Πιστωτική εικόνα: NASA
Η NASA έχει δοκιμάσει πυραυλοκινητήρες και αλεξίπτωτο που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους αστροναύτες να ξεφύγουν από το Orbital Space Plane (OSP) εάν υπάρχει πρόβλημα στο ταμπλό εκτόξευσης. Τα αλεξίπτωτα δοκιμάστηκαν στο Yuma Proving Grounds του αμερικανικού στρατού και επαληθεύτηκαν ότι οι τέσσερις κύριες και μονές αλεξίπτωτες δράκων λειτουργούσαν όπως αναμενόταν. Η NASA έχει προγραμματίσει αρκετές δοκιμές επίδειξης Pad Abort Demonstration, οι οποίες θα έδιναν στους αστροναύτες μια καλύτερη πιθανότητα επιβίωσης εάν υπάρχει πρόβλημα με το διαστημικό σκάφος.
Η NASA έχει δοκιμάσει πυραυλοκινητήρες και αλεξίπτωτα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη του πρώτου συστήματος διαφυγής από το πλήρωμα διαστημικών σκαφών σε σχεδόν 30 χρόνια.
Οι δοκιμές ανοίγουν το δρόμο για μια σειρά ολοκληρωμένων δοκιμαστικών πτήσεων Pad Abort Demonstration (PAD) για την υποστήριξη του προγράμματος Orbital Space Plane (OSP) της NASA. Οι δοκιμές εκτόξευσης εκκίνησης υποστηρίζουν την ανάπτυξη ενός συστήματος που θα μπορούσε να απομακρύνει το πλήρωμα με ασφάλεια από τον κίνδυνο κατά την απογείωση. Η γνώση που αποκτήθηκε από τις δοκιμές θα μειώσει τους μελλοντικούς κινδύνους σχεδιασμού και ανάπτυξης ενός συστήματος διαφυγής εκκίνησης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για το OSP.
"Το PAD είναι το πρώτο σύστημα διαφυγής πληρώματος εκτόξευσης που έχει αναπτύξει η NASA από τον Απόλλωνα", δήλωσε ο Chuck Shaw, διευθυντής έργου PAD στο Johnson Space Center (JSC), Χιούστον. «Οι δοκιμές κινητήρα και αλεξίπτωτου ακολούθησαν επιτυχημένες δοκιμές σήραγγας αιολικών οχημάτων τον Σεπτέμβριο.»
Οι κινητήρες πυροβολήθηκαν σε δοκιμές στο Marshall Space Flight Center (MSFC) στο Huntsville, Ala, τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο. Πραγματοποιήθηκε μια σειρά από 14 δοκιμές καυτής πυρκαγιάς ενός πυραυλοκινητήρα RS-88 50.000 λιβρών, με αποτέλεσμα συνολικά 55 δευτερόλεπτα επιτυχούς λειτουργίας του κινητήρα. Η τελική δοκιμή ολοκληρώθηκε στις 11 Δεκεμβρίου. Ο κινητήρας σχεδιάζεται και κατασκευάζεται από τη μονάδα Rocketdyne Propulsion & Power της The Boeing Company.
Τα αλεξίπτωτα δοκιμάστηκαν στο Yuma Proving Grounds του Στρατού στο Yuma, Ariz. 9 Δεκεμβρίου. Οι δοκιμές επαληθεύουν τη λειτουργία, την απόδοση και τη σταθερότητα ενός αλεξίπτωτου 80 ποδιών και τεσσάρων κύριων αλεξίπτωτων 156 ποδιών. Μια παλέτα 12,5 τόνων, που προσομοιώνει το μέγεθος και το βάρος ενός πληρώματος οχήματος, μειώθηκε από 10.000 πόδια. Η παλέτα κατέβηκε σε μια μαλακή προσγείωση κάτω από σχεδόν δύο στρέμματα αλεξίπτωτων. Ένα δεύτερο σετ δοκιμών με αλεξίπτωτο θα πραγματοποιηθεί στο Yuma την άνοιξη του 2004.
Οι ολοκληρωμένες δοκιμές επίδειξης ματαίωσης εκτόξευσης το 2005 θα χρησιμοποιούν τέσσερις κινητήρες RS-88 για να διαχωρίσουν ένα δοκιμαστικό όχημα από μια δοκιμαστική πλατφόρμα, προσομοιώνοντας την απομάκρυνση ενός πληρώματος οχήματος μακριά από μια ματαιωμένη εκκίνηση. Τέσσερα αλεξίπτωτο 156 ποδιών θα αναπτύξουν και θα μεταφέρουν το όχημα στην προσγείωση Η Lockheed Martin Corporation κατασκευάζει το όχημα για τις δοκιμές PAD. "Οι ξεχωριστές δοκιμές υποσυστήματος θα επιτρέψουν στη NASA και τη Lockheed Martin να ξεκινήσουν την ολοκλήρωση του δοκιμαστικού οχήματος, των κινητήρων και των αλεξίπτωτων του κατά το επόμενο έτος", δήλωσε ο Shaw.
Επτά ολοκληρωμένες δοκιμαστικές πτήσεις PAD προγραμματίζονται κατά τη διάρκεια του 2005/06. Για την αρχική δοκιμή πτήσης PAD στα μέσα του 2005, μια αντιπροσωπευτική μονάδα διαφυγής πληρώματος θα τοποθετηθεί σε μια μονάδα προώθησης ώθησης. Οργάνωση μανεκέν θα αντιπροσωπεύει πλήρωμα διαστημικού σκάφους κατά τη διάρκεια των δοκιμών.
Η NASA ανέθεσε συμβόλαιο στον Lockheed Martin τον Νοέμβριο του 2002, για το σχεδιασμό και την κατασκευή ενός συστήματος επίδειξης διαφυγής και επιβίωσης του πληρώματος και για τη δημιουργία μιας ευέλικτης δοκιμαστικής κλίνης για χρήση για την υποστήριξη του προγράμματος OSP.
Το πρόγραμμα OSP θα υποστηρίξει τις απαιτήσεις του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού των ΗΠΑ για τη μεταφορά πληρώματος, τη διάσωση και τα φορτία έκτακτης ανάγκης. Το OSP θα ξεκινήσει αρχικά με ένα αναλώσιμο όχημα και θα παρέχει δυνατότητα διάσωσης για τουλάχιστον τέσσερα μέλη πληρώματος. Το OSP θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από το 2008. Η μεταφορά πληρώματος για το Σταθμό προγραμματίζεται το συντομότερο δυνατό, αλλά όχι αργότερα από το 2012. Η διαχείριση του έργου PAD πραγματοποιείται στο JSC για το Πρόγραμμα OSP. Το πρόγραμμα OSP διαχειρίζεται το MSFC.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
