Ένας πορτογαλικός καθεδρικός ναός που χτίστηκε πριν από περισσότερα από 800 χρόνια έχει εξωτερικό τοίχο ψηλά τοίχου που μοιάζει με τις προκυμαίες ενός μεσαιωνικού φρουρίου. Αλλά αυτές οι οχυρώσεις ήταν ανίσχυρες εναντίον ενός ύπουλου εχθρού που διείσδυσε τους τοίχους του καθεδρικού ναού από μέσα - μαύρο μύκητα.
Ο παλιός καθεδρικός ναός της Coimbra (Sé Velha de Coimbra) βρίσκεται σε μια πλαγιά στο κέντρο της πόλης της Coimbra, στην Πορτογαλία. Κατασκευάστηκε από τα τέλη του 12ου έως τις αρχές του 13ου αιώνα, στο πλαίσιο του Πανεπιστημίου της Coimbra, της Alta και της Σόφιας, μιας περιοχής παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO από το 2013.
Οι επιστήμονες εξέτασαν πρόσφατα τον καθεδρικό ναό της Coimbra για σημάδια επιδείνωσης και έκαναν μια καταπληκτική ανακάλυψη: Βρήκαν ένα είδος μαύρου μύκητα που ήταν άγνωστο στην επιστήμη, περιγράφοντάς το ως νέα οικογένεια, γένος και είδος.
Οι αργά αναπτυσσόμενοι μαύροι μύκητες θεωρούνται ιδιαίτερα καταστροφικοί για τα πέτρινα μνημεία επειδή βυθίζονται οι υφές τους - διακλαδώσεις - βαθιά μέσα, οδηγώντας σε ρωγμές και σχισμές, ανέφεραν οι ερευνητές σε νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 28 Ιανουαρίου στο περιοδικό MycoKeys.
Οι μαύροι μύκητες μπορούν να βλάψουν περαιτέρω την πέτρα με την παραγωγή πολυσακχαριτών, που προκαλούν διάβρωση.
Μόλις μαύροι μύκητες κρατήσουν κάπου, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να απομακρυνθούν. Αυτοί οι ανθεκτικοί οργανισμοί έχουν μεγάλη ανοχή στην ξηρασία, την ηλιακή και την υπεριώδη ακτινοβολία και τις ακραίες θερμοκρασίες, σύμφωνα με τη μελέτη. Η καταστροφική τους δύναμη και η αντίσταση στις διορθωτικές θεραπείες αποκατάστασης κάνουν τους μαύρους μύκητες "μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις" για τους ειδικούς που εργάζονται για τη διατήρηση πολιτιστικά σημαντικών αντικειμένων και κτιρίων, ανέφεραν οι ερευνητές.
Συλλέχθηκαν δείγματα μύκητας από κατεστραμμένο ασβεστολιθικό γλυπτό στο παρεκκλήσι της εκκλησίας της Santa Maria, αξιολογώντας τα φυσικά χαρακτηριστικά του μύκητα, το DNA του και την ανοχή του σε υπερβολική ζέστη, αλάτι και οξύ. Η ανάλυση αποκάλυψε μια νέα γενιά μαύρου μύκητα, και οι συγγραφείς της μελέτης το χαρακτήρισαν Aeminium ludgeri: Το "Aeminium" είναι το παλαιό λατινικό όνομα της Coimbria και το "ludgeri" αναφέρει έναν αποθανόντα συνάδελφο Ludgero Avelar, έναν ερευνητή στο Κέντρο Λειτουργικής Οικολογίας του Πανεπιστημίου της Coimbra.
Ο μύκητας μπορεί να έχει ταξιδέψει στον καθεδρικό ναό της Coimbra κατά τη διάρκεια της κατασκευής του, σε ασβεστόλιθο που φέρεται από δύο κοντινά λατομεία, ανέφεραν οι επιστήμονες. Και ενώ ο καθεδρικός ναός είναι σήμερα ο μόνος γνωστός οικοδεσπότης αυτού του μαύρου μύκητα, μπορεί να προέρχεται από λατομεία ασβεστόλιθου στην περιοχή, πρόσθεσαν.
"Η πρόσθετη δειγματοληψία μπορεί να επεκτείνει περαιτέρω το πλήρες γεωγραφικό και οικολογικό φάσμα αυτού του μύκητα", ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη.
