Τα σχολαστικά αρχεία του Capt. James Cook, του ατρόμητου Βρετανού εξερευνητή που είναι γνωστός για την εξερεύνηση της Αυστραλίας και των νησιών της Χαβάης, έχουν βρει μια νέα και σύγχρονη αξία: Βοηθώντας τους επιστήμονες της κλιματικής αλλαγής να κατανοήσουν την έκταση της απώλειας πάγου στην παγωμένη καναδική Αρκτική. σε μια νέα μελέτη.
Τα σημειώματα, τα διαγράμματα και οι χάρτες που δημιούργησε ο Κουκ και το πλήρωμά του κατά τη διάρκεια μιας αρκτικής εκστρατείας τον Αύγουστο του 1778 τεκμηριωμένη προσεκτικά τη θέση και το πάχος του πάγου που εμπόδισαν τον εξερευνητή. Αναζήτησαν έναν διάδρομο που θεωρούσαν ότι θα συνέδεε τους ωκεανούς του Ειρηνικού και του Βορείου Ατλαντικού και θα προσφέρει μια νέα θαλάσσια εμπορική διαδρομή μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Άπω Ανατολής.
Ο Κουκ δεν βρήκε ποτέ αυτή τη διαδρομή, γνωστή σήμερα ως Βορειοδυτικό πέρασμα. Αλλά οι παρατηρήσεις του και οι παρατηρήσεις του πληρώματος του παρέχουν τις πρώτες καταγεγραμμένες αποδείξεις για την εκτεταμένη παγωμένη καλοκαιρινή παγίδα στη θάλασσα του Chukchi. Αυτό το τμήμα του Αρκτικού Ωκεανού βρίσκεται ανάμεσα στην Αλάσκα και τη Ρωσία. Αυτά τα αρχεία, σε σύγκριση με τις σύγχρονες παρατηρήσεις του θαλάσσιου πάγου, υποδεικνύουν πόσο δραματικά η αλλαγή του πάγου της Αρκτικής έχει αλλάξει - ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης Harry Stern, ερευνητής του Polar Science Center στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.
Ενώ ο Κουκ δεν ήταν ο πρώτος εξερευνητής που αναζητούσε το βορειοδυτικό πέρασμα - ούτε ήταν ο τελευταίος - ήταν ο πρώτος που συνέταξε το πάγο που διέσχισε τον βυθό του βορρά του Bering Strait, είπε ο Stern στη μελέτη. Ο Κουκ ήταν επίσης ο πρώτος που προσπάθησε να προσεγγίσει από την πλευρά του Ειρηνικού ταξιδεύοντας στην ακτή της Βόρειας Αμερικής, είπε ο Stern.
Εκείνη την εποχή, η εύρεση αυτής της διαδρομής - η οποία θα επιταχύνει και θα ενίσχυε το εμπόριο με την Ανατολή - ήταν ένας ιδιαίτερα επείγων στόχος για τη Μεγάλη Βρετανία. Στην πραγματικότητα, το Σώμα του Κοινοβουλίου εξέδωσε μια πράξη το 1745 προσφέροντας ανταμοιβή μέχρι £ 20.000 (περίπου 24.978 δολάρια ΗΠΑ) για την εύρεση και χαρτογράφηση του περάσματος, σύμφωνα με τα αρχεία του Royal Greenwich Observatory που διατηρεί το Πανεπιστήμιο της Cambridge Digital Library.
Ο Stern, ο οποίος μελετά το κλίμα και τον πάγο της Αρκτικής, ερεύνησε το ταξίδι του Κουκ για ένα δοκίμιο, ο επιστήμονας του κλίματος συνέβαλε στο βιβλίο «Arctic Ambitions: Captain Cook και το βορειοδυτικό πέρασμα» (University of Washington Press, Ιανουάριος 2015). Καθώς ο Στερν μελέτησε τα αρχειακά έγγραφα από το ταξίδι του 1778, συνειδητοποίησε ότι έβλεπε τους πρώτους λεπτομερείς χάρτες του πάγου της θάλασσας Τσουκσί, είπε.
"Δέκα ή δώδεκα πόδια ψηλά"
Πριν από την αποστολή του Cook, οι χάρτες της περιοχής προσέφεραν ελάχιστες λεπτομέρειες ή ήταν εντυπωσιακά ανακριβείς. ένας ρωσικός χάρτης που χρησιμοποίησε για αναφορά η Cook έδειξε ότι η Αλάσκα ήταν νησί, έγραψε ο Stern.
Ο Cook έπεσε στο στενό του Bering στις 11 Αυγούστου 1778, αλλά η πρόοδό του σταμάτησε απότομα κοντά στην Αλάσκα στις 18 Αυγούστου από πάγο που ήταν "τόσο συμπαγές όσο ένα τείχος και φαινόταν να είναι τουλάχιστον δέκα ή δώδεκα πόδια ψηλά", έγραψε στο περιοδικό του.
Σε μια περιοδική καταχώρηση την επόμενη μέρα, ο Κουκ περιέγραψε εντοπίζοντας την άκρη του θαλάσσιου πάγου που ήταν κρυμμένη στην ομίχλη, ακούγοντας τους ήχους των ορνιθών που ονομάζονταν «θαλάσσια άλογα». Ο Stern επεσήμανε ότι αυτή μπορεί να είναι η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση της τηλεπισκόπησης - η απόκτηση πληροφοριών για ένα μακρινό αντικείμενο υπολογίζοντας την ενέργεια που εκπέμπει - για να εντοπίσει τη θέση του θαλάσσιου πάγου.
Ένα αδιαπέραστο τείχος
Ο Μάικ έψαξε την άκρη του πάγου για 11 ημέρες, αλλά παρόλο που ταξίδεψε τόσο μακριά από τη δυτική ακτή της Σιβηρίας, δεν μπορούσε να βρει κανένα άνοιγμα. Αναγκασμένος να υποχωρήσει νότια, ο Κουκ δεσμεύθηκε να συνεχίσει την έρευνα το καλοκαίρι, αλλά ποτέ δεν επέστρεψε στην περιοχή και πέθανε στη Χαβάη έξι μήνες αργότερα.
Ωστόσο, οι μαχητές προσπάθειες του Cook συνέλεξαν σημαντικά στοιχεία για τον πάγο της Αρκτικής, σύμφωνα με τους ερευνητές. Τα αρχεία του για τη θέση και το πεδίο εφαρμογής του αδιαπέρατου πάγου του πάγου ήταν τόσο ακριβή ώστε οι σημειώσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε ευθυγράμμιση με τους μεταγενέστερους χάρτες. Αυτό βοήθησε τους επιστήμονες να αποσαφηνίσουν τα ιστορικά μεγέθη και τις θέσεις του πάγου και να καθορίσουν τον τρόπο με τον οποίο άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, είπε ο Stern.
Και εδώ και εκατοντάδες χρόνια, το μέγεθος του παγωμένου τοίχου του Cook που τεκμηριώθηκε αρχικά κυμάνθηκε κάπως από χρόνο σε χρόνο, αλλά δεν άλλαξε δραματικά - μέχρι τη δεκαετία του 1990, είπε ο Stern στο UW Today. Έκτοτε, οι αλλαγές ήταν σημαντικές, είπε.
"Το καλοκαιρινό άκρο του πάγου της θάλασσας Chukchi είναι τώρα εκατοντάδες μίλια μακρύτερα από ό, τι στο παρελθόν," είπε ο Stern.
Δεν ήταν μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα ότι το βορειοδυτικό πέρασμα κατευθυνόταν στο σύνολό του - αν και σε σχετικά μικρό πλοίο - σε μια αποστολή που οδήγησε ο Νορβηγός εξερευνητής Roald Amundsen μεταξύ 1903 και 1906. Και το 2007, με τον πάγο της Αρκτικής θάλασσας στα χαμηλότερα επίπεδα σε 30 χρόνια, το πέρασμα άνοιξε αρκετά για να φιλοξενήσει μεγάλα φορτηγά πλοία και ερευνητικά σκάφη.
Η Might Cook έχει βρει αυτό το αόριστο πέρασμα το 1778, αν η κάλυψη του πάγου της θάλασσας ήταν περισσότερο όπως είναι σήμερα; Πιθανώς, είπε ο Stern στην UW Today - αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα ήταν εύκολο.
"Ένα πράγμα δεν έχει αλλάξει: εξακολουθεί να είναι επικίνδυνο να περιηγηθείτε στα νερά που καλύπτονται από πάγο," είπε ο Stern.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο στις 3 Νοεμβρίου στο περιοδικό Polar Geography.
