Η πρωτοποριακή ανακάλυψη μιας νέας κατηγορίας γαλαξιών, το Green Peas, το 2009 από μια ομάδα εθελοντών του γαλαξιακού ζωολογικού κήπου - παρακολουθήθηκε πρόσφατα από περαιτέρω παρατηρήσεις στο ραδιοφάσμα.
Τα πράσινα μπιζέλια εντοπίστηκαν αρχικά από τα δεδομένα της έρευνας ψηφιακού ουρανού Sloane - και στη συνέχεια σε εικόνες αρχειακού διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Τώρα οι ραδιοφωνικές παρατηρήσεις των γαλαξιών Green Pea (από GMRT και VLA) έχουν οδηγήσει σε κάποιες νέες εικασίες σχετικά με το ρόλο των μαγνητικών πεδίων στον πρώιμο σχηματισμό γαλαξιών.
Οι γαλαξίες Green Pea ονομάστηκαν τόσο από την εμφάνισή τους ως μικρές πράσινες σταγόνες στις εικόνες του ζωολογικού κήπου Galaxy. Είναι γαλαξίες χαμηλής μάζας, με χαμηλή μεταλλικότητα και υψηλούς ρυθμούς σχηματισμού αστεριών - αλλά, εκπληκτικά, δεν είναι τόσο μακριά. Αυτό είναι εκπληκτικό, δεδομένου ότι η χαμηλή μεταλλικότητά τους σημαίνει ότι είναι νέοι - και ότι δεν είναι πολύ μακριά σημαίνει ότι σχηματίστηκαν αρκετά πρόσφατα (σε καθολικούς όρους χρονικού πλαισίου).
Οι περισσότεροι κοντινοί γαλαξίες αντικατοπτρίζουν την ηλικία 13,7 δισεκατομμυρίων ετών του σύμπαντος και έχουν υψηλή μεταλλικότητα που προκύπτει από γενιές αστεριών δομικών στοιχείων βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο μέσω αντιδράσεων σύντηξης.
Όμως, τα πράσινα μπιζέλια φαίνεται ότι έχουν σχηματιστεί από σε μεγάλο βαθμό σύννεφα υδρογόνου και ήλιου που έχουν παραμείνει ανυπόφορα για μεγάλο μέρος της ζωής του σύμπαντος. Και έτσι, το Green Peas μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα στενό ανάλογο του πώς ήταν οι πρώτοι γαλαξίες του σύμπαντος.
Το πράσινο χρώμα τους προέρχεται από ισχυρές γραμμές εκπομπών OIII (ιονισμένο οξυγόνο) (μια κοινή συνέπεια πολλών νέων σχηματισμών αστεριών) σε μια περιοχή ερυθρών αλλαγών (z) περίπου 0,2. Μια κόκκινη μετατόπιση 0,2 σημαίνει ότι βλέπουμε αυτούς τους γαλαξίες όπως ήταν όταν το σύμπαν ήταν περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια νεότερα (σύμφωνα με τον υπολογισμό κοσμολογίας του Ned Wright). Οι ισοδύναμοι γαλαξίες πρώιμου σύμπαντος είναι οι πιο φωτεινοί στην υπεριώδη ακτινοβολία (z) μεταξύ 2 και 5 - όταν το σύμπαν ήταν μεταξύ 10 και 12 δισεκατομμυρίων ετών νεότερο από σήμερα.
Εν πάση περιπτώσει, η μελέτη του Green Peas στο ραδιόφωνο απέδωσε μερικά ενδιαφέροντα νέα χαρακτηριστικά αυτών των γαλαξιών.
Με την αξιοσημείωτη εξαίρεση των γαλαξιών Seyfert, όπου η έξοδος ραδιοφώνου κυριαρχείται από εκπομπές από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, η μαζική εκπομπή ραδιοφώνου από τους περισσότερους γαλαξίες είναι αποτέλεσμα σχηματισμού νέων αστεριών, καθώς και ακτινοβολίας συγχρονών που προκύπτει από μαγνητικά πεδία εντός του γαλαξία.
Με βάση ορισμένες υποθέσεις, οι Chakraborti et al πιστεύουν ότι έχουν ανακαλύψει ότι τα Green Peas έχουν σχετικά ισχυρά μαγνητικά πεδία. Αυτό είναι εκπληκτικό, δεδομένης της νεολαίας και του μικρότερου μεγέθους τους - με δυναμικές μαγνητικού πεδίου περίπου 30 microGauss, σε σύγκριση με περίπου 5 microGauss του Γαλαξία.
Δεν προσφέρουν ένα μοντέλο για να εξηγήσουν την ανάπτυξη των μαγνητικών πεδίων Green Pea, κάτι που υποδηλώνει ότι η αναταραχή είναι ένας πιθανός υποκείμενος παράγοντας. Παρ 'όλα αυτά, προτείνουν ότι τα ισχυρά μαγνητικά πεδία του Green Peas μπορεί να εξηγήσουν τον ασυνήθιστα υψηλό ρυθμό σχηματισμού αστεριών τους - και ότι αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι οι ίδιες διαδικασίες υπήρχαν σε μερικούς από τους πρώτους γαλαξίες που εμφανίστηκαν στο σύμπαν μας 13,7 δισεκατομμυρίων ετών.
Περαιτέρω ανάγνωση:
Chakraborti et al. Radio Detection of Green Peas: Επιπτώσεις για μαγνητικά πεδία σε νεαρούς γαλαξίες
Cardamone et al Galaxy Zoo Green Peas: Ανακάλυψη μιας κατηγορίας συμπαγών εξαιρετικά γαλαξιών που σχηματίζουν αστέρια.
