Αν και κάθεται απομονωμένη στο «βυθό του κόσμου», η Ανταρκτική είναι μια από τις πιο σημαντικές ηπείρους στη Γη, επηρεάζοντας τον καιρό, το κλίμα και τα ωκεάνια ρεύματα σε ολόκληρο τον πλανήτη. Αλλά η Ανταρκτική είναι επίσης μία από τις πιο αινιγματικές χερσαίες μάζες, απίστευτα απομακρυσμένες, εξαιρετικά σκληρές και καλύπτονται από ένα στρώμα πάγου πάχους 2 χιλιομέτρων. Και καθώς η παγκόσμια θερμοκρασία της Γης συνεχίζει να ανεβαίνει σταθερά υψηλότερα, το μέλλον του πάγου στην Ανταρκτική - μια ήπειρο και πάλι τόσο μεγάλη όσο οι συνεχόμενες Ηνωμένες Πολιτείες - αποτελεί μεγάλη ανησυχία για τους επιστήμονες… αλλά για να μάθουμε ακριβώς πώς θα συμπεριφέρεται ο πάγος του στην αλλαγή συνθήκες, πρέπει να ξέρουν τι είναι υπό το.
Εδώ μπαίνει η Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα - χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τις αποστολές ICESat και Operation IceBridge της NASA -, δίνοντάς μας μια καλύτερη εικόνα για το τι βρίσκεται κάτω από το παγωμένο πέπλο της νότιας ηπείρου.
Ένα νέο σύνολο δεδομένων που ονομάζεται Bedmap2 δίνει μια πιο ξεκάθαρη εικόνα της Ανταρκτικής από την επιφάνεια του πάγου μέχρι το υπόστρωμα παρακάτω. Το Bedmap2 είναι μια σημαντική βελτίωση στην προηγούμενη συλλογή δεδομένων της Ανταρκτικής - γνωστή ως Bedmap - που δημιουργήθηκε πριν από περισσότερα από 10 χρόνια. Το προϊόν ήταν αποτέλεσμα εργασίας που ηγείται η Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα, όπου ερευνητές συνέταξαν γεωφυσικές μετρήσεις δεκαετιών, όπως μετρήσεις υψομέτρου επιφανείας από τον δορυφόρο της NASA, Cloud και Land Elevation Satellite (ICESat) και δεδομένα πάχους που συλλέχθηκαν από την Επιχείρηση IceBridge.
Το Bedmap2, όπως και το αρχικό Bedmap, είναι μια συλλογή τριών συνόλων δεδομένων: ανύψωση επιφάνειας, πάχος πάγου και τοπογραφία βάσης. Τόσο το Bedmap όσο και το Bedmap2 είναι διαμορφωμένα ως πλέγματα που καλύπτουν ολόκληρη την ήπειρο, αλλά με ένα αυστηρότερο διάστημα πλέγματος, το Bedmap2 περιλαμβάνει πολλά χαρακτηριστικά επιφανείας και υπογείου πάγου πολύ μικρά για να τα δούμε στο προηγούμενο σύνολο δεδομένων. Επιπλέον, η εκτεταμένη χρήση δεδομένων GPS σε πιο πρόσφατες έρευνες βελτιώνει την ακρίβεια του νέου συνόλου δεδομένων.
Οι βελτιώσεις στην ανάλυση, την κάλυψη και την ακρίβεια θα οδηγήσουν σε πιο ακριβείς υπολογισμούς του όγκου του πάγου και πιθανή συμβολή στην αύξηση της στάθμης της θάλασσας.
Οι ερευνητές των φύλλων πάγου χρησιμοποιούν μοντέλα υπολογιστών για να προσομοιώσουν πώς τα φύλλα πάγου θα ανταποκριθούν στις αλλαγές στις θερμοκρασίες του ωκεανού και του αέρα. Ένα πλεονέκτημα αυτών των προσομοιώσεων είναι ότι επιτρέπουν τη δοκιμή πολλών διαφορετικών κλιματικών σεναρίων, αλλά τα μοντέλα περιορίζονται από το πόσο ακριβή είναι τα δεδομένα σχετικά με τον όγκο του πάγου και το έδαφος κάτω από τον πάγο.
«Προκειμένου να προσομοιώσουμε με ακρίβεια τη δυναμική απόκριση των φύλλων πάγου στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως η συσσώρευση θερμοκρασίας και χιονιού, πρέπει να γνωρίζουμε με μεγάλη λεπτομέρεια το σχήμα και τη δομή του στρώματος βάσης κάτω από τα παγάκια», δήλωσε ο Michael Studinger, έργο IceBridge. επιστήμονας στη NASA Goddard.
Το να γνωρίζετε πώς μοιάζει το υπόστρωμα είναι σημαντικό για τη μοντελοποίηση φύλλων πάγου, επειδή οι λειτουργίες στο κρεβάτι ελέγχουν το σχήμα του πάγου και επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο κινείται. Ο πάγος θα ρέει γρηγορότερα σε μια κατηφόρα πλαγιά, ενώ μια ανηφορική ή ανώμαλη έκταση μπορεί να επιβραδύνει ένα φύλλο πάγου κάτω ή ακόμη και να το κρατήσει προσωρινά στη θέση του. «Το σχήμα του κρεβατιού είναι το πιο σημαντικό άγνωστο και επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να ρέει ο πάγος», δήλωσε ο Nowicki. «Μπορείτε να επηρεάσετε τον τρόπο με τον οποίο το μέλι απλώνεται στο πιάτο σας, αλλάζοντας απλώς το πώς κρατάτε το πιάτο σας.» Τα εξαιρετικά βελτιωμένα δεδομένα βάσης που περιλαμβάνονται στο Bedmap2 πρέπει να παρέχουν το επίπεδο λεπτομέρειας που απαιτείται για να είναι ρεαλιστικά τα μοντέλα.
«Θα είναι ένας σημαντικός πόρος για την επόμενη γενιά μοντελοποιητών πάγου, φυσικών ωκεανογράφων και γεωλογικών δομών», δήλωσε ο Peter Fretwell, επιστήμονας και επικεφαλής συγγραφέας της BAS.
Το έργο του BAS δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Η Κρυόσφαιρα. Διαβάστε περισσότερα για την αρχική κυκλοφορία του George Hale εδώ.
Πηγή: NASA Earth
