Οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν παράγει τη θερμότητα του σώματός τους, κάνοντάς τους θερμόαιμα, σύμφωνα με νέα έρευνες.
Οι δεινόσαυροι θα χρειαζόταν ζεστό αίμα για να τροφοδοτήσουν τους μυς τους καθώς κυνηγούσαν θύματα ή έφυγαν από άλλους δεινόσαυρους, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 5 Ιουλίου στο περιοδικό PLOS ONE, συνέκρινε τη μέγιστη ενεργειακή απόδοση πολλών αιχμηρών κροκοδειλών με αυτή των θηλαστικών παρόμοιου μεγέθους, αλλά με θερμόαιμα. Ο μεγαλύτερος κροκόδειλος παρήγαγε μόνο το ένα έβδομο της μυϊκής ενέργειας των θηλαστικών παρόμοιου μεγέθους, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ψυχρή φυσιολογία δεν θα μπορούσε να διατηρηθεί με τους ενεργούς τρόπους ζωής των μεγάλων δεινοσαύρων.
"Αν φανταστείτε έναν κροκόδειλο ως μοντέλο δεινοσαύρων και τον έβαλε αντιμέτωπο με έναν θηλαστικό δεινοσαύρο με μια φυσιολογία θηλαστικών, θα ήταν σαφές ποιος θα κέρδιζε τον διαγωνισμό: Το θηλαστικό θα", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Roger Seymour, ένα φυτό και ένα ζώο φυσιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία.
Ψυχρόαιμος?
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι δεινόσαυροι ήταν ψυχρόαιμοι ή τραβούσαν θερμότητα από το περιβάλλον. Επειδή ήταν αρκετά μεγάλα και η θερμοκρασία ήταν θερμότερη πριν από εκατομμύρια χρόνια, τα θηρία θα μπορούσαν να έχουν διατηρήσει μια αρκετά σταθερή θερμοκρασία σώματος, απλώς να κολυμπούν στον ήλιο κατά τη διάρκεια της ημέρας και να αφήνουν τα σώματά τους να κρυώνουν πολύ αργά τη νύχτα.
Η βασική διαφορά μεταξύ των ψυχρών και των θερμόαιμων ή ενδοθερμικών ζώων είναι ότι τα θερμόαιμα ζώα (όπως τα πτηνά και τα θηλαστικά) χρησιμοποιούν πολύ περισσότερο οξυγόνο από τα εκτοθερμικά, ψυχρόαιμα ζώα (όπως τα ερπετά) για να τροφοδοτήσουν τους μεταβολισμούς τους, απαιτούν πολύ υψηλότερη θερμιδική πρόσληψη. Ένα καλό παραπροϊόν αυτού του μεταβολισμού είναι η θερμότητα του σώματος για τις ενδοθερμίες.
Έτσι, ισχυρίστηκαν οι ερευνητές, οι δεινοσαύροι με ψυχρό αίμα ίσως είχαν μια άκρη, επειδή θα μπορούσαν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματος τους εξωτερικά χωρίς να χρειαστούν φαράγγια με τόση τροφή.
Αλλά τα στοιχεία που δείχνουν ότι οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν θερμόαιμα. Τα οστά υποδηλώνουν ότι οι δεινόσαυροι αυξήθηκαν γρήγορα, όπως και τα θερμόαιμα ζώα, και ότι δεν ήταν αργά και υποτονικά αλλά ενεργά, όπως τα θερμόαιμα ζώα.
Κυνήγι κροκόδειλων
Στη δεκαετία του 1990, ο Seymour και οι συνάδελφοί του αποφάσισαν να δοκιμάσουν την αντοχή των μεγάλων ψυχρών ζώων. Κατά τους νεκρούς της νύχτας, έτρεχαν με βάρκα σε νεκρά νερά στη βόρεια Αυστραλία. Θα λάμψουν τους φακούς τους στα μάτια των κροκοδείλων και στη συνέχεια βρόχο ένα κορδόνι γύρω από τα ζώα και να τους παρακολουθήσουν να αγωνίζονται.
Επειδή οι κροκόδειλοι αντιλήφθηκαν τη σύλληψη ως κατάσταση ζωής ή θανάτου, έσκαψαν μέχρι εξάντληση, οπότε το σκάφος τους έβγαλε στην ξηρά. Οι ερευνητές έδεσαν έπειτα τα χνούδια των κροκοδειλών και πήραν δείγματα αίματος και μυών για να μετρήσουν πόση ενέργεια είχαν δημιουργήσει οι μύες τους.
Όσο μεγαλύτερος ήταν ο κρόκος, τόσο πιο αδύνατοι ήταν οι μύες του.
Ένα 2,2-lb. (1 κιλό) θα μπορούσε να παράγει μόνο περισσότερο από το ήμισυ της μυϊκής ενέργειας από εκείνη που παράγεται από θηλαστικό παρόμοιου μεγέθους. Και παρά την τρομακτική εμφάνισή του, τον μεγαλύτερο κροκόδειλο, 440 λίβρες. (200 kg), θα μπορούσε να παράγει μόνο μία έβδομη την μυϊκή ενέργεια ενός θηλαστικού παρόμοιου μεγέθους. Ο αρπακτικός δεν είχε μόνο ασθενέστερους μύες από εκείνους ενός θηλαστικού παρόμοιου μεγέθους, αλλά πολύ λιγότερο αντοχής.
Αποδεικνύεται ότι τα μιτοχόνδρια, οι κυτταρικές ενεργειακές μονάδες που τροφοδοτούν τον θερμόαιμο μεταβολισμό, επιτρέπουν επίσης πολύ πιο ισχυρές, διατηρούμενες μυϊκές συσπάσεις.
Η υπόθεση δεν έκλεισε
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι δεινόσαυροι έπρεπε να είναι θερμόαιμοι για να κυριαρχήσουν στο οικοσύστημα για 180 εκατομμύρια χρόνια, δήλωσε ο Seymour. Μπορούν επίσης να εξηγήσουν γιατί τα θηλαστικά ήταν μικρά κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής Περίοδο, αλλά μεγάλωσε μαζικά αμέσως μετά την αποβίβαση των δεινοσαύρων.
"Οι δεινόσαυροι καταλάμβαναν θερμόαιμα κόγχες που τα θηλαστικά μετακόμισαν αφού οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν", ανέφερε ο Seymour.
Η μελέτη κάνει ένα καλό σημείο, αλλά δεν είναι οριστικό, είπε ο Peter Dodson, ανατομικός στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
"Δεν πρόκειται να θέσει το ερώτημα για ανάπαυση", δήλωσε ο Dodson.
Το πρόβλημα είναι ότι ολόκληρη η μελέτη εξαρτάται από ένα ζώο: τους κροκόδειλους. Αλλά δεν υπάρχουν πολλά άλλα μεγάλα ερπετά με τα οποία να συγκρίνουν τους δεινόσαυρους, είπε ο Dodson.
Είναι επίσης πιθανό ότι οι μικροί δεινόσαυροι που έπαιρναν κρέας έπρεπε να είναι θερμόαιμοι για να κυνηγήσουν τη λεία, αλλά ότι τα μεγαλύτερα φυτοφάγα ήταν ακόμα ψυχρόαιμα, πρόσθεσε Dodson.
