Πιστωτική εικόνα: ESA
Ο κομιστής της ESA, Rosetta, του οποίου το 10ετές ταξίδι στον τελικό στόχο του Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko ξεκίνησε στις 2 Μαρτίου, βρίσκεται σε καλό δρόμο. Η πρώτη φάση θέσης σε λειτουργία πλησιάζει στην ολοκλήρωση και η Rosetta πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη της επιστημονική δραστηριότητα - παρατήρηση του Comet Linear.
Οι δραστηριότητες θέσης σε λειτουργία, που ξεκίνησαν μερικές μέρες μετά την έναρξη, περιελάμβαναν την ατομική ενεργοποίηση όλων των οργάνων επί του τροχίσκου Rosetta και του Landae Philae. Αυτό το πρώτο check-out λειτούργησε άψογα και έδειξε ότι το διαστημικό σκάφος και όλα τα όργανα λειτουργούν καλά και σε άριστη κατάσταση.
Οι δοκιμές θέσης σε λειτουργία άνοιξαν επίσης το δρόμο για την πρώτη επιστημονική δραστηριότητα της Rosetta: παρατήρηση του κομήτη C / 2002 T7 (LINEAR), το οποίο ταξιδεύει για πρώτη φορά για πρώτη φορά μέσω του εσωτερικού ηλιακού συστήματος και προσέφερε στη Rosetta μια εξαιρετική ευκαιρία να κάνει την πρώτη της επιστημονική παρατήρηση.
Στις 30 Απριλίου, το σύστημα κάμερας OSIRIS, το οποίο είχε προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία εκείνη την ημερομηνία, πήρε εικόνες αυτού του μοναδικού επισκέπτη. Αργότερα εκείνη την ημέρα, τρία ακόμη όργανα στο Rosetta (ALICE, MIRO και VIRTIS) ενεργοποιήθηκαν παράλληλα για να λάβουν μετρήσεις του κομήτη. Αν και η παράλληλη ενεργοποίηση των οργάνων δεν είχε προγραμματιστεί για αργότερα μέσα στο έτος, η ομάδα της Rosetta αισθάνθηκε σίγουρη ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει χωρίς κανένα κίνδυνο λόγω της ικανοποιητικής προόδου των συνολικών δοκιμών.
Τα πρώτα δεδομένα από τις παρατηρήσεις τηλεπισκόπησης επιβεβαιώνουν την εξαιρετική απόδοση των οργάνων. Τα τέσσερα όργανα πήραν εικόνες και φάσματα του κομήτη C / 2002 T7 (LINEAR) για να μελετήσουν το κώμα και την ουρά του σε διαφορετικά μήκη κύματος, από υπεριώδες έως φούρνο μικροκυμάτων. Η Rosetta μέτρησε με επιτυχία την παρουσία μορίων νερού στην αδύναμη ατμόσφαιρα γύρω από τον κομήτη. Η λεπτομερής ανάλυση των δεδομένων θα απαιτήσει την πλήρη βαθμονόμηση των οργάνων, η οποία θα πραγματοποιηθεί τους επόμενους μήνες. Η κάμερα OSIRIS παρήγαγε εικόνες υψηλής ανάλυσης του Comet C / 2002 T7 (LINEAR) από απόσταση περίπου 95 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Η εικόνα (παραπάνω) που δείχνει έναν έντονο πυρήνα και ένα τμήμα της λεπτής ουράς που εκτείνεται σε περίπου 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα λήφθηκε από το OSIRIS σε μπλε φως.
Η επιτυχής παρατήρηση του Comet Linear ήταν μια πρώτη θετική δοκιμασία για τον τελικό στόχο της Rosetta, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, η οποία θα επιτευχθεί το 2014. Η Rosetta θα είναι η πρώτη αποστολή που θα πραγματοποιήσει μια μακροχρόνια εξερεύνηση ενός κομήτη σε κοντινά σημεία, ενώ το συνοδεύει στο δρόμο προς τον Ήλιο.
Η άνευ προηγουμένου εις βάθος μελέτη που διενήργησε ο τροχός της Rosetta και ο εκτοξευτής της Philae θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να αποκρυπτογραφήσουν το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος πριν από περίπου 4600 εκατομμύρια χρόνια και να τους παράσχουν στοιχεία για το πώς οι κομήτες μπορεί να συνέβαλαν στην αρχή της ζωής στη Γη. Συγκεκριμένα, το Philae lander, το οποίο αναπτύχθηκε από μια ευρωπαϊκή κοινοπραξία υπό την ηγεσία του Γερμανικού Ινστιτούτου Αεροδιαστημικής Έρευνας (DLR), θα αναλύσει τη σύνθεση και τη δομή της επιφάνειας του κομήτη.
Αφού πραγματοποιήθηκαν οι πρώτοι ελιγμοί βαθιάς διαστήματος της Rosetta στις 10 και 15 Μαΐου με την υψηλότερη ακρίβεια, η πρώτη φάση θέσης σε λειτουργία αναμένεται να ολοκληρωθεί την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου. Στη συνέχεια, η Rosetta θα περάσει σε μια αθόρυβη λειτουργία κρουαζιέρας; έως τον Σεπτέμβριο, όταν έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει η δεύτερη φάση λειτουργίας. Αυτές οι δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της καμπάνιας παρέμβασης και κατάδειξης, θα διαρκέσουν μέχρι τον Δεκέμβριο.
Έτσι, το διαστημικό σκάφος Rosetta βρίσκεται σε εξέλιξη στο επικό 10ετές ταξίδι του, για να κάνει ό, τι δεν έχει γίνει ποτέ πριν; σε τροχιά και προσγείωση σε κομήτη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
