Πλανήτης Εννέα, η μαζική σφαίρα πρότεινε να εξηγήσει τις συγκεντρωτικές τροχιές ενός μισού ντουζίνα απομακρυσμένου Ζώνη Kuiper αστεροειδείς, μπορεί να έχουν πιο σκοτεινή πλευρά. Οι περιοδικές μαζικές εξαφανίσεις στη Γη, όπως αναφέρεται στο παγκόσμιο αρχείο απολιθωμάτων, θα μπορούσαν να συνδεθούν με τον υποθετικό πλανήτη, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε από τον Daniel Whitmire, συνταξιούχο καθηγητή αστροφυσικής και μέλος της Σχολής του Τμήματος Μαθηματικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Αρκάνσας.
Ο Πλανήτης Εννέα εκτιμάται ότι είναι 10 φορές πιο ογκώδης από τη Γη και βρίσκεται σε τροχιά περίπου 1.000 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο. Οι αστρονόμοι αναζητούν έναν πιθανό μεγάλο πλανήτη - εδώ και χρόνια που ονομάζεται "Planet X" - που μπορεί να εμπλέκεται σε μια χούφτα μεγάλων μαζικών εξαφανίσεων τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, μεταξύ 50 και άνω του 90% των ειδών στη Γη χάθηκαν με γεωλογικό καρδιακό παλμό. Το χειρότερο, ονομάστηκε το Permian-Triassic εκδήλωσηΉ το Great Dying, συνέβη 250 εκατομμύρια χρόνια πριν και είδε την εξαφάνιση πάνω από το 90% της ζωής του πλανήτη σε έναν γεωλογικό καρδιακό παλμό.
Ο Whitmire και ο συνάδελφός του, John Matese, πρώτη δημοσιευμένη έρευνα σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ του Planet X και των μαζικών εξαφανίσεων στο περιοδικό Φύση το 1985 ενώ εργαζόταν ως αστροφυσικοί στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας στο Lafayette. Πρότειναν ότι οι διαταραχές από έναν 10ο πλανήτη (ο Πλούτωνας θεωρήθηκε πλανήτης τότε) θα μπορούσαν να πετάξουν ένα ντους κομητών από τη ζώνη Kuiper πέρα από τον Ποσειδώνα προς τη γη κάθε 28 εκατομμύρια χρόνια σε συγχρονισμό με καταγεγραμμένες μαζικές εξαφανίσεις.
Δύο άλλες ιδέες πρότειναν επίσης τη στιγμή που έγραψαν το χαρτί τους - ένα αδελφό αστέρι στον Ήλιο και κάθετες ταλαντώσεις του Ήλιου καθώς περιστρέφεται γύρω από τον γαλαξία - έκτοτε αποκλείονται επειδή ο συγχρονισμός είναι ασυμβίβαστος με το ρεκόρ εξαφάνισης. Μόνο ο Πλανήτης Χ παρέμεινε ως μια βιώσιμη θεωρία και τώρα κερδίζει νέα προσοχή.
Ο Neil deGrasse Tyson εξηγεί την ύφεση και την τροχιά του Ερμή
Ο Whitmire και ο Matese πρότειναν ότι καθώς ο Πλανήτης Χ περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, η κεκλιμένη τροχιά του περιστρέφεται αργά, προκαλώντας αργά τη θέση του περιήλιου (πλησιέστερο σημείο στον Ήλιο) πρίσμα ή μετατοπίστε τη θέση κατά μήκος της τροχιάς του αντί να παραμείνετε στην ίδια θέση. Κάθε πλανήτης προηγείται, οπότε δεν υπάρχουν εκπλήξεις εδώ.
Αλλά η τοποθεσία μπορεί να κάνει μια τεράστια διαφορά. Η ομάδα πρότεινε ότι η αργή τροχιακή περιστροφή του Planet X το κατευθύνει στο Kuiper Belt περίπου κάθε 27 εκατομμύρια χρόνια, χτυπώντας τους κομήτες στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Οι αποσπασμένοι κομήτες όχι μόνο συντρίβουν στη Γη, εξατμίζονται και διαλύονται στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα καθώς πλησιάζουν στον Ήλιο, μειώνοντας την ποσότητα του ηλιακού φωτός που φτάνει στη Γη. Προσθέστε το και έχετε μια συνταγή για κυκλική καταστροφή.
Ένα πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι η έρευνά τους τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι ο Planet X ήταν μόνο 5 φορές πιο ογκώδης από τη Γη και 100 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο. Αυτό δεν συμφωνεί με το μέγεθος και τις λεπτομέρειες μάζας για το Planet Nine που συνάγονται από ερευνητές Κωνσταντίνος Μπατίγιν και Μάικλ Ε. Μπράουν στο Caltech νωρίτερα αυτό το έτος, αλλά έως ότου κάποιος εντοπίσει τον πραγματικό πλανήτη κάτω, υπάρχει χώρος για διαφωνίες.
Ντους κομητών και αστεροειδών αναφέρονται συχνά όσο το δυνατόν κακοί σε επεισόδια εξαφάνισης. Και γιατί όχι? Έχουμε σκληρές ενδείξεις για τον αστεροειδή αντίκτυπο που σφράγισε τη μοίρα των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και έχουμε δει κάποια έξι επιπτώσεις στο Jupiter από το 1994. Είναι κοσμικοί μπιλιάρδο εκεί έξω, και το παιχνίδι δεν έχει τελειώσει.
