Σπάνια ορυχεία κρυσταλλικού ορυκτού εμφανίστηκαν πάνω από την επιφάνεια της Μεγάλης Λιμνοθάλασσας της Γιούτα, όπου αναμένεται να παραμείνουν λίγους μήνες πριν εξαφανιστούν ξανά.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα ανάχωμα μπορεί να είναι παρόμοια με τις ορυκτές δομές στον Άρη, που θα μπορούσαν να διατηρήσουν ίχνη μικροβίων που μπορεί να έχουν ζήσει στις λίμνες των θαλασσινών υδάτων του πλανήτη πριν από μερικά χρόνια.
Τα τέσσερα λευκά ανάχωμα, τα οποία έχουν ύψος έως και 3 μέτρα και έχουν δεκάδες πόδια, παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά κοντά στη νότια ακτή της Μεγάλης Αλάτι Λίμνης τον Οκτώβριο από τον δάσκαλο του πάρκου Allison Thompson, εκπρόσωποι του Utah State Parks έγραψαν σε ένα blog Θέση.
Ο Thompson παρατήρησε ότι τα ανάχωμα αυξήθηκαν καθώς ο χειμώνας βαθαίνει, και κάλεσε μέλη της Γεωλογικής Επισκόπησης της Γιούτα να διερευνήσουν.
Αφού έλαβαν δείγματα για χημικές δοκιμές, οι γεωλόγοι του κράτους διαπίστωσαν ότι τα ανάχωμα είναι στρωματοποιημένοι σχηματισμοί ενός ορυκτού γνωστού ως mirabilite, ένα κρυσταλλικό θειικό νάτριο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ανάχωμα θα παραμείνουν μόνο όσο ο καιρός παραμένει κάτω από το πάγωμα. την άνοιξη, ο μιραβιλίτης θα διαλυθεί στα θερμότερα νερά και τα ανάχωμα θα εξαφανιστούν.
Ορυκτά ανάχωμα
Ο Mirabilite συχνά σχηματίζεται κάτω από τα πλούσια σε άλατα νερά της Μεγάλης Αλατιδικής Λίμνης, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που το ορυκτό έχει αναδυθεί ως ανάχωμα πάνω από την επιφάνεια, δήλωσε ο Mark Milligan, γεωλόγος με την Γεωλογική Έρευνα Γιούτα.
"Υπάρχουν χειμωνιάτικες καταθέσεις κάθε χειμώνα, αλλά κατακρημνίζονται κοντά στον πυθμένα της λίμνης", δήλωσε ο Μίλιγκαν στην Live Science. "Πλένουν στην ξηρά, και παίρνετε αυτά τα βαρέλια λευκού, λιμνίζοντος μιραμπλίτη."
Τα στρώματα των ορυκτών εμφανίζονται συνήθως μόνο στις αρκτικές περιοχές, είπε.
Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι το ορυκτό κατακρημνίσθηκε από το αλμυρό νερό πάνω από τις θερμές πηγές που ήταν πλούσιες σε θειικά άλατα στη λίμνη, οι οποίες είχαν σταδιακά εκτεθεί καθώς η στάθμη της λίμνης μειώθηκε εξαιτίας της κατανάλωσης νερού αλλού, είπε ο Milligan.
Το Mirabilite παίρνει το όνομά του από τον Γερμανό-Ολλανδό χημικό του 17ου αιώνα Johann Glauber, ο οποίος τον ανακάλυψε στα μεταλλικά νερά από την Αυστρία, σύμφωνα με τα δικά του κείμενα. Ονομάστηκε το μετάλλιο "sal mirabilis" - Λατινικά ως "θαυμαστό άλας" - και από τότε ήταν γνωστό ως "αλάτι του Glauber". Ο Mirabilite χρησιμοποιήθηκε κάποτε ευρέως στην ιατρική, ειδικά ως καθαρτικό.
Αν και ο μιραβιλίτης δεν βρέθηκε στον Άρη, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αρχαίες κοιλάδες με παρόμοια θειικά άλατα μπορεί να περιέχουν απολιθωμένα ίχνη οποιωνδήποτε αρχαίων αρειανών μικροβίων.
Η NASA ανέφερε το 2011 ότι ο δρομολογητής Opportunity είχε βρει θειικά άλατα στον Άρη που φαίνεται να έχουν καταστραφεί από το νερό και ο δρομέας περιέργειας πρόσφατα ανίχνευσε σημάδια αρχαίων λιμνών με θαλασσινό νερό, ανέφερε η Space.com.
Οι θερμοκρασίες στον Άρη, οι οποίες μεσολαβούν μείον 80 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 60 βαθμούς Κελσίου), θα ήταν επίσης αρκετά χαμηλές ώστε να διατηρήσουν σταθερά αυτά τα ορυκτά, είπε ο Μίλιγκαν.
