Μια λεπτή μαύρη γραμμή εναντίον μιας λευκής θάλασσας είναι αυτό που συνδέει τον ερευνητικό σταθμό Concordia της Ανταρκτικής με τη ζωή.
Αυτή η γραμμή, που συλλαμβάνεται σε μια δορυφορική εικόνα, είναι μια συνοδεία βαρέων επαγγελματικών ελκυστήρων που τραβούν τόνους καυσίμων, τροφίμων και εξοπλισμού σε ένα από τα πιο απομονωμένα μέρη της γης. Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA), ο δορυφόρος της Γαλλίας Pleiades κατέλαβε αυτή την άποψη της συνοδείας από την τροχιά στα 435 μίλια (700 χιλιόμετρα) πάνω από την παγωμένη επιφάνεια.
Ο ερευνητικός σταθμός Concordia είναι γνωστός ως η "πιο απομακρυσμένη βάση στη Γη". Είναι τόσο μακριά από άλλους ανθρώπους - 600 χιλιόμετρα από την κοντινότερη βάση, Vostok στη Ρωσία - ότι είναι πιο απομακρυσμένη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, σύμφωνα με την ESA. (Οι τροχιές του ISS σε υψόμετρο 205 έως 270 μίλια ή 330 έως 435 χλμ.)
Ο σταθμός βρίσκεται στο οροπέδιο Ανταρκτικής σε υψόμετρο 10.499 ποδιών (3.200 μέτρα). Παρά το χιόνι και τον πάγο, η Ανταρκτική είναι η μεγαλύτερη έρημος στον πλανήτη και ο αέρας στο Concordia είναι εξαιρετικά ξηρός. Είναι επίσης εξαιρετικά κρύο: Η ετήσια μέση θερμοκρασία είναι μείον 58 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 50 βαθμούς Celsisu), σύμφωνα με το ESA, και τα χαμηλά μπορούν να βυθιστούν στους μείον 112 βαθμούς Φ (μείον 80 βαθμούς Γ).
Χρειάζονται 10 μέρες για να φτάσει η κοντινότητά της από το Dumont d'Urville στην ακτή της Concordia, σύμφωνα με το διαστημικό πρακτορείο. Μετά από τρεις ημέρες αποσυσκευασίας έως και 330 τόνων (300 μετρικών τόνων) προμηθειών, οι συνοδείες επιστρέφουν στην ακτή, ένα ταξίδι που διαρκεί περίπου οκτώ ημέρες, ταξιδεύοντας πιο γρήγορα καθώς κατεβαίνουν στο οροπέδιο.
Η έρευνα στο σταθμό Concordia εξαρτάται από την απομόνωση που βρίσκεται εκεί. Το ΕSA στέλνει πληρώματα για να μελετήσει τις επιπτώσεις της απομόνωσης, της αισθητήριας στέρησης και των στενών τεταρτημορίων στην ψυχολογία του ανθρώπου, μιμούμενη τις επιπτώσεις των διαστημικών ταξιδιών μεγάλων αποστάσεων.
Ο εφοδιασμός της βάσης δεν είναι ούτε πικνίκ. Είναι ένα ταξίδι μήκους 807 μιλίων (1.300 χλμ.) Από την ακτή στην Concordia. Ο συγγραφέας του ESA, Didier Schmitt, περιέγραψε τη συμμετοχή του σε αυτή τη συνοδεία στην ιστοσελίδα του ESA. Με λίγη μόνο πρακτική οδήγηση ενός ελκυστήρα 24 τόνων (22 μετρικών τόνων), ο Schmitt εντάχθηκε στην πιο πρόσφατη συνοδεία στη βάση.
"Κατά την πρώτη χιονοθύελλα, ένιωσα τι πρέπει να δουλεύω σε τέτοιες ακραίες συνθήκες", έγραψε ο Schmitt. Κάλεσε την εμπειρία μια "αργή κίνηση Mad Max περιπέτεια."
