Πιστωτική εικόνα: CNRS
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε έναν νέο γαλαξία που συγκρούεται με τον δικό μας Γαλαξία. Αυτός ο νέος γαλαξίας, Canis Major, βρίσκεται μόλις 42.000 έτη φωτός μακριά από το κέντρο του Γαλαξία - είναι ο νέος μας «κοντινότερος γαλαξίας». Το Canis Major ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας υπέρυθρης έρευνας για τον ουρανό, η οποία επέτρεψε στους αστρονόμους να κοιτάξουν μέσα από τη σκοτεινή σκόνη και το αέριο του Γαλαξία μας. Το Canis Major είναι αρκετά μικρό (καθώς οι γαλαξίες πηγαίνουν). περιέχει μόνο ένα δισεκατομμύριο αστέρια.
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων από τη Γαλλία, την Ιταλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία βρήκε έναν προηγουμένως άγνωστο γαλαξία που συγκρούεται με τον δικό μας Γαλαξία. Αυτός ο γαλαξίας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα καταγράφει τον κοντινότερο γαλαξία στο κέντρο του Γαλαξία. Ονομάζεται γαλαξίας νάνος Canis Major μετά τον αστερισμό στον οποίο βρίσκεται, απέχει περίπου 25000 έτη φωτός από το θεολικό σύστημα και 42000 έτη φωτός από το κέντρο του Γαλαξία. Αυτό είμαι πιο κοντά από τον γαλαξία του Νάνου Τοξότη, που ανακαλύφθηκε το 1994, ο οποίος επίσης συγκρούεται με τον Γαλαξία μας. Η ανακάλυψη δείχνει ότι ο Γαλαξίας δημιουργεί τον δικό του δίσκο απορροφώντας μικρούς δορυφορικούς γαλαξίες. Η έρευνα πρόκειται να δημοσιευτεί στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας μέσα στις επόμενες εβδομάδες.
Η ανακάλυψη του νάνου Canis Major κατέστη δυνατή από μια πρόσφατη έρευνα του ουρανού στο υπέρυθρο φως (η έρευνα Two-Micron All Sky ή «2MASS»), η οποία επέτρεψε στους αστρονόμους να κοιτάξουν πέρα από τα σύννεφα σκόνης στο δίσκο του Γαλαξίας. Μέχρι τώρα, ο νάνος γαλαξίας απείχε πίσω από τον πυκνό δίσκο. «Είναι σαν να φοράτε γυαλιά υπέρυθρης νυχτερινής όρασης», λέει ο Δρ Rodrigo Ibata του Παρατηρητηρίου του Στρασβούργου. «Είμαστε πλέον σε θέση να μελετήσουμε ένα μέρος του Γαλαξία που ήταν προηγουμένως εκτός οράματος».
Ο νέος νάνος γαλαξίας ανιχνεύτηκε από τα γιγαντιαία αστέρια του = δροσερά, κόκκινα αστέρια που λάμπουν ιδιαίτερα έντονα στο υπέρυθρο φως. «Έχουμε χρησιμοποιήσει αυτά τα σπάνια αστέρια M-γιγαντιαία ως φάρους για να εντοπίσουμε το σχήμα και τη θέση του νέου γαλαξία, επειδή τα πολλά άλλα αστέρια του είναι πολύ αχνά για να τα δούμε», εξηγεί ο Nicolas Martin, επίσης από το Παρατηρητήριο του Στρασβούργου. «Είναι ιδιαίτερα χρήσιμα αστέρια, καθώς μπορούμε να μετρήσουμε τις αποστάσεις τους, και έτσι να χαρτογραφήσουμε την τρισδιάστατη δομή των απομακρυσμένων περιοχών του δίσκου Γαλαξία». Με αυτόν τον τρόπο, οι αστρονόμοι βρήκαν το κύριο κομμάτι του γαλαξία του νάνου στο Canis Major και μακρά ίχνη αστεριών που οδηγούσαν πίσω του. Φαίνεται ότι ρέματα αστεριών που τραβήχτηκαν από τον κανιβαλισμένο γαλαξία Canis Major όχι μόνο συμβάλλουν στις εξωτερικές περιοχές του δίσκου του Γαλαξία, αλλά μπορούν επίσης να περάσουν κοντά στον Ήλιο.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν επί του παρόντος ότι οι μεγάλοι γαλαξίες όπως ο Γαλαξίας αυξήθηκαν στις σημερινές μεγαλοπρεπείς αναλογίες τους καταναλώνοντας τους μικρότερους γαλαξιακούς γείτονές τους. Ανακάλυψαν ότι οι κανιβαλισμένοι γαλαξίες προσθέτουν αστέρια στους απέραντους αλογόνους γύρω από τους μεγάλους γαλαξίες. Ωστόσο, μέχρι τώρα, δεν εκτιμούσαν ότι ακόμη και οι δίσκοι των γαλαξιών μπορούν να αναπτυχθούν με αυτόν τον τρόπο. Οι προσομοιώσεις υπολογιστών δείχνουν ότι ο Γαλαξίας μας παίρνει αστέρια από τον νάνο Canis Major και τα προσθέτει στον δικό του δίσκο - και θα συνεχίσει να το κάνει.
«Σε γαλαξιακές κλίμακες, ο γαλαξίας των νάνων Canis Major είναι ελαφρύς με περίπου ένα δισεκατομμύριο Ήλιους», δήλωσε ο Δρ Michele Bellazzini του Παρατηρητηρίου της Μπολόνια. «Αυτός ο μικρός γαλαξίας είναι απίθανο να συγκρατηθεί πολύ περισσότερο. Σπρώχνεται και τραβιέται από την κολοσσιαία βαρύτητα του Γαλαξία μας, ο οποίος σταδιακά κλέβει τα αστέρια του και το χωρίζει. " Μερικά υπολείμματα του νάνου Canis Major σχηματίζουν ένα δαχτυλίδι γύρω από το δίσκο του Γαλαξία μας.
«Ο γαλαξίας των νάνων Canis Major μπορεί να έχει προσθέσει έως και 1% περισσότερη μάζα στον Γαλαξία μας», δήλωσε ο Δρ Geraint Lewis του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ. «Αυτή είναι επίσης μια σημαντική ανακάλυψη, διότι τονίζει ότι ο Γαλαξίας μας δεν είναι στη μέση ηλικία του - εξακολουθεί να σχηματίζεται». «Οι προηγούμενες αλληλεπιδράσεις αυτού του είδους που βλέπουμε εδώ θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνες για μερικές από τις εξαιρετικές λεπτομέρειες που βλέπουμε σήμερα στη δομή του Γαλαξία», λέει ο Δρ Michael Irwin του Πανεπιστημίου του Cambridge.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων RAS
