά μάγματα θα πρέπει να είναι παρόμοια με τις λάβα που προέρχονται από τον εξαντλημένο άνω μανδύα της Γης. Τώρα, αποδείξαμε ότι πράγματι ισχύει. "
- Alberto Saal, Πανεπιστήμιο Brown, RI
Τα ευρήματα δείχνουν επίσης ότι το νερό της Σελήνης μπορεί να μην είναι απλώς αποτέλεσμα επιπτώσεων κομήτη ή μετεωρίτη - όπως προτάθηκε μετά την ανακάλυψη νερού πάγου σε πολικούς κρατήρες από την αποστολή LCROSS το 2009 - αλλά μπορεί επίσης να προήλθε από το ίδιο το Φεγγάρι μέσω αρχαίες σεληνιακές εκρήξεις.
Η επιτυχία αυτής της μελέτης αποτελεί μια ισχυρή υπόθεση για την εύρεση και την επιστροφή παρόμοιων δειγμάτων ηφαιστειακών υλικών που έχουν εξαχθεί από άλλους κόσμους στο ηλιακό μας σύστημα.
«Δεν μπορούμε να αντιληφθούμε κανέναν τύπο δείγματος που θα ήταν πιο σημαντικό να επιστρέψουμε στη Γη από αυτά τα δείγματα ηφαιστειακού γυαλιού που εκτοξεύονται από εκρηκτικό ηφαιστειακό, τα οποία έχουν χαρτογραφηθεί όχι μόνο στη Σελήνη αλλά και σε όλο το εσωτερικό ηλιακό σύστημα».
- Erik Hauri, επικεφαλής συγγραφέας του Τμήματος Επίγειου Μαγνητισμού του Carnegie
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο τεύχος της Science Express στις 26 Μαΐου.
Διαβάστε το πλήρες δελτίο ειδήσεων της NASA εδώ.
