Η επικοινωνία με το διαστημικό σκάφος είναι ζωτικής σημασίας για τη NASA, και δεδομένου ότι ο Παγκόσμιος Ιστός επέτρεψε την εύκολη, αξιόπιστη και γρήγορη επαφή για ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, η διαστημική υπηρεσία αποφάσισε να δημιουργήσει ένα νέο σύστημα διαστημικής επικοινωνίας στο Διαδίκτυο. Διεξήχθη με επιτυχία ένα τεστ αυτού του «Διαπλανητικού Διαδικτύου» με τη μετάδοση δεκάδων εικόνων προς και από το διαστημικό σκάφος EPOXI, τώρα περίπου 20 εκατομμύρια μίλια από τη Γη. Το σύστημα χρησιμοποιεί λογισμικό που ονομάζεται Disruption-Tolerant Networking ή DTN που δημιουργήθηκε από μια συνεργασία μεταξύ της NASA και του αντιπροέδρου της Google, Vint Cerf. «Αυτό είναι το πρώτο βήμα για τη δημιουργία μιας εντελώς νέας ικανότητας διαστημικών επικοινωνιών, ενός διαπλανητικού Διαδικτύου», δήλωσε ο Adrian Hooke, επικεφαλής της ομάδας και διευθυντής της αρχιτεκτονικής, της τεχνολογίας και των προτύπων διαστημικής δικτύωσης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον.
Το τρέχον σύστημα επικοινωνίας της NASA, το Deep Space Network, υπάρχει από τις πρώτες μέρες των διαστημικών ταξιδιών και η NASA επιδιώκει να αναβαθμίσει και να βελτιώσει την ικανότητά τους να επικοινωνούν με διαστημόπλοια. Το Διαπλανητικό Διαδίκτυο πρέπει να είναι ισχυρό για να αντέχει σε καθυστερήσεις, διακοπές και αποσυνδέσεις στο διάστημα. Οι δυσλειτουργίες μπορούν να συμβούν όταν ένα διαστημικό σκάφος κινείται πίσω από έναν πλανήτη ή όταν συμβαίνουν ηλιακές καταιγίδες και μεγάλες καθυστερήσεις στην επικοινωνία. Η καθυστέρηση στην αποστολή ή τη λήψη δεδομένων από τον Άρη διαρκεί από τρεισήμισι έως 20 λεπτά με την ταχύτητα του φωτός. Επομένως, το DTN στέλνει πληροφορίες χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που διαφέρει από το κανονικό Internet Transmission-Control Protocol / Internet Protocol ή το TCP / IP, σουίτα επικοινωνίας, την οποία ο Cerf σχεδίασε επίσης.
Σε αντίθεση με το TCP / IP στη Γη, το DTN δεν αναλαμβάνει συνεχή σύνδεση από άκρο σε άκρο. Στο σχεδιασμό του, εάν δεν μπορεί να βρεθεί διαδρομή προορισμού, τα πακέτα δεδομένων δεν απορρίπτονται. Αντ 'αυτού, κάθε κόμβος δικτύου διατηρεί τις πληροφορίες όσο χρειάζεται, έως ότου μπορεί να επικοινωνήσει με ασφάλεια με έναν άλλο κόμβο. Αυτή η μέθοδος αποθήκευσης και προώθησης, παρόμοια με τους παίκτες μπάσκετ που περνούν με ασφάλεια την μπάλα στον παίκτη που βρίσκεται πλησιέστερα στο καλάθι σημαίνει ότι οι πληροφορίες δεν χάνονται όταν δεν υπάρχει άμεση διαδρομή προς τον προορισμό. Τελικά, οι πληροφορίες παραδίδονται στον τελικό χρήστη. Όλα γίνονται αυτόματα.
Οι μηχανικοί ξεκίνησαν μια σειρά διαδηλώσεων DTN για ένα μήνα τον Οκτώβριο. Τα δεδομένα μεταδόθηκαν χρησιμοποιώντας το Deep Space Network της NASA σε διαδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν δύο φορές την εβδομάδα. Οι μηχανικοί χρησιμοποιούν το διαστημικό σκάφος EPOXI της NASA ως τροχιά αναμετάδοσης δεδομένων του Άρη. Το διαστημικό σκάφος EPOXI είναι το λεωφορείο από την αποστολή Deep Impact που στέλνει ένα κρουστικό εκκρεμές στο Comet Temple 1 τον Ιούλιο του 2005 και είναι τώρα σε αποστολή να συναντήσει τον Comet Hartley 2 σε δύο χρόνια. Υπάρχουν 10 κόμβοι σε αυτό το πρώιμο διαπλανητικό δίκτυο. Το ένα είναι το ίδιο το διαστημικό σκάφος EPOXI και τα άλλα εννέα, τα οποία βρίσκονται στο έδαφος της JPL, προσομοιώνουν τους εκφορτωτές του Άρη, τους τροχιά και τα κέντρα επιχειρησιακών αποστολών εδάφους.
Αυτό το πείραμα διάρκειας ενός μήνα είναι το πρώτο σε μια σειρά προγραμματισμένων επιδείξεων που πληρούν τις προϋποθέσεις για χρήση της τεχνολογίας σε μια ποικιλία επερχόμενων διαστημικών αποστολών. Όπως ανέφερε ο Ian τον περασμένο μήνα, ο επόμενος γύρος δοκιμών θα γίνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το επόμενο καλοκαίρι.
Τα επόμενα χρόνια, το Διαπλανητικό Διαδίκτυο θα μπορούσε να επιτρέψει πολλούς νέους τύπους διαστημικών αποστολών. Οι πολύπλοκες αποστολές που περιλαμβάνουν πολλά προσγειωμένα, κινητά και διαστημικά σκάφη σε τροχιά θα είναι πολύ πιο εύκολο να υποστηριχθούν μέσω της χρήσης του Διαπλανητικού Διαδικτύου. Θα μπορούσε επίσης να εξασφαλίσει αξιόπιστες επικοινωνίες για αστροναύτες στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Πηγή: NASA
