Οι μαστόδοντες ήταν προϊστορικοί συγγενείς των σημερινών ελεφάντων. Όπως και οι σύγχρονοι ξάδελφοί τους, οι mastodons είχαν χαυλιόδοντες, χνουδωτά αυτιά και μακρύ μύτη. Τόσο τα ζώα, όσο και το μάγουλο, είναι μέλη της σειράς Proboscidea, ένα όνομα που προέρχεται από την ελληνική λέξη proboskis, που σημαίνει μύτη.
Η διαφορά μεταξύ mastodons και mammoths
Οι μαστόδοντες και οι μαυρομάτικοι μαμούθι μοιάζουν με αρχαίους ελέφαντες, αλλά είναι ξεχωριστά είδη. Μια μεγάλη διαφορά μεταξύ τους είναι όταν εμφανίστηκαν στη Γη. Οι μαμούθες εμφανίστηκαν πριν από 5,1 εκατομμύρια χρόνια στην Αφρική, σύμφωνα με τον Ross MacPhee, επιμελητή στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη. Οι Mastodons, από την άλλη πλευρά, εμφανίστηκαν πριν από 27 εκατομμύρια έως 30 εκατομμύρια χρόνια, κυρίως στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική.
Υπάρχουν πολλές άλλες διαφορές. Τα μαστοδόνια ήταν ελαφρώς μικρότερα από τα μαμούθ. Αν και είναι και τα δύο φυτοφάγα ζώα, έτρωγαν διαφορετικά. Τα μαστοδόνια είχαν αμβλύ κώνους σε σχήμα κώνου που θα μπορούσαν να συντρίψουν τη βλάστηση, ενώ οι μαμούθι είχαν ρίξει γομφίους που κόβουν φυτά, όπως οι σημερινοί ελέφαντες. Ο φυσιοδίφης Georges Cuvier τους ονόμαζε "mastodon" λόγω των προεξοχών δοντιού που μοιάζουν με το στήθος, σύμφωνα με το Wired.
Εμφάνιση
Σε αντίθεση με τους σύγχρονους ελέφαντες, οι mastodons είχαν πολύ μικρότερα αυτιά και τα μέτωπα και ήταν καλυμμένα με ένα παχύ στρώμα από καστανά μαλλιά. Οι τρίχες στα παλτά τους θα μπορούσαν να αναπτυχθούν μέχρι και 35 ίντσες (90 εκατοστά) και οι λοφίες των ανδρών αυξήθηκαν στα 8 μέτρα (2,5 μέτρα). Τα θηλυκά δεν είχαν καρούλια.
Από το πόδι προς τον ώμο, τα mastodons ήταν μεταξύ 8 και 10 ποδιών (2,5 και 3 μ.) Ψηλά. Βάρη μεταξύ 4 και 6 τόνων (3.500 και 5.400 χιλιόγραμμα), σύμφωνα με το Κρατικό Μουσείο του Ιλλινόις. Αυτό δεν είναι πολύ διαφορετικό από τους σύγχρονους ομολόγους τους. Οι σύγχρονοι ελέφαντες ζυγίζουν 3 έως 7 τόνους (2.722 έως 6.350 kg) και κυμαίνονται από 5 έως 14 πόδια (1.5 έως 4.3 m) ψηλά, σύμφωνα με τους Defenders of Wildlife.
Βιότοπο
Αν και τα mastodons εμφανίστηκαν κυρίως στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, τελικά εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο, σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική και την Αυστραλία. Κατά κανόνα κατοικούσαν δασικές εκτάσεις ερυθρελάτης γύρω από κοιλάδες και βάλτους, σύμφωνα με το Cochise College.
Εξαφάνιση
Οι μαστοδόνες εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το γιατί. Οι περισσότερες από αυτές τις θεωρίες μειώνουν την κλιματική αλλαγή ή / και το ανθρώπινο κυνήγι, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Simon Fraser. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η Γη θερμαίνεται από την Εποχή των Παγετώνων πολύ γρήγορα για να προσαρμοστεί το mastodon ή ότι οι άνθρωποι τους κυνηγούσαν στην εξαφάνιση.
Άλλοι, όπως οι ερευνητές Bruce Rothschild του Κολλεγίου Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Βορειοανατολικού Πανεπιστημίου του Οχάιο και ο Richard Laub του Μουσείου Επιστημών Buffalo στη Νέα Υόρκη, έχουν διαφορετική θεωρία. Διαπίστωσαν ότι το 52% των 113 mastodons που μελετούσαν είχαν ενδείξεις φυματίωσης. Αυτό οδήγησε τους ερευνητές να πιστεύουν ότι μια πανδημία φυματίωσης συνέβαλε στην εξαφάνισή τους. Αν και ο θάνατος από την ασθένεια ακούγεται σαν μια αποκομμένη και ξηρή απάντηση, "Η εξαφάνιση συνήθως δεν είναι γεγονός ενός φαινομένου", δήλωσε ο Rothschild στο Live Science. Είναι πιθανό η ασθένεια να μην σκοτώνει τα ζώα άμεσα, αλλά τα καθιστά αδύναμα. Σε συνδυασμό με την έξοδο από την Εποχή των Παγετώνων και την καταπολέμηση των ανθρώπων, το είδος δεν μπορούσε να επιβιώσει.
Ανακαλύψεις ορυκτών
Τα πρώτα απολιθώματα μαστόδων βρέθηκαν το 1705, σύμφωνα με το έργο ιστορικού του Όρεγκον, όταν βρέθηκαν μεγάλα τεμάχια δοντιών και οστών στην κοιλάδα του ποταμού Hudson στη Νέα Υόρκη. Λίγο αργότερα, το 1807, ο Thomas Jefferson χρηματοδοτούσε προσωπικά μια εκστρατεία που οδήγησε τον William Clark να ανασκάψει απολιθώματα mastodon και mammoth από το site Big Lick Lick στο Κεντάκι.
Έχουν υπάρξει πολλές ανακαλύψεις απολιθωμάτων mastodon τα τελευταία μερικές εκατοντάδες χρόνια. Μερικές φορές, βρίσκονται σε ασυνήθιστα μέρη. Για παράδειγμα, στις 16 Οκτωβρίου 1963, ο στρατάρχης Erb χρησιμοποίησε μια γραμμή dragline για να ανασκάψει μια λιμνούλα και βρήκε απολιθώματα που ήρθαν γνωστά ως Perry Mastodon. Σε μια άλλη περίπτωση το 2016, μια βύθιση στον ποταμό Aucilla της Φλόριντα κηρύχθηκε "αρχαιολογικό ορυχείο χρυσού" μετά από ένα αρχαίο ανθρώπινο εργαλείο και τα οστά μαστοδότου βρίσκονται μέσα.
