Σκεφτήκαμε ότι γνωρίζαμε όλα όσα έπρεπε να γνωρίζουμε για τη Σελήνη μας, αλλά νέες έρευνες για την ηφαιστειακή προέλευσή του κάνουν τους επιστήμονες να ρίξουν μια άλλη ματιά στο πώς σχηματίστηκε ο κοντινότερος αστρονομικός γείτονάς μας - και η ηλικία του. Αν σας αρέσει λίγο τρελό στη ζωή σας, τότε μπείτε μέσα και διαβάστε περισσότερα…
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Erik Hauri του Carnegie ασχολήθηκε με τη μελέτη επτά μικροσκοπικών δειγμάτων επιστροφής Apollo 17 με ένα υπερσύγχρονο μικρο-μπουφάν NanoSIMS 50L. Αυτά τα μικρά κομμάτια της σεληνιακής «απόδειξης» είναι θραύσματα του σεληνιακού μάγματος που περιέχουν κρυστάλλους που ονομάζονται «εγκλείσματα τήξης». Με υψηλή περιεκτικότητα σε τιτάνιο, αυτοί οι κρύσταλλοι ήταν κάποτε μέρος των ηφαιστειακών γυάλινων σφαιριδίων που εκτοξεύθηκαν σε εκρηκτικές ηφαιστειακές εκρήξεις. Το δροσερό μέρος είναι ότι αυτά τα εγκλωβισμένα τήγματα ξεχύθηκαν από τα σεληνιακά βάθη πριν από αιώνες, απέδωσαν μια ανακάλυψη - το μάγμα που παγιδεύεται μέσα σε κρύσταλλα δείχνει εκατό φορές περισσότερο νερό από ό, τι πίστευε.
«Σε αντίθεση με τις περισσότερες ηφαιστειακές εναποθέσεις, τα εγκλείσματα τήγματος περικλείονται σε κρύσταλλα που εμποδίζουν τη διαφυγή νερού και άλλων πτητικών κατά την έκρηξη. Αυτά τα δείγματα παρέχουν το καλύτερο παράθυρο που έχουμε στην ποσότητα νερού στο εσωτερικό της Σελήνης », δήλωσε ο James Van Orman του Πανεπιστημίου Case Western Reserve, μέλος της επιστημονικής ομάδας. Οι συγγραφείς της εφημερίδας είναι Hauri. Thomas Weinreich, Alberto Saal και Malcolm Rutherford από το Πανεπιστήμιο Brown. και Van Orman.
Όπως γνωρίζουν οι οπαδοί του μετεωρίτη, η περιεκτικότητα σε νερό είναι το παν και το εσωτερικό ηλιακό σύστημα ήταν σχεδόν χωρίς αυτό και άλλα πτητικά στοιχεία κατά τον πρώιμο σχηματισμό. Οι προηγούμενες σεληνιακές μελέτες δείχνουν ακόμη χαμηλότερο περιεχόμενο, υποστηρίζοντας τη γιγαντιαία θεωρία κρούσης - μια θεωρία που θα μπορούσε πολύ καλά να επανεξεταστεί. Νέα ευρήματα επισημαίνουν επίσης την ανάγκη για περισσότερες αποδόσεις δείγματος και από άλλα σώματα του Ηλιακού Συστήματος.
«Το νερό παίζει καθοριστικό ρόλο στον προσδιορισμό της τεκτονικής συμπεριφοράς των πλανητικών επιφανειών, του σημείου τήξης των πλανητικών εσωτερικών χώρων και της θέσης και του εκρηκτικού ύφους των πλανητικών ηφαιστείων», δήλωσε ο Hauri, γεωχημικός με το Τμήμα Επίγειου Μαγνητισμού της Carnegie (DTM). «Δεν μπορούμε να αντιληφθούμε κανένα είδος δείγματος που θα ήταν πιο σημαντικό να επιστρέψουμε στη Γη από αυτά τα δείγματα ηφαιστειακού γυαλιού που εκτοξεύονται από εκρηκτικό ηφαιστειακό, τα οποία έχουν χαρτογραφηθεί όχι μόνο στη Σελήνη αλλά και σε όλο το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα».
Αλλά αυτό δεν είναι το πρώτο για το Saal. Πριν από τρία χρόνια, η ίδια ομάδα ανέφερε τα πρώτα στοιχεία για την παρουσία νερού σε σεληνιακά ηφαιστειακά ποτήρια. Χρησιμοποιώντας μοντελοποίηση, κατάφεραν να θεωρήσουν πόσο νερό περιείχε το μάγμα πριν από την έκρηξη. Από αυτά τα αποτελέσματα, ο Weinreich, ένας προπτυχιακός από το Πανεπιστήμιο του Μπράουν, βρήκε τα περιεχόμενα. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να μετρήσει τη συγκέντρωση νερού πριν από την έκρηξη στο μάγμα και να εκτιμήσει την ποσότητα νερού στο εσωτερικό της Σελήνης.
«Η κατώτατη γραμμή», είπε ο Saal, «είναι ότι το 2008, είπαμε ότι η πρωτόγονη περιεκτικότητα σε νερό στα σεληνιακά μάγματα πρέπει να είναι παρόμοια με την περιεκτικότητα σε νερό σε λάβα που προέρχεται από τον εξαντλημένο άνω μανδύα της Γης. Τώρα, αποδείξαμε ότι πράγματι ισχύει. "
Φυσικά, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει αλλαγή της επιστημονικής σκέψης από πού προήλθαν επίσης τα αποθέματα πάγου σεληνιακού πόλου. Η τρέχουσα θεωρία υποδηλώνει ότι είναι το προϊόν των κομητών και των μετεωροειδών επιπτώσεων - αλλά ίσως επίσης να σχετίζονται με το μάγμα. Είναι μια συναρπαστική μελέτη που θα μπορούσε επίσης να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τις ιδιότητες άλλων πλανητικών σωμάτων.
Αλλά το μάγμα δεν σταματά εκεί…
Σύμφωνα με νέα έρευνα μιας ομάδας που περιλαμβάνει τον Richard Carlson του Carnegie και τον πρώην συνεργάτη του Carnegie, Maud Boyet, δείγματα μάγματος μπορεί να αποκαλύπτουν και μια νεότερη Σελήνη. Με βάση τη θεωρία γιγαντιαίων κρουστών, εξετάζονται δείγματα ενός τύπου βράχου που ονομάζεται ferroan anorthosite ή FAN. Πιστεύεται ότι είναι ο παλαιότερος από τους βράχους της φεγγάρι της Σελήνης, ο FAN θα μπορούσε να είναι τόσο μεγάλος όσο 4,36 δισεκατομμύρια χρόνια - αριθμός πολύ νεότερος από τους προηγούμενους σεληνιακούς υπολογισμούς. Χρησιμοποιώντας ισότοπα των στοιχείων μολύβδου και νεοδυμίου, η ομάδα ανέλυσε τα δείγματα για συνεχείς ηλικίες από πολλές τεχνικές χρονολόγησης ισοτόπων.
«Η εξαιρετικά νεαρή ηλικία αυτού του σεληνιακού δείγματος σημαίνει είτε ότι η Σελήνη σταθεροποιήθηκε σημαντικά αργότερα από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, είτε ότι πρέπει να αλλάξουμε ολόκληρη την κατανόησή μας για τη γεωχημική ιστορία της Σελήνης», δήλωσε ο Carlson.
Τι σημαίνουν όλα αυτά; Χάρη στην κατανόησή μας για τα παλαιότερα χερσαία ορυκτά, όπως ζιργκόν από τη δυτική Αυστραλία, μπορούμε να αντλήσουμε ότι ο φλοιός της Σελήνης μπορεί να έχει εξελιχθεί ταυτόχρονα με τη Γη… μια εποχή που θα μπορούσε να χρονολογηθεί από ένα τεράστιο αντίκτυπο. «Το φεγγάρι της Γης είναι το αρχετυπικό παράδειγμα αυτού του τύπου διαφοροποίησης.» λέει η ομάδα. «Τα αποδεικτικά στοιχεία για έναν ωκεανό σεληνιακού μάγματος προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από την ευρεία κατανομή, τα συνθετικά και ορυκτολογικά χαρακτηριστικά, και οι αρχαίες εποχές συνήχθησαν για τη σουίτα των φεγγαριών ανόρθων (FAN) σεληνιακών πετρωμάτων.»
Την επόμενη φορά που θα παρατηρήσετε τη Σελήνη, θυμηθείτε… είναι λίγο νεότερη από ό, τι νομίζατε!
Αρχική πηγή ειδήσεων: Carnegie Science News και Science Daily.
