Καθώς το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA πλησίασε τον Κρόνο τον περασμένο Ιούλιο, βρήκε στοιχεία ότι η αστραπή στον Κρόνο είναι περίπου ένα εκατομμύριο φορές ισχυρότερη από την αστραπή στη Γη.
Αυτό είναι μόνο ένα από τα πολλά ευρήματα του Cassini που θα παρουσιάσει ο Φυσικός του Διαστήματος του Πανεπιστημίου της Αϊόβα, Don Gurnett, σε μια εφημερίδα που θα δημοσιευθεί την Πέμπτη, 16 Δεκεμβρίου, στο Science Express, μια διαδικτυακή έκδοση του περιοδικού Science και σε μια ομιλία που θα παραδοθεί την Παρασκευή, 17 Δεκεμβρίου, σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο.
Άλλα ευρήματα περιλαμβάνουν:
- Το Cassini πρόσκρουσε σωματίδια σκόνης καθώς διασχίζει τα δαχτυλίδια του Κρόνου.
- Ο ρυθμός περιστροφής του Saturn ποικίλλει.
Η σύγκριση μεταξύ του εξαιρετικά δυνατού κεραυνού του Κρόνου και του κεραυνού της Γης ξεκίνησε πριν από αρκετά χρόνια καθώς το διαστημικό σκάφος Cassini προετοιμάστηκε για το ταξίδι του προς τον Κρόνο κουνώντας πέρα από τη Γη για να λάβει μια βαρυτική ώθηση. Εκείνη την εποχή, ο Cassini άρχισε να ανιχνεύει ραδιοσήματα από τον κεραυνό της Γης, σε απόσταση 89.200 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης. Αντίθετα, καθώς ο Cassini πλησίασε τον Κρόνο, άρχισε να ανιχνεύει ραδιοσήματα από αστραπές περίπου 161 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη. «Αυτό σημαίνει ότι τα ραδιοσήματα από τον κεραυνό του Κρόνου είναι της τάξης του ενός εκατομμυρίου φορές ισχυρότερα από τον κεραυνό της Γης. Αυτό είναι εκπληκτικό για μένα! " λέει ο Gurnett, ο οποίος σημειώνει ότι ορισμένα ραδιοσήματα έχουν συνδεθεί με συστήματα καταιγίδας που παρατηρούνται από το όργανο απεικόνισης Cassini.
Ο κεραυνός της Γης ανιχνεύεται συνήθως σε ραδιόφωνα AM, μια τεχνική παρόμοια με αυτήν που χρησιμοποιείται από επιστήμονες που παρακολουθούν σήματα από το Cassini.
Όσον αφορά τα δαχτυλίδια του Κρόνου, ο Gurnett λέει ότι το όργανο Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS) εντόπισε μεγάλο αριθμό κρούσεων σκόνης στο διαστημικό σκάφος. Ο Gurnett και η επιστημονική του ομάδα διαπίστωσαν ότι καθώς ο Cassini πλησίαζε τη διασταύρωση του εισερχόμενου δακτυλίου, το ποσοστό κρούσης άρχισε να αυξάνεται δραματικά περίπου δύο λεπτά πριν από τη διέλευση του δακτυλίου, και έφτασε σε μια κορυφή άνω των 1.000 ανά δευτερόλεπτο σχεδόν ακριβώς τη στιγμή του δακτυλίου αεροπλάνο διέλευσης, και τελικά μειώθηκε σε προϋπάρχοντα επίπεδα περίπου δύο λεπτά αργότερα. Ο Gurnett σημειώνει ότι τα σωματίδια είναι πιθανώς αρκετά μικρά, με διάμετρο μόνο λίγα μικρά, αλλιώς θα είχαν καταστρέψει το διαστημικό σκάφος.
Τέλος, οι μεταβολές στο ρυθμό περιστροφής του Κρόνου ραδιόφωνο ήρθαν ως έκπληξη. Με βάση μετρήσεις Cassini για περισσότερο από ένα έτος, ο ρυθμός είναι 10 ώρες 45 λεπτά και 45 δευτερόλεπτα, συν ή μείον 36 δευτερόλεπτα. Αυτό είναι περίπου έξι λεπτά περισσότερο από την τιμή που καταγράφηκαν από τους Voyager 1 και 2 flybys του Κρόνου το 1980-81. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τον ρυθμό περιστροφής των εκπομπών ραδιοφώνου από τους γιγάντιους πλανήτες αερίου, όπως ο Κρόνος και ο Δίας για να προσδιορίσουν το ρυθμό περιστροφής των ίδιων των πλανητών, επειδή οι πλανήτες δεν έχουν στερεές επιφάνειες και καλύπτονται από σύννεφα που καθιστούν αδύνατη την άμεση οπτική μέτρηση.
Ο Gurnett προτείνει ότι η αλλαγή του ρυθμού περιστροφής ραδιοφώνου είναι δύσκολο να εξηγηθεί. «Ο Κρόνος είναι μοναδικός στο ότι ο μαγνητικός του άξονας είναι σχεδόν ακριβώς ευθυγραμμισμένος με τον άξονα περιστροφής του. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει περιστρεφόμενη προκλητική ταλάντωση στο μαγνητικό πεδίο, επομένως πρέπει να υπάρχει κάποιο δευτερεύον αποτέλεσμα που ελέγχει τις εκπομπές ραδιοφώνου. Ελπίζουμε να το πετύχουμε κατά τα επόμενα τέσσερα έως οκτώ χρόνια της αποστολής Cassini. "
Ένα πιθανό σενάριο προτάθηκε σχεδόν 20 χρόνια πριν. Γράφοντας στο τεύχος του Μαΐου 1985 «Geophysical Research Letters», ο Alex J. Dessler, ανώτερος ερευνητής στο Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, υποστήριξε ότι τα μαγνητικά πεδία των αέριων γιγαντιαίων πλανητών, όπως ο Κρόνος και ο Δίας, είναι περισσότερο σαν αυτόν του ήλιου παρά της Γης. Το μαγνητικό πεδίο του ήλιου δεν περιστρέφεται ως στερεό σώμα. Αντ 'αυτού, η περίοδος περιστροφής της ποικίλλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος. Σχολιάζοντας νωρίτερα αυτό το έτος σχετικά με το έργο του Gurnett και της ομάδας του, ο Dessler είπε: «Αυτό το εύρημα είναι πολύ σημαντικό επειδή δείχνει ότι η ιδέα ενός άκαμπτα περιστρεφόμενου μαγνητικού πεδίου είναι λανθασμένη. Το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου έχει περισσότερα κοινά με τον ήλιο από τη Γη. Η μέτρηση μπορεί να ερμηνευθεί ως δείχνοντας ότι το τμήμα του μαγνητικού πεδίου του Κρόνου που ελέγχει τις εκπομπές ραδιοφώνου έχει μετακινηθεί σε μεγαλύτερο γεωγραφικό πλάτος τις τελευταίες δύο δεκαετίες. "
Οι ραδιοφωνικοί ήχοι της περιστροφής του Κρόνου - που μοιάζουν με καρδιακό παλμό - και άλλοι ήχοι του χώρου μπορούν να ακουστούν με την επίσκεψη στον ιστότοπο του Gurnett στη διεύθυνση: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Ο Cassini, με 12 επιστημονικά όργανα, στις 30 Ιουνίου 2004, έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο και ξεκίνησε μια τετραετή μελέτη για τον πλανήτη, τους δακτυλίους του και τα 31 γνωστά φεγγάρια του. Το διαστημικό σκάφος ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι μέρος της αποστολής Cassini-Huygens ύψους 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει τον καθετήρα Huygens, έναν ανιχνευτή Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας έξι οργάνων, που έχει προγραμματιστεί να προσγειωθεί στον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Ιανουάριο του 2005.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Η JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Πασαντένα, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, D.C. Η JPL σχεδίασε, ανέπτυξε και συναρμολόγησε τον τροχιά του Cassini. Για τις πιο πρόσφατες εικόνες και πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/cassini.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UI
