[/λεζάντα]
Μια νέα εικόνα του Omega Centauri δείχνει το σφαιρικό σμήνος να λάμπει ως ένα από τα καλύτερα κοσμήματα του νυχτερινού ουρανού του νότιου ημισφαιρίου. Περιέχει εκατομμύρια αστέρια και βρίσκεται περίπου 17.000 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Κενταύρου, και αστράφτει σε μέγεθος 3,7, εμφανίζεται σχεδόν τόσο μεγάλη όσο η πανσέληνος στο νότιο νυχτερινό ουρανό. Το Omega Centauri μπορεί να θεωρηθεί ως απίστευτη, πυκνά συσκευασμένη σφαίρα με αστραφτερά αστέρια. Αλλά όταν οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν επαγγελματικά τηλεσκόπια, είναι σε θέση να αποκαλύψουν εκπληκτικά μυστικά αυτού του όμορφου σφαιρικού σμήνους.
Αυτή η νέα εικόνα βασίζεται σε δεδομένα που συλλέχθηκαν με το Wide Field Imager (WFI), τοποθετημένο στο τηλεσκόπιο Max-Planck / ESO διαμέτρου 2,2 μέτρων, που βρίσκεται στο παρατηρητήριο La Silla του ESO, ψηλά στα ξηρά βουνά της νότιας ερήμου Atacama Χιλή. Το Omega Centauri είναι περίπου 150 έτη φωτός και είναι το πιο ογκώδες από όλα τα σφαιρικά σμήνη του Γαλαξία μας. Θεωρείται ότι περιέχει περίπου δέκα εκατομμύρια αστέρια!
Πρόσφατη έρευνα για αυτόν τον ενδιαφέρον ουράνιο γίγαντα υποδηλώνει ότι υπάρχει μια μεσαίου μεγέθους μαύρη τρύπα στο κέντρο της. Οι παρατηρήσεις που έγιναν με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο Δίδυμων έδειξαν ότι τα αστέρια στο κέντρο του συμπλέγματος κινούνται με ασυνήθιστο ρυθμό - η αιτία, κατέληξαν οι αστρονόμοι, ήταν η βαρυτική επίδραση μιας τεράστιας μαύρης τρύπας με μάζα περίπου 40.000 φορές μεγαλύτερη από αυτήν Ο ήλιος.
Η παρουσία αυτής της μαύρης τρύπας είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ορισμένοι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι το Omega Centauri είναι απατεώνας. Μερικοί πιστεύουν ότι στην πραγματικότητα είναι η καρδιά ενός γαλαξία νάνου που καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό σε μια συνάντηση με τον Γαλαξία μας. Άλλες ενδείξεις (βλέπε εδώ και εδώ) δείχνουν τις διάφορες γενιές των αστεριών που υπάρχουν στο σύμπλεγμα - κάτι απροσδόκητο σε ένα τυπικό σφαιρικό σύμπλεγμα, το οποίο θεωρείται ότι περιέχει μόνο αστέρια που σχηματίζονται ταυτόχρονα. Όποια και αν είναι η αλήθεια, αυτό το εκθαμβωτικό ουράνιο αντικείμενο παρέχει στους επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμους μια απίστευτη θέα σε καθαρά σκοτεινά βράδια.
Πηγή: ESO
