Αν νομίζετε ότι οι ανακαλύψεις που έχουν γίνει από τους κυνηγούς πλανητών είναι ήδη συναρπαστικές, απλώς περιμένετε. Ο επόμενος κυνηγός πλανήτη που προετοιμάζεται για εκτόξευση είναι η Kepler Mission της NASA. Αυτήν την εβδομάδα οι μηχανικοί πραγματοποίησαν μια σειρά δοκιμών στους ανιχνευτές εικόνας - θα είναι πραγματικά σε θέση να δουν πλανήτες;
Προγραμματισμένη για εκτόξευση το 2009, ο Kepler θα εντοπίσει πλανήτες χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης. Αυτό είναι όπου ένας πλανήτης περνά μπροστά από το γονικό του αστέρι, μειώνοντας για λίγο την ποσότητα φωτός που βλέπουμε εδώ στη Γη. Αυτό έγινε για την ανίχνευση πλανητών κλίμακας του Δία, αλλά τίποτα σε μέγεθος Γης… ακόμη.
Ο Κέπλερ θα έχει αρκετά ευαίσθητα όργανα για να μπορεί να ανιχνεύει αυτές τις μικρές διακυμάνσεις στη φωτεινότητα και να καθορίζει πόσα αστέρια έχουν πλανήτες στις κατοικήσιμες ζώνες τους.
Στο ερευνητικό κέντρο Ames, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει ένα τεστ επίδειξης τεχνολογίας Kepler. Αυτό δημιουργεί ένα πεδίο αστεριών που ταιριάζει με το μέρος του ουρανού όπου οι επιστήμονες της αποστολής σχεδιάζουν να αναζητήσουν διέλευση. Οι δοκιμαστικοί μηχανικοί μπορούν στη συνέχεια να τροποποιήσουν τη φωτεινότητα των τεχνητών αστεριών για να μιμηθούν την εμφάνιση των πλανητών διέλευσης καθώς περνούσαν μπροστά από τα αστέρια.
«Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο για την αποστολή Kepler», δήλωσε ο David Koch, αναπληρωτής κύριος ερευνητής της αποστολής Kepler. «Θα χρησιμοποιήσουμε υλικό πανομοιότυπο με αυτό που θα πετάμε στο Kepler στο δοκιμαστικό κρεβάτι στο Ames. Θα έχουμε τη δυνατότητα να δημιουργούμε διέλευση ενός αστεριού, ώστε να μπορούμε να δούμε την αλλαγή στη φωτεινότητα του αστεριού. Με την προσομοίωση διαμετακόμισης, θα είμαστε σε θέση να αποδείξουμε ότι το υλικό της πτήσης θα λειτουργήσει », εξήγησε ο Koch.
Στην τελική αποστολή, ο Kepler θα είναι εξοπλισμένος με 42 κάμερες CCD προσαρτημένες στο τηλεσκόπιο του διαστημικού σκάφους. Αποτελούν μια σειρά τετραγωνικών 30 εκατοστών (1 πόδι). το μεγαλύτερο που θα έχει πετάξει στο διάστημα μέχρι σήμερα. Το διαστημικό σκάφος θα είναι σε θέση να σαρώσει μια περιοχή του ουρανού 30.000 φορές μεγαλύτερη από ό, τι το Hubble είναι σε θέση να πραγματοποιήσει αναζήτηση.
Η δοκιμή αυτού του μήνα στο AMES θα έχει μόνο έναν ανιχνευτή CCD, με διαστάσεις 2,5 cm έως 5 cm (1 ίντσα με 2 ίντσες).
Θα σας ενημερώσω μόλις ολοκληρωθούν οι δοκιμές. Αυτοί οι κατοικήσιμοι πλανήτες δεν μπορούν να κρυφτούν για πάντα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
