Οι αστρονόμοι έχουν απεικονίσει άμεσα έναν καφέ νάνο σύντροφο με το αστέρι HD 3651. Ο καφές νάνος, ή HD 3651B, είναι πιθανώς μεταξύ 20 και 60 μαζών της Ιωβάνης και έχει θερμοκρασία μεταξύ 500 και 600 βαθμών Κελσίου.
Οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει έναν νέο αχνό σύντροφο στο αστέρι HD 3651, που είναι ήδη γνωστό ότι φιλοξενεί έναν πλανήτη. Αυτός ο σύντροφος, ένας καστανός νάνος, είναι ο αμυδρότερος γνωστός σύντροφος ενός αστέρα ξενιστή εξωπλανήτη που απεικονίζεται άμεσα και ένας από τους αμυδρότερους νάνους Τ που εντοπίστηκαν στη γειτονιά του Ηλιακού μέχρι στιγμής. Η ανίχνευση αποδίδει σημαντικές πληροφορίες για τις συνθήκες υπό τις οποίες σχηματίζονται πλανήτες.
«Ένα τέτοιο σύστημα είναι ένα ενδιαφέρον παράδειγμα που μπορεί να αποδείξει ότι πλανήτες και καφέ νάνοι μπορούν να σχηματιστούν γύρω από το ίδιο αστέρι», δήλωσε ο Markus Mugrauer, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που παρουσιάζει την ανακάλυψη.
Το HD 3651 είναι ένα αστέρι ελαφρώς λιγότερο ογκώδες από τον Ήλιο, που βρίσκεται 36 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Ιχθύων (το «Ψάρι»). Για αρκετά χρόνια, είναι γνωστό ότι φιλοξενεί έναν πλανήτη λιγότερο ογκώδη από τον Κρόνο, καθισμένος πιο κοντά στο γονικό του αστέρι από ότι ο Ερμής είναι από τον Ήλιο: ο πλανήτης ολοκληρώνει μια πλήρη τροχιά σε 62 ημέρες.
Ο Mugrauer και οι συνάδελφοί του εντόπισαν για πρώτη φορά τον εξασθενημένο σύντροφο το 2003 σε εικόνες από το υπέρυθρο τηλεσκόπιο Ηνωμένου Βασιλείου 3,8 μέτρων (UKIRT) στη Χαβάη. Παρατηρήσεις το 2004 και το 2006 με τη χρήση του Τηλεσκοπίου Νέας Τεχνολογίας 3,6 m (NTT) του ESO στο La Silla παρείχαν την κρίσιμη επιβεβαίωση ότι το στίγμα του φωτός δεν είναι ένα ψευδές αστέρι φόντου, αλλά όντως ένας πραγματικός σύντροφος. Ο νεοσύστατος σύντροφος, HD 3651B, απέχει 16 φορές πιο μακριά από το HD 3651 από τον Ποσειδώνα από τον Ήλιο.
Το HD 3651B είναι ο πιο αχνός σύντροφος ενός αστέρι ξενιστή εξωπλανήτη. Επιπλέον, καθώς δεν ανιχνεύεται στις φωτογραφικές πλάκες του Palomar All Sky Survey, ο σύντροφος πρέπει να είναι ακόμη πιο αμυδρός στο ορατό φάσμα φάσματος από ό, τι στο υπέρυθρο, που σημαίνει ότι είναι ένα πολύ δροσερό υπόστρωμα χαμηλής μάζας. Συγκρίνοντας τα χαρακτηριστικά του με θεωρητικά μοντέλα, οι αστρονόμοι συμπεραίνουν ότι το αντικείμενο έχει μάζα μεταξύ 20 και 60 μαζών του Δία και θερμοκρασία μεταξύ 500 και 600 βαθμών Κελσίου. Είναι λοιπόν δέκα φορές πιο κρύο και 300.000 λιγότερο φωτεινό από τον Ήλιο. Αυτές οι ιδιότητες το τοποθετούν στην κατηγορία των δροσερών καφέ νάνων τύπου Τ.
«Λόγω της λιποθυμίας τους ακόμη και στο υπέρυθρο, αυτοί οι δροσεροί νάνοι T είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν», δήλωσε ο Mugrauer. «Μόνο δύο άλλοι καφέ νάνοι με παρόμοια φωτεινότητα είναι σήμερα γνωστοί. Η μελέτη τους θα παράσχει σημαντικές πληροφορίες για τις ατμοσφαιρικές ιδιότητες των δροσερών υποαστρικών αντικειμένων. "
Περισσότερα από 170 αστέρια είναι γνωστό ότι φιλοξενούν εξωπλανήτες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα αστέρια βρέθηκαν επίσης να έχουν έναν ή περισσότερους αστρικούς συντρόφους, δείχνοντας ότι ο σχηματισμός πλανητών μπορεί επίσης να λάβει χώρα σε ένα δυναμικά πιο περίπλοκο περιβάλλον από το δικό μας Ηλιακό Σύστημα όπου ο σχηματισμός πλανητών σημειώθηκε γύρω από ένα απομονωμένο μονό αστέρι.
Το 2001, ο Mugrauer και οι συνάδελφοί του ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα παρατήρησης για να μάθουν αν οι αστέρες του εξωτερικού πλανήτη είναι ανύπαντροι ή παντρεμένοι. Σε αυτό το πρόγραμμα, γνωστά αστέρια ξενιστών εξωπλανήτη απεικονίζονται συστηματικά σε δύο διαφορετικές εποχές, σε απόσταση τουλάχιστον αρκετών μηνών. Οι αληθινοί σύντροφοι μπορούν να διακριθούν από συμπτωματικά αντικείμενα φόντου, καθώς μετακινούνται μαζί με τα αστέρια με την πάροδο του χρόνου. Με αυτήν την αποτελεσματική στρατηγική αναζήτησης, εντοπίστηκαν αρκετοί νέοι σύντροφοι με αστέρια ξενιστών εξωπλανήτη. Οι περισσότεροι από τους ανιχνευόμενους συντρόφους είναι αστέρια χαμηλής μάζας στην ίδια εξελικτική κατάσταση με τον Ήλιο. Σε δύο περιπτώσεις, ωστόσο, οι αστρονόμοι βρήκαν τους συντρόφους να είναι λευκοί νάνοι, δηλαδή αστέρια στο τέλος της ζωής τους. Αυτά τα ενδιαφέροντα συστήματα μαρτυρούν ότι οι πλανήτες μπορούν ακόμη και να επιβιώσουν από τις ταραγμένες τελευταίες στιγμές στη ζωή ενός κοντινού άστρου.
Το αστέρι του πλανήτη HD 3651 περιβάλλεται έτσι από δύο υπο-αστρικά αντικείμενα. Ο πλανήτης, HD 3651b, είναι πολύ κοντά, ενώ ο νεοσύστατος σύντροφος καφέ νάνου περιστρέφεται γύρω από το αστέρι 1500 φορές πιο μακριά από τον πλανήτη. Αυτό το σύστημα είναι το πρώτο παράδειγμα απεικόνισης που μπορούν να σχηματιστούν πλανήτες και καφέ νάνοι γύρω από το ίδιο αστέρι.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
