Ένα απομονωμένο βουνό ύψους 3 μιλίων (5 χλμ.) Αχούνα Μονς επί Δήμητρα είναι πιθανώς ηφαιστειακή προέλευση και ο νάνος πλανήτης μπορεί να έχει μια αδύναμη, προσωρινή ατμόσφαιρα. Αυτές είναι μόνο δύο από τις πολλές νέες πληροφορίες σχετικά με τον Ceres από την αποστολή Dawn της NASA που δημοσιεύτηκε αυτήν την εβδομάδα σε έξι δημοσιεύσεις στο περιοδικό Science.
«Η Dawn αποκάλυψε ότι ο Ceres είναι ένας διαφορετικός κόσμος που είχε σαφώς γεωλογική δραστηριότητα στο πρόσφατο παρελθόν», δήλωσε ο Chris Russell, κύριος ερευνητής της αποστολής Dawn, με έδρα το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες.
Το Ahuna Mons είναι ένας ηφαιστειακός θόλος παρόμοιος με τους γήινους και σεληνιακούς ηφαιστειακούς θόλους, αλλά μοναδικός στο ηλιακό σύστημα, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση με επικεφαλής τον Ottaviano Ruesch του Goddard Space Flight Center της NASA και του Πανεπιστημίου Space Research Association. Ενώ εκείνοι στη Γη ξεσπάσαν με λιωμένο βράχο, η μεγαλύτερη κορυφή του Ceres πιθανότατα σχηματίστηκε ως αλμυρή λάσπη ηφαίστειο. Αντί για λιωμένο βράχο, ηφαίστεια αλμυρής λάσπης ή «κρυοβολικά», απελευθερώνουν ψυχρό, αλμυρό νερό μερικές φορές αναμιγνύεται με λάσπη.
Μάθετε περισσότερα για το Ahuna Mons
«Αυτό είναι το μόνο γνωστό παράδειγμα ενός κρυοβολάνου που δυνητικά σχηματίστηκε από ένα αλμυρό μείγμα λάσπης, και αυτό που σχηματίστηκε στο πρόσφατα γεωλογικά παρελθόν», δήλωσε ο Ruesch. Οι εκτιμήσεις τοποθετούν το σχηματισμό των βουνών τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια.
Η Dawn μπορεί επίσης να έχει εντοπίσει μια αδύναμη, προσωρινή ατμόσφαιρα ο ανιχνευτής ακτίνων γάμμα και νετρονίων (GRaND) του ανιχνευτή παρατήρησε στοιχεία ότι ο Ceres είχε επιταχύνει τα ηλεκτρόνια από τον ηλιακό άνεμο σε πολύ υψηλές ενέργειες για μια περίοδο περίπου έξι ημερών. Θεωρητικά, η αλληλεπίδραση μεταξύ των ενεργητικών σωματιδίων του ηλιακού ανέμου και των ατμοσφαιρικών μορίων θα μπορούσε να εξηγήσει τις παρατηρήσεις του GRaND.
Μια προσωρινή ατμόσφαιρα θα επιβεβαίωνε τον υδρατμό Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel εντοπίστηκε στο Ceres το 2012-2013. Τα ηλεκτρόνια που ανίχνευσε το GRaND θα μπορούσαν να έχουν παραχθεί από τον ηλιακό άνεμο που χτυπά τα μόρια του νερού που παρατήρησε ο Herschel, αλλά οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης εναλλακτικές εξηγήσεις.
Ενώ η Ahuna Mons μπορεί να έχει εκραγεί υγρό νερό στο όχι πολύ μακρινό παρελθόν, η Dawn βρήκε πιθανό πάγο νερού τώρα αμέσως στο μέσο γεωγραφικό πλάτος του κρατήρα Oxo Crater χρησιμοποιώντας το ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης (VIR).
Ο εκτεθειμένος πάγος νερού είναι σπάνιος στον πλανήτη νάνων, αλλά η χαμηλή πυκνότητα Ceres - 2,08 γραμμάρια / cm3 έναντι 5.5 για τη Γη - η ανίχνευση πάγου που δημιουργείται από κρούση και η ύπαρξη του Ahuna Mons υποδηλώνουν ότι ο φλοιός του Ceres περιέχει σημαντική ποσότητα πάγου νερού.
Οι κρατήρες αντίκτυπου είναι σαφώς το πιο άφθονο γεωλογικό χαρακτηριστικό του Ceres και τα διαφορετικά τους σχήματα συμβάλλουν στην αφήγηση της περίπλοκης ιστορίας του παρελθόντος του Ceres. Κρατήρες που είναι περίπου πολυγωνικοί - σχήματα που οριοθετούνται από ευθείες γραμμές - υπαινίσσονται ότι ο φλοιός του Ceres είναι πολύ σπασμένος. Επιπλέον, αρκετοί κρατήρες Cerean εμφανίζουν κατάγματα στο πάτωμα τους. Υπάρχουν κρατήρες με χαρακτηριστικά ροής. Οι φωτεινές περιοχές είναι γεμάτες σε Ceres, με τις πιο ανακλαστικές Κρατήρας Occator. Μερικά σχήματα κρατήρων θα μπορούσαν να υποδηλώνουν νερό-πάγο στην υποπεριοχή.
Όλες αυτές οι μορφές κρατήρα υποδηλώνουν ένα εξωτερικό κέλυφος για Ceres που δεν είναι καθαρά πάγος ή βράχος, αλλά μάλλον ένα μείγμα και των δύο. Οι επιστήμονες υπολόγισαν επίσης την αναλογία των διαστάσεων των διαφόρων κρατήρων προς τις διαμέτρους, και διαπίστωσαν ότι πρέπει να είχε σημειωθεί κάποια χαλάρωση κρατήρα καθώς τα παγωμένα τείχη σταδιακά πέφτουν.
«Η άνιση κατανομή των κρατήρων δείχνει ότι ο φλοιός δεν είναι ομοιόμορφος και ότι ο Ceres έχει περάσει από μια πολύπλοκη γεωλογική εξέλιξη», δήλωσε ο Hiesinger.
Ο φλοιός του Ceres εμφανίζεται επίσης φορτωμένος με ορυκτά που σχηματίζουν πηλό φυλλοπυριτικά. Αυτά τα φυλλοπυριτικά είναι πλούσια σε μαγνήσιο και έχουν επίσης ενσωματωμένο αμμώνιο στην κρυσταλλική τους δομή. Η κατανομή τους σε ολόκληρο τον φλοιό του πλανήτη νάνου δείχνει ότι το επιφανειακό υλικό του Ceres έχει αλλάξει από μια παγκόσμια διαδικασία που περιλαμβάνει νερό.
Τώρα στην εκτεταμένη αποστολή του, το διαστημικό σκάφος της Dawn αυξάνει το υψόμετρό του από τις 2 Σεπτεμβρίου καθώς οι επιστήμονες στέκονται ξανά για μια ευρύτερη ματιά στο Ceres υπό διαφορετικές συνθήκες φωτισμού τώρα σε σύγκριση με νωρίτερα στην αποστολή.
