Μετά από μια άψογη εκτόξευση, ένα μη επανδρωμένο πλοίο προμήθειας ρωσικής Progress χρησιμοποίησε μια νέα ταχεία τεχνική για να φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε ώρες αντί για ημέρες. Το Progress 48 φορτώθηκε με σχεδόν τρεις τόνους τροφίμων, καυσίμων και προμηθειών για τα έξι μέλη του πληρώματος και αγκυροβόλησε με επιτυχία στο διαμέρισμα ελλιμενισμού Pirs την 1η Αυγούστου, μόλις έξι ώρες μετά την εκτόξευση από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν στις 19:35 UTC (3:35 μ.μ. EDT, 1:35 πμ 2 Αυγούστου ώρα Baikonur). Το γρήγορο ταξίδι και το ραντεβού σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει μια μέθοδο για τη διεξαγωγή πρόσθετων ενεργοποιήσεων των κινητήρων Progress νωρίς στην αποστολή του για να επιταχύνει το χρόνο που απαιτείται για να φτάσει ένα ρωσικό όχημα στο συγκρότημα.
Ρώσοι αξιωματούχοι λένε ότι η τεχνική θα μπορούσε να εφαρμοστεί στο επανδρωμένο όχημα Soyuz στο μέλλον για να βελτιώσει την άνεση του πληρώματος και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του οχήματος επιστροφής Soyuz.
Ο Ρώσος κοσμοναύτης Gennady Padalka αναφέρθηκε ότι είναι όνειρο κάθε κοσμοναύτη να έχει μόνο μια 6ωρη πτήση στο στενό Soyuz!
Οι Ρώσοι μηχανικοί και διευθυντές εξακολουθούν να αξιολογούν τη νέα τεχνική, αλλά από όλες τις εμφανίσεις το γρήγορο ταξίδι φάνηκε να έχει μεγάλη επιτυχία. Αυτό το όχημα Progress θα παραμείνει στο ISS μέχρι τον Δεκέμβριο.
Κατά τη διάρκεια της αγκυροβόλησης, η NASA δοκίμασε επίσης μια νέα τεχνική ελέγχου στάσης για το ISS που θα εξοικονομήσει καύσιμα, απαιτώντας 10 φορές λιγότερα καύσιμα για να βάλει το σταθμό στον κατάλληλο προσανατολισμό σε σχέση με τη Γη για την άφιξη του μη πιλότου φορτηγού.
Σύμφωνα με την Pooja Jesrani, υπεύθυνο προσδιορισμού στάσης και ελέγχου (ADCO) για αυτήν την αποστολή στο Mission Control Center στο Χιούστον, ο νέος ελιγμός ονομάζεται ο βέλτιστος ελιγμός προωθητικού, ή OPM. Το OPM είναι μια βελτίωση του τυπικού ελιγμού προωθητικού μηδέν, ή ZPM, που αναπτύχθηκε επίσης από το Draper Laboratory. Το OPM λαμβάνει υπόψη την ανάγκη να αλλάξει ο προσανατολισμός ή η στάση του διαστημικού σταθμού πιο γρήγορα από το ZPM. Αυτή η ταχύτητα αποφεύγει θερμικές ανησυχίες στο εξωτερικό των μονάδων του σταθμού.
«Ελιγμοί όπως το OPM θα αυξήσουν την αποτελεσματικότητα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού χρησιμοποιώντας λιγότερο προωθητικό», δήλωσε ο Jesrani. «Επιπρόσθετα, η μείωση των σπινθηρισμών κατά τη διάρκεια ενός OPM έχει ως αποτέλεσμα ο σταθμός να υπομένει χαμηλότερα δομικά φορτία. Αυτά τα οφέλη, μεταξύ άλλων, θα βοηθήσουν στην αύξηση της μακροζωίας του σταθμού. "
Οι ελιγμοί προς και από τη στάση ελλιμενισμού αναμένεται να εξοικονομήσουν περισσότερο από το 90 τοις εκατό του καυσίμου που χρησιμοποιείται συνήθως όταν ένα ρωσικό διαστημικό σκάφος φορτίου ελλιμενίζεται με το φυλάκιο σε τροχιά.
Πηγή: NASA
